第3章 老对初芽意未凋
五陵年少金市东，银鞍白马度春风。
落花踏尽游何处，笑入胡姬酒肆中。
——李白《少年行》
新正刚过，立春日前夕，绵州刺史在自家门首贴了新作的诗句。这诗是刺史亲笔，命从人把纸贴在壁间，一口气写下来的：
终始连绵尽一朝，樱垂雨坠颂觞椒。
犹能几度添佳咏，看洗寒冰入大潮。
写完了不肯离开，吟读再三，反复看几遍，点头复摇头，还假作生气地斥责一个掩嘴偷笑的使女：“不识字奴笑什么？”那使女出身士族吏门，原本是读了书的；但是即使识字，也读不懂刺史的诗，尤其是“觞椒”。这里头用了典故，出自前代晋朝刘臻的妻子曾氏于正月初一那天献《椒花颂》，后世流传开来，就把“献椒”当作过年应景的礼仪，或是一家人开春吃团圆饭称作“椒花筵”。
不过，在这里，连作诗之时总是追求奇警的刺史都觉得“颂觞椒”太矫揉造作了。他之所以一直摇头也是由于这个缘故。站在壁前思忖良久，他索性又在“觞椒”之后补了两联，把四句添作八句，一绝变成一律。这样做，只有写诗的人心里明白：是为了用感觉上格局庄严宏大的体制，掩饰用典的造作。接着，他叫人来换了纸，张贴在门首，重新写了，还当着那些恰巧前来贺节的客人们吟过一通：
终始连绵尽一朝，樱垂雨坠颂觞椒。
郊迎新岁春来急，老对初芽意未凋。
笔墨催人消节气，心情问世作尘嚣。
犹能几度添佳咏，看洗寒冰入大潮。
就像是办完了一桩大事，刺史先吩咐备车，随即回头对久候于一旁的别驾、录事参军、司法参军、司户参军以及仆从和来客们说：“今岁刺史与尔辈赏禽迎春可好？”
赏禽不是常例，但是总比困在刺史邸中分韵赋诗来得好，一时之间众人都欢声击掌大笑。然而，春阳初至，岁节犹寒，有何禽可赏？又到何处去赏呢？
“戴天山。”刺史微笑着睨视众人，道：“会神仙！”
据说，神仙道中有召唤禽鸟一门，颇为历代帝王倾心眷慕。此道中人，一旦施展起法术，能以空空妙手，收取山林之间的各种鸟类。鸟儿们会群聚于仙人四周，有的高栖于乔木之枒，有的俯伏于丛草之间，有的在水湄沙洲处引颈翘盼，也有的会在山岚岭云之际嘶鸣盘桓，试着接近那仙人。仙人持咒，但见其唇齿翕张，不能闻辨声语，恐怕唯有禽鸟能够聆会他的语意。
这些鸟儿似乎也会依着某种仙人所指示的顺序，飞身进前与仙人会晤——或就其掌心掠取谷食，或就其肩头磨擦喙吻，也有体型巨硕，翼展丈许之鸟，多数无法说出族源、道其名类，竟然还能够与神仙周旋不止片刻，像是老朋友一般，殷殷点头眨眼，扑翅探爪，好像说了许多话。这让戴天山在短短数年之间成了一座远近驰名的仙山；早些年还有几批道士想要在此建筑宫宇观塔，大肆扩延峨眉山一脉的道法香火。
戴天山在绵州昌明县北三十里的地方，山前还有山，两山南北相依而立，也有称这两山为匡山的，南山号大匡，北山号小匡。此处之名，不胫而走，据说连北边百里之外的龙州、剑州都有人津津乐道。最近每逢春秋佳日，还有数以百十计为一队的游人前来，争嚷着看神仙。刺史的访客里有那颇知里巷风情的，赶紧凑趣说：“闻道大小匡山桃花开得好，野物繁茂，有呦呦鹿鸣之胜，十分难得；刺史有这般雅趣，我辈敢不相从？”
刺史还没答话，另一个头戴紫冠、看来不过十多岁的少年道士点点头，朝大门上刺史的诗句指了指，微笑着说：“这时节，不过是‘樱垂雨坠’尔耳，桃花还未发枝呢。”
“丹丘子真是箇中人！”刺史一抬手，拉住紫冠道士的衣袂，迳往衙署西侧踅去。众人跟走了约莫一箭之遥，转向南侧巷口一眼眄了，都不由得惊呼出声——原来刺史早就给众人备妥了牛车。大约也是由于新正立春之故，为表嘉庆欢愉，一行十数乘负轭的牲口都披戴着五彩纹衣，远望一片缤纷撩乱，煞是好看。
这时刺史才说了：“桃花未发，某等便去为春山补补颜色。”
刺史和众宾客们此行的确有目不暇给的奇遇，在这一个花朝节里，他见识了意想不到的方外之人，也结交了只在魏、晋时代才可能生养孕育出来的隐逸之士。是后，他甚至经常废弛公事，自己赶着牛车，车上载着像丹丘子一流的三五素心之友，来到这神仙所在之处。而在刺史原本狭促的官场上，一向没有这般能够放怀高议、诡辩剧谈，而且异趣横生之人的。
如果单从刺史的眼中作一飞快的遍览，他在大匡山同这些人作伙，与神仙通宵达旦、饮酒赋诗、高谈阔论的光景也没有几次。对于人生之中有过的这么几年欢愉光景，穷刺史之忆念，却总是挂怀不忘。他曾经感慨地吟了两句：“谁留去字去，石上望神仙。”——然而这只是孤伶伶的一对残句，没有上下文。刺史于多年后病笃弥留之际，曾经唤人取笔墨到榻前来，说：“某还有两句诗未曾写完——”也果真就没能写完了。
刺史姓李，名颙，字子敬。颙者，大也。李颙的头脸一出生就显得比常人大，状如长盘，乃以此字命名。他生小经常因此受人嘲笑，却不以为忤。在那一次去戴天山寻访神仙的路上，忽然有几只五色斑斓的异禽，不知从何处飞来，转瞬间齐集在他的纱帽顶上，宾客们都说这是祥瑞之兆，新年必得征应，该是刺史要升官、回西京了。只有少年道人丹丘子朗声笑道：“好大头颅，消得凤凰来伫！”
众人不敢跟着笑，纷纷垂面掩口，倒是丹丘子的笑声在四面的山墙之间荡回起落，惊动了微微的春风，一阵若有似无的山烟扰动之下，霎时间引来了更多的禽鸟。刺史也顾不得官仪，忙不迭地从车中短榻上站起身，扑东扇西地挥打着袖子，嚷道：“快看！快看！”
他们究竟看到了什么呢？