第六回
海瑞正言服盗

却说严嵩取纸笔写了一篇言语，递与朱某某看了。那差官便上前接来细看，只见上写着：“详观贵相，双眉八彩，两耳垂肩。书云：‘耳主家业，眉权运气。耳轮厚珠，主承大业。’更喜廓高弦朗，必膺社稷。书又云：‘尧眉八彩，此古帝王之贵相，主运气旺，而统八方之贵。’观此二者，足观大贵之有在。其余龙行虎步，双手过膝，亦主天日之兆。今际天庭略暗，故稍有缧绁之惊。更喜紫气辉于天堂，早晚即登九五。据实详观，祈为自爱。”

那差官看了，不觉吃了一惊，道：“先生之言，无乃太过耶？”严嵩道：“非在下荒唐，实乃依书而说。在下博观群书，所有奇门遁甲、风鉴诸书，无不遍览。惟风鉴之书，独得其奥。故敢自信，实非大言欺人。”朱某某听了，半信半疑地笑道：“此去若能保得生命足矣，焉敢过望？倘如君言，他日敢不厚酬。”严嵩曰：“在下阅人多矣，从未有如君者。此去若不膺大宝，在下当去此双目。”那差官道：“诚如君言，则某亦藉光荣矣。”严嵩道：“大丈夫遇真明主而不倾心待之，交臂失去，诚为可哂。今将军眉间喜气正旺，早晚必为总阃，如不灵验，愿以首级赌赛如何？”那差官道：“诚如君言，他日敢忘衔结。敢问阀阅？”嵩道：“在下分宜县人氏，姓严名嵩，曾读诗书。只因屡试不售，遂无意功名。后因家中多事，家业飘零，无奈流落江湖，干此行当，言之殊为汗颜。”朱某某听了道：“阁下即具此大才，何不再理旧业？倘他日得志，正可与国家作用。岂可自弃耶？”严嵩道：“在下亦非不欲读书进取，只为家贫，膏火告乏，不得已辍业的。”朱某某叹道：“贫乏困人，真是大难为计。”遂唤从人，在行李中取了五十两银子相送与他。并叮咛道：“先生持此，即可改业。倘一朝得志，自有用处。”严嵩叩谢。时已日暮，不能前进，朱某某就吩咐在这店中暂住下，明日再行。那差官应诺，吩咐将牲口喂了，行李搬到店内。是夜，朱某某特留严嵩作伴，与其畅论大计，言语中窍。朱某某大喜道：“倘不才果如君言，当屈先生总理庶务。”严嵩听了，即便叩头谢恩。再说那差官姓张名志伯，现为兵部武库司之职，原是个武进士出身，今奉差来提朱某某，听严嵩之言，十分信而无疑。又听他说是早晚当为总阃，心中大喜，便加意奉承。故此朱某某说声如何，他就凛遵，反加趋奉。当下张志伯对朱某某面前说道：“严嵩之言，谅不荒唐。但愿别驾早应其言，则某亦叨荣矣。”朱某某道：“诚如其言，将军他日功亦不小。”张志伯连忙叩谢。一宵已过，次日起行，严嵩相送十余里方回。自此后旧业复理，昼夜苦读，自不必说。

再说张志伯一行望着大路而行，饥餐渴饮，晓行夜宿，不觉已抵都城。因是内戚，不敢停留，即时到部销差，该部立即入奏。帝见朱某某已到，即时宣进宫来。朱某某俯伏榻前叩安伏罪，帝赐平身，敕令开锁。召至面前谓曰：“朕年老病重，势将不起。念先皇创业艰难，不敢稍托非人。故特召卿来京，托以后事。卿体念朕意，务以爱民省敛为首务，则社稷自安，朕亦无憾矣。”朱某某叩首奏道：“臣乃外职，无才无德，焉敢妄居大位？况陛下现有诸王在藩者，不下十余人，岂无一二贤能堪以继绍大统者。臣不敢奉诏，惟陛下谅之，臣实不胜幸望之至。”帝曰：“凡为君者，总天下之权，群黎共戴，须当择有德者继之，不论亲疏。朕意已决，卿勿再辞，不必多奏，朕甚厌闻。”朱某某不敢再奏，只得奉诏。帝令内侍领朱某某到昭阳参谒国母。随令左丞相草禅位吉诏，以朱某某为太子，继绍大统。这诏书一出，朝中文武谁敢异议？择于本年八月初三日庚午，帝亲以玉玺授朱某某。朱某某拜受恩命讫，然后升殿受诸臣朝贺，三呼万岁。却不敢改建年号，以正德尚在故也。帝闻知，遂亲书嘉靖元年四字，令人授朱某某。朱某某接着，当天祷告，先谢了恩命，然后将嘉靖元年四字，颁发天下，遂尊朱某某为嘉靖皇帝，尊正德为太上皇帝，尊皇后为国母皇太后，册妻为皇后，掌昭阳正院。升唐元直为文华殿大学士，董芳源为华盖殿大学士，升张志伯为步军总督都指挥。其余文武官员，皆加一级。所有正德爷行事的律例，一一遵依，概不改易毫厘，所以臣民悦服，随即发诏颁报各省藩王。

未几，正德病情加重，召嘉靖至榻前遗嘱后事。是夜三更，崩于宫中。嘉靖大哭，几次晕去复苏，如丧考妣。即传左右丞相入宫，共议丧事，发哀诏颁行天下。帝哀毁过度，几已染病，皇太后转以为忧，时以温旨慰之。百日小祥，帝奉正德灵柩葬于康陵，小心侍奉太后。太后大喜，特赐恩旨，令帝追尊父母为皇帝后，帝再三辞谢。太后曰：“父母养子者，原以子贵而身荣，而人子亦藉以报父母也。今汝尊为天子，岂可令先父母漠漠无荣耶？汝其凛遵，即举大典，无负至意可也。”帝遂命六部九卿拟议。六部议得太后现在，不宜加尊太字，宜以皇帝皇后尊之。帝允议，遂尊父为孝昭皇帝，尊母为孝昭皇后，大祥后举行大典。直省乡榜，加中七名，中省加五名，小省三名。这恩旨一下，天下各省遵行。

时海瑞亦已服阕，闻得有这个恩典，即对妻子说知，打点赴省入场。张氏道：“妾愿君掇功名回归告墓，少报公婆劬劳之恩，则妾幸甚矣。”海瑞道：“深荷娘子维持家计，使我无内顾之忧。此去倘得侥幸，即当早回，以报娘子也。”遂约了几个朋友，同伙前往。海瑞此际已收拾一切，遂择吉日起程。那乡中亲友相助的程仪资斧共有一百余两。海瑞就留下五十两在家，余者尽藏于书箱之内。次日告祭了祖宗，又到爹娘墓祭毕，方与诸友起程。张氏叮咛相送出城，方才分别。

是夜海瑞与诸友宿于店中。其时有偷儿王安、张雄二人，惯在店中偷劫客人财物。因知海瑞有盘费银两，遂随到店中，亦宿在店内。是夜三更以后，二人便动手。海瑞此际却不曾合眼，只听房门响，知是有贼来到。遂起身坐在床上，以观其事。少顷，房门开了，二人潜步而入，若听床上，海瑞故作呼呼鼻息之声，见一人以手指着帐内作喜状，旋以手指皮箱。那人在身上取了一把钥匙，便来开锁。须臾将箱内的衣服并银子拿了一空。正待要走，那海瑞跳下床来，以身蔽着房门，二人惊慌无措，便欲夺门而走。原来海瑞虽是一个儒生，身上倒甚有力量。以手撑着两扇房门，二人再不能扳扯得动。二贼惊惶无措，谅难得脱，只得将衣服银两放下，跪在地上叩头哀恳道：“小人有眼不识泰山，致有冒犯，实缘贫困所逼，今望相公宽宥，下次再不敢如此。”海瑞大笑道：“天下事尽可谋生，何以作贼？触犯王章，身名俱丧。二君今晚幸是遇我，倘若遇着别人，只怕君等被拴矣。吾看你二人年力尚壮，何事不可作为，即食力佣工，亦可资生。一旦甘心做贼，吾诚为君等耻之。也罢，你等既已知悔，我亦不苛求，且放你去罢。”遂走到床前，让二人出去，二贼自思：哪里有这等好人？我们要问他一个名姓，日后亦好报答与他。遂复走回海瑞床前，叩了几个头谢道：“小人不合偷窃相公银两衣服，被相公拿住，以为万死不赎。今蒙相公如此大义，释放我等，正所谓恩同再造，德被二天。小人等虽系窃贼，亦晓得知恩报恩，敢恳相公明示尊姓大名，俾得小人等日后衔结。”海瑞道：“我姓海名瑞，乃琼山县人氏，现在睦贤乡内居住。亦不望尔等报答，但愿你们改邪归正，便似报答我一般。请问壮士高姓尊名？”那王安道：“小人姓王名安，他名张雄，二人都是绿林中朋友。只因家贫，无可谋生，不得已而为此事。如今蒙海相公这番恩典教训，我们自愿改邪归正，再不做贼了。”海瑞喜道：“你等既愿改邪归正，但是无资可做营生，吾当稍有相助。”随将银包解开，每人赏他一锭五两重纹银道：“你们且拿去做个小营生，觅个糊口之计罢。”二人见他如此慷慨，哪里肯受，谢了说道：“蒙海相公释放，已自感激了，还敢受赐么？银子是决不敢受的。如今小人们既不做贼，无处安身，情愿随海相公做个家人，执鞭随镫，也是好的。不知相公肯赐收录否？”海瑞连说：“不敢，君等皆有为之士，岂可屈于吾下，还是拿了银子去找些生计糊口的是。”王安道：“小人们见了相公如此大义慷慨，哪里舍得，必要求相公收录。”说罢，跪在地下，不住的叩头，哀哀求恳。海瑞见他们如此恳切，乃扶起道：“你等既欲相随于我，但我乃一个穷秀才，如今要到省城赴科，只恐你们受不得这些苦楚呢。”二人齐道：“但得相公肯赐收录，小人等现有米饭，还可自行预备，不须相公忧虑。”海瑞道：“这个却不能用你的。既然如此，就要听我的话，方才可以相随，不然不敢为伴了。”二人道：“相公有甚吩咐，小人们无有不依的。求相公教诲就是。”海瑞道：“一不许你等盗劫他人银钱衣物，二不许贪婪，三不许饮酒滋事，四不许管人闲事，五不许赌博。兼之，朝夕俱要在我身旁，凡事俱要公道，不得一毫徇私。此数者，稍有一件不从，吾亦不敢奉屈了。”二人齐声应诺道：“相公吩咐，怎敢妄为，无不凛遵的。”海瑞即改张雄为海雄，改王安为海安。二人此后就改邪归正，甘心服役。次日海瑞便将二人之事，对众友说知，无不服其大义正气能化偷儿之顽梗。正是：只因正气人钦服，冥顽到此亦生灵。毕竟海瑞这回赴考，可能得中否？且看下回分解。