第9章 空难者(9)
说完，哈伯特、纳布和彭克罗夫便从小冷杉树上折了3根枝条当棍子，跟着窜往茂密草丛里的托普走去。
这次，猎手们并未在河岸边徜徉，而是径直深入森林深处。都是一模一样的树木，大部分都属于松科。有些地方，树木较稀疏，一丛一丛地彼此孤立，这些松树体型都很大，从身量上来看的话，这片地区的纬度要比工程师所想的高。几处林中空地上都是些已经风化的树桩，地上一层枯木，用作燃料，倒是取之不竭。经过林中空地后，矮林愈益密实，变得密不透风。
他们来到巨树丛中，却无路可走，行进变得很困难。水手得不时地在路上插一根折下的杆子，方便认路。未循水路而去或许是个错误，就像哈伯特和他第一次远足时那样，走了1小时，连一个猎物都没遇上。在矮枝间奔跑的托普还没靠近鸟儿，就把鸟儿惊飞了。咬鹃也踪迹全无，看来水手还是得重返森林里的沼泽地带，去那儿捕松鸡。
“哎呀！彭克罗夫，”纳布不无讥讽地说，“要是您把这点野味带给我家主人，那就没必要生大火了！”
“放心，纳布，”水手说，“回家后，缺的可不只是猎物！”
“看来，您还不相信史密斯先生？”
“对。”
“您是不相信他能生火？”
“只要能生火，我就信。”
“既然主人说了，那就肯定会有火！”
“那就走着瞧吧！”
太阳尚未抵达地平线上方的最高处。他们继续行进，哈伯特在树上找到了可吃的果子，是五针松的果子，味道很棒，这种松果在美洲和欧洲的温带地区颇受欢迎，如今已完全成熟，哈伯特指给两位同伴看，就地饱餐了一顿。
“好了，”彭克罗夫说，“海藻可以当面包，贻贝可以当肉，松果可以当甜点，对口袋里一根火柴都没有的我们来说，这就是晚餐了！”
“没什么好抱怨的。”哈伯特说。
“我没抱怨，小伙子，”彭克罗夫说，“但肉确实少了一点！”
“托普看见什么东西了！……”纳布喊着，奔向树丛，狗儿一路狂吠，又没了踪影。托普吠叫的同时，还夹杂着特有的呼噜声。
水手和哈伯特也跟着纳布跑了过去。如果有猎物，现在就不该讨论能否烧菜这个问题，而是得想想怎么才能抓住猎物。
猎手们刚跑入矮林，就看见托普正在和一头动物搏斗，咬住了它的一只耳朵。那动物应该是头猪，体长2.5英尺，浑身棕黑色，肚子鼓凸，毛发坚硬稀疏，爪子紧抠地面，趾间有脚蹼相连。
哈伯特认为是水豚，是啮齿目中最大的动物。
水豚不再和狗儿打斗，而是傻呵呵地滴溜乱转两只深凹的肥眼珠，或许是第一次看到人吧。
纳布信心十足地抄起棍子，趁着它挣脱托普的利齿，一棍子砸了下去，水豚只剩下了耳朵根，猛地大吼一声，便冲向哈伯特，将他掀翻在地，跑入了树林。
“混蛋！”彭克罗夫吼道。
3人立马循着托普的足迹冲了进去，刚要赶上，水豚却在一大片水塘里消失了，四周都是些浓荫蔽日的数百年之久的老松树。
纳布、哈伯特和彭克罗夫停了下来。托普扑入水中，但水豚藏在了水塘底下，再也不肯现身。
“我们再等等，”小伙子说，“它迟早会探出水面。”
“它不会淹死了吧？”纳布问。
“不会，”哈伯特说，“它脚上有蹼，应该是两栖动物。我们得留神，别让它跑了。”
托普还在游泳。彭克罗夫和两名同伴各自把守住河岸的一头，截断水豚的退路，狗儿则在水塘表面边游边搜寻。
哈伯特没说错。几分钟后，水豚浮上了水面。托普猛地朝它扑去，不让它再次下潜。不一会儿，水豚就被拖上了河岸，纳布一棍子就把它打晕了。
“太棒了！”彭克罗夫情不自禁地欢呼起来，“要是能有大火，水豚的骨头肯定能煮得稀巴烂。”
彭克罗夫扛起水豚，看了看太阳的高度，发现此刻已是下午2点左右，便发出了返回的信号。
托普的直觉对猎手来说很有用，多亏这聪明的狗儿，大家才能找到回去的路。半小时后，他们就抵达了河湾。
彭克罗夫像第一次那样，很快搭起了木架子，让木筏顺水漂去。他们就这样返回了“烟囱”。
水手在相距不到50步远的地方停下了脚步，又欢呼起来，用手指着崖壁的拐角处。
“哈伯特！纳布！快看！”他喊道。
一缕青烟正在岩石上方袅袅升起！
CHAPITRE 10
工程师的发明—西鲁士·史密斯一直关心的问题—出发去山上—森林—火山地表—角雉—岩羊—第1座高原—扎营过夜—火山锥顶
不一会儿，3位猎手便来到了噼啪作响的火炉前。西鲁士·史密斯和记者都在。彭克罗夫瞅着他们，一言不发，手上提溜着水豚。
“太好了，勇士们，”记者喊道，“这可是真正的火，能把猎物烤得透心熟，再过一会儿，就能大快朵颐了！”
“是谁生的火？……”彭克罗夫问。
“太阳！”
吉迪翁·斯皮列特的回答非常精确。正是太阳供的热，彭克罗夫震惊不已，简直不敢相信自己的眼睛，甚至都没问工程师究竟是怎么回事。
“您用的是透镜吗，先生？”哈伯特问西鲁士·史密斯。
“我没带，孩子，”工程师回答道，“我是做了一个透镜。”
他将透镜装置拿给哈伯特看。很简单，也就是记者和他自己手表上取下来的2片玻璃，在里面注满水，四边用黏土粘牢，就做成了1面真正的透镜，可以将阳光聚焦到干燥的青苔上，使之燃烧。
水手仔细打量着这装置，一言不发地注视着工程师，眼神里饱含着太多的意味！对他而言，西鲁士·史密斯虽不是神，但肯定比普通人了不起。最后，他终于说：
“快记下来，斯皮列特先生，快在纸上记下来！”
“已经记下来了。”记者回答道。
水手在纳布的帮助下，将水豚内脏掏空，插上铁钎，水豚就像一头小乳猪，在噼啪作响的明亮火焰上烤了起来。
生了火后，走道也暖和了起来，当隔板的沙石板也重新竖了起来，“烟囱”又能住人了。
工程师和同伴这一天好生忙碌。西鲁士·史密斯几乎完全恢复了体力，很想到山上去看看。他的眼睛惯于估算高度和距离，再说，他观察这座山峰挺长时间了，想明天就去山顶。山脉坐落于西北方6英里处，他估计海拔应在3500英尺，所以，山顶上的观察者能放眼四顾地平线，视线所及之处至少有5英里远。西鲁士·史密斯应该能轻易解决“是大陆还是岛屿”这一问题，他比其他人更关心这个问题也并非没有道理。
他们享用了一顿可口的晚餐，水豚肉味极鲜美，最后端上了马尾藻和五针松松果。吃饭时，工程师一直没怎么说话，他满脑子都在想明天的计划。
彭克罗夫说了几个看法，西鲁士·史密斯听了他的话只是摇摇头。
“明天就能知道怎么办了，”他说，“到时见机行事吧。”
晚餐用毕，又在火炉里添了点木柴，连同忠心耿耿的托普在内，大家都沉沉睡去了。当晚平静无事，次日，也就是3月29日，他们又精神饱满地醒了过来，准备这次将决定他们命运的远足。
一切准备就绪。剩下的水豚肉可供西鲁士·史密斯及其同伴吃上一天，路上还可以补充给养。由于玻璃已安回至工程师和记者的手表上，彭克罗夫便烧了点当火绒的布料。至于燧石，周围都是火山地貌，肯定不会缺少。
清晨7点半，他们拿着棍子，离开了“烟囱”。彭克罗夫认为应该从经过森林的那条路走，哪怕返程时从另一条路回来也无妨，这是通往山脉最直的一条路。于是，他们往南绕了个弯，沿着河左岸走去，在河流折往西南处的地方，离开了河岸。绿树丛中辟出的那条小径又重新找到了，9点钟，西鲁士·史密斯及其同伴抵达了森林的西缘。
地面一直不算坎坷，先是沼泽，随后是干地和沙地，还有一道缓坡，从海滨一直通往内陆。隐约可见树丛间动物们惊慌失措地逃窜。托普轻巧地把它们赶了出来，主人将它喊了回来。眼下不宜追赶。等以后再说吧。工程师一旦有了明确的想法，不会轻易分心，他甚至对地形和自然产物都没怎么留意，他唯一的目标就是这座山脉，要径直攀上山峰。
10点，休息了几分钟。从森林出来后，山脉便映入了眼帘，有两座锥形山峰。第一座截顶的锥峰高度约为2500英尺，分支纵横，变幻莫测，犹如猛禽的爪子紧抠地面，中间还有许多狭窄的山谷，谷内树木林立，一直绵延至锥顶上，植被比东北部的山脉要少，可以望见山上有很深的斑纹，应该是熔岩构成的。
第一座锥顶就在第二座锥顶边上，后者峰顶略圆，稍有点倾斜，犹如一顶硕大的圆帽盖在了耳朵上。地面光秃秃的，四处可见淡红色的岩石。
应该去第二座锥顶，那儿的路想必更好走，便于抵达目的地。
“这就是火山地貌。”西鲁士·史密斯说。同伴们都跟着他，慢慢攀上支脉的山脊，山脊虽弯弯曲曲，但能轻松攀越，前往第一座高地。
地面鼓起许多小包，显然是熔岩造成的。处处可见零落的花岗岩，无数玄武岩碎砾、浮石、黑曜岩。一丛丛孤零零的针叶树都生长在下方数百英尺的窄谷尽头，密密麻麻的一大片，阳光极难穿越而过。
攀登低坡上的第一处上升坡道时，哈伯特发现了足迹，表明刚有大型兽类走过。
“野兽应该不会心甘情愿地把自己的领地拱手让给我们吧？”彭克罗夫说。
“是啊。”记者说，他在印度群岛猎过老虎，在非洲猎过狮子，“我们应该能脱得了身。但现在还是小心为妙！”
坡度在缓缓上升。路颇长，许多弯得绕过，障碍也多，没法直接穿越。好几次，路突然不见了，脚下便是裂隙，只得折返，另找好走的路，这既花时间，又耗体力。正午时分，他们在一大片松林下停下用午餐，身旁就是汇成瀑布的潺湲小溪，此时，他们还只是在前往第一座高地的半道上，看来只能晚上到了。
放眼望去，大海浩渺无际；放眼右方，可望见东南方有一座尖利的岬角，但无法确定那儿是否与远方的某片土地相连。左方，视线可及北部好几英里地；从这些勘探者所在的西北方极目望去，可见岬角被奇形怪状的支脉山脊拦腰截断，而支脉则似中央锥顶强有力的支柱。看来，西鲁士·史密斯想要解决的这个问题，还真的很难找出答案。
下午1点，又是上坡路。必须从西南方迂回绕过，再次进入浓密的矮林中。树木的华盖下，扑棱着好几对雉科松鸡，是“角雉”，喉部垂着肉嘟嘟的肉垂，眼后方竖着两只圆柱形的细角。这几对身量颇似公鸡的松鸡中，雌雉清一色棕褐色，雄雉的羽毛则红似火，上缀白色小泪珠。吉迪翁·斯皮列特顺手扔出一块石头，就砸死了其中一只角雉，彭克罗夫贪婪地看着这一幕，他确实饿坏了。
走出矮林后，他们搭起人梯，往极为陡峭的百英尺高的山头爬去，来到了上部；上面没什么树，地表应是熔岩构成。现在要重新往东走，绕圈而行，找座不太陡的山坡，否则攀登时得小心翼翼地找好落脚点。纳布和哈伯特领头，彭克罗夫断后；当中是西鲁士和记者。高处徜徉的动物应该有岩羚羊或比利牛斯岩羚羊，它们脚步稳当，身手敏捷。彭克罗夫还以为那是绵羊。
“绵羊！”他喊道。
前方50步远的地方出现了六只大身板的动物，它们的角很壮实，向后弯曲，角尖平整，身上的毛很长，好似生丝，为浅黄褐色。
那不是普通的绵羊，而是温带山区颇为普遍的羊，哈伯特称之为岩羊。
“它们也有后腿和肋骨吧？”水手问。
“对。”哈伯特回答道。
“那就对了，就是绵羊！”彭克罗夫说。
这些动物纹丝不动地兀立于玄武岩的碎砾中，惊讶地注视着，好像头一次见到人类。然后，恐惧骤起，跃过岩石，消失得无影无踪。
“再见！”彭克罗夫喊道，语调很滑稽，西鲁士·史密斯、吉迪翁·斯皮列特、哈伯特与纳布忍不住笑了起来。
继续攀登。他们在好几处斜坡上时常观察到熔岩的痕迹，一条一条的，各种形状都有。小硫气孔有时会截断登山者们的去路，只能从边上绕过。在好几个地方，硫磺沉积下来后，凝成了水晶石，散落于之前岩浆喷发形成的物质间，都是些不规则颗粒状、经过猛烈炙烤的白榴火山灰，以及由无数小长石水晶构成的微白的火山灰。
第一座高地由下方平坦的锥顶构成，很难往上攀。4点，走过了树林尽头。不时可见几棵怪模怪样、瘦骨嶙峋的松树，在这样的海拔，为抵御四面八方吹来的大风，松树的日子很不好过。幸好，天气晴好，气压平稳，否则在3000英尺的高度，强风肆虐的话，它们很难存活下来。透过透明的空气望去，天空纯净澄澈，四周一片静谧。太阳已不见，被上部锥顶形成的巨大屏障掩在了背后，屏障遮挡了西部一半的地平线，硕大的阴影一直绵延到了海滨地带，白昼光芒四射的星辰降下之后，阴影就更大了。几股实为雾气而非云层的蒸汽开始在东侧形成，在阳光的照耀下五彩缤纷。
距目的地还剩下500英尺，晚上应该就可以在上面安营扎寨了，但由于山路曲曲折折，500英尺就变成了2英里地。脚下的路也似乎不见了。山坡时常极陡，踩在一道道熔岩上，极易打滑，一条条风化的熔岩根本无法形成充足的支撑点。终于，夜幕缓缓落下，西鲁士·史密斯及其同伴爬了7小时的坡，累得筋疲力尽，总算来到了第1座锥顶上。