第6章 星髓（下）(5)

大神庙一直是向公众开放的。从地下停车库到旧图书馆，浣生始终被成群的信众所包围，他们来自城里以及忠诚者领地的各个角落。偏偏河来的十几个满面笑容的朝觐者还带来了一份特别的礼物：巨大的、极重的镍制迈尔辛胸像。神庙管理员满脸苦恼和迷茫，向他们说完感谢之后气也没喘，立刻告诫他们所有礼物都需要事先登记。“你们明白我的意思吗？我们很感谢你们。但如果不这样，我怎么才能保持这个地方不被堆得一团糟呢？献礼这么多，我们得有一个管理体系，对不对？”

有许多方式可以登上大桥。

大部分通道都在地下，防御森严，通常上了锁。浣生更喜欢从图书馆后面的一扇小门过去。这里的安全措施同样周到，布置得十分巧妙。为了让来访者相信这地方牢不可破，武装警卫总是站在显眼的地方审视着每一个人。即便来人是高阶船长，也当给予冷漠且充满怀疑的一瞥。

在二十米的距离内，浣生连着接受了两次检查，做了两次登记。

在通往二级升降梯的途中，她在登记簿上签了名，然后机器医生采集了一小片组织和少量血。

离她最近的警卫精神十足地说：“早上好，浣生长官。”

“你好，戈尔登。”她回答说。

过去二十年里，这个男人始终驻守在岗位上，观察着来来往往的工作人员。这样的人成千上万，出类拔萃，意志坚定。除了这张方脸和名字，浣生对这个警卫实际上一无所知。她偶尔会问起他的生活，可他总是答非所问。那是他们之间的游戏。至少是她的游戏。但她今天并不想玩。看着自己的手胡乱地在纤维塑料上签上名字。她发现自己又一次回想起了梦境，不知它为什么让她这样不安。

“祝您一天愉快，长官。”

“你也一样，戈尔登。你也一样。”

浣生独自坐进炮弹车里，直射大桥顶部。迎接她的是另一个知道她名字的方脸警卫，他行了个礼，然后报告了当天最重要的新闻。“要下雨了，长官。”

“很好。”

大桥所有的窗户都在这里。从一排高高的菱形窗格望出去，外面是接近真空的平流层。天空是超纤维的，无精打采的蓝色光晕不知从何而来，遍布四面八方。下方50公里是城市和周围一圈的农场，更远处是休眠的火山，还有延伸到地平线的红色湖泊，看起来几乎直抵腔壁。

只有从这里看出去，髓星才像是个离他们十分遥远的地方。

这是所有船长都喜欢的景致。

暴风雨如约而至，一排乌云正向城里飘来。最高处的云繁复、洁白、造型优美，并且不断地被风扭曲成更加美丽的形状。然而这些云难以长久地凝结成团。随着支撑力场减弱，暴风雨不像以往那么频繁，也没有从前暴虐。没有充足的光照和水的滋养，乌云很快就消散了，瓦解和形成同样迅速。

再过三百多年，髓星就将沉浸在黑暗之中。

这黑暗会持续多长时间？

也许一个船日。也许二十年。两者都有可能。没有人能给出准确的答案。但每一个本地物种都储存了一组未表达的基因，在实验室环境中，这些基因在夜晚笼罩下会觉醒，使这些植物和昆虫陷入持久的休眠状态。

在人们的假设里，等到支撑力场消失，或减弱到忽略不计的程度时，众忠诚者就会登上这座凑合搭建的奇妙桥梁，到达基地，然后登上大船。

没有人在正式场合讨论过除此之外的可能性。四十六个世纪以来，这个理论一直占据统治地位。其他离奇的解释一经提出，便被质疑探讨，而最终——也是不幸中的万幸——被彻底遗忘。

“凡是者，恒是。”

这就是浣生走进小而简陋的办公室时对自己说的。她坐了下来，面对一排控制和监测设备，还有头脑简单的人工智能。

然后，和平时一样，她从金刚石制的窗口向外望去。也许桥的确造得太高、太快。但即便这样，它也是工程学与创造力的奇迹。有时候，浣生私下会想，有没有办法将它和孙辈一起带走。

好让她向整个宇宙展示让她觉得无比骄傲的两件瑰宝。

“浣生长官？”

她眨了眨眼睛，转过身去。

她的新助理站在办公室门口。他是个认真而自信的男人，年龄不详。他带着困惑的表情——这对他来说实在太罕见了。“我们的轮班结束了。”

“还有五十分钟，”浣生说着，翻开手里的每日报告。她清楚时间，但还是习惯性地打开银表，瞥了眼缓慢旋转的指针。“还有四十九分零几秒。”

“不，长官。”他紧张地用手指拉扯着摇来晃去的戈耳迪发辫，又想抚平蓝色制服上的褶皱。“刚接到的命令，长官。每个人都必须立即从桥上离开，使用除主通道之外的任何通道。”

浣生看着她的屏幕。“我没看到任何命令。”

“我知道……”

“是演习吗？”偶尔会有演习。如果下方的地壳塌陷了，他们可能只有几分钟的撤离时间。“如果是训练，比起让你四处溜达拍人肩膀，我们需要更好的通知方法。”

“不，长官。不是演习。”

“那是什么事……？”

“是迈尔辛。”他脱口而出，“她使用加密线路，亲自与我联系。我已经根据她的指示解散了施工队伍，并将机器人调到了睡眠模式。”

浣生没有说话，她在思考。

他几乎没有掩饰自己的无奈，补充道：“真是莫名其妙。大家都这么认为。但副首领喜欢将某些事情保密，所以我猜……”

“她为什么不直接告诉我？”浣生问。

助理无奈地耸了耸肩。

“她要上来吗？”她问，“她要用主通道？”

助理飞快地点点头。

“和她一起来的都有谁？”

“我不知道是否有其他人要来，长官。”

主通道是最大的通道。五十名船长可以乘同一部炮弹车上来，手肘不会蹭到彼此。

“我看了一下，”他承认道，“不是普通的车。”

浣生在监测器上发现了正在上升的车。她试图唤醒一排摄像装置，但没有一台响应她的命令。

“副首领让我把摄像装置调到离线状态，长官。但我碰巧事先瞥见了那辆发射车。”助理做了个鬼脸，“根据能量需求可以判断，这东西的质量相当大。据我推测，它的外壳超厚。上面还有些装饰，我不太想得出是做什么用的。”

“装饰？”

助理看了一眼自己的时钟，一副急于离开的模样。但接下来，他便笑着解释说，“那部炮弹车外面包着一大堆管道式装置，整体看起来，活像一捆绳子。”

“绳子？”

他承认：“我不太了解那个装置。”

换句话说，他的意思就是“请您解释一下吧。”

但浣生什么也没有解释。她看着自己的助理——他在船长们的后代中算是数一数二的忠诚——耸了耸肩膀，吸了一口气，然后撒了谎。

“我也不太了解。”

然后，像是突然想起来，她问：“你们是否提到过我的名字呢？我是说你和迈尔辛交谈的时候。”

“是的，长官。她让我告诉你，要你留在这里，等着。”

浣生偷偷吸了口气，一言不发。

“按照指示，我得把您一个人留在这里。”他抱怨道。

“好吧，那么，按副首领说的做吧。”浣生说，“赶紧回去。如果她发现你还在这里，肯定会亲手将你扔下升降机井。”

二十三

几个世纪以来，美德用他的才华和对工作的热情证明了自己。在任何情况下，他所表现出的忠诚都不比其他生于忠诚者领地的人少。但即使是现在——尤其是现在——迈尔辛也无法完全信任这个男人。

“这可能行不通。”他再一次劝告她。

她没有看他，只说“能”，一边看着那扇简单的密封机械门，想象着它的开启，还有她一步步逼近最后的关键时刻的模样。“你的那些模拟，百分之九十结果都是成功。我们俩都清楚模拟器所设置的难度有多高。”

违望者的头皮上长出了头发。嵌了宝石的戈耳迪髻让他看起来和忠诚者没有两样，而那双忙碌的灰眼睛，流露着对副首领的爱意。这感情发自内心，两人以前都未曾想到。

美德闷声闷气地对她说：“太快了。”

她没有接话。

“再过两年，我就可以将成功率提高……”

“一两个百分点。”迈尔辛引用他说过的话。然后，她望着那双深情的眼睛，想着自己为什么不信任他。她就那么多疑吗？或者说直觉敏锐？无论如何，要是能找个正当的理由把他送回家去，她会感觉好受许多。

“迈尔辛。”

他温柔地唤着她的名字，爱意化成了一汪更深的情感。话音刚落，一只指甲修剪整齐的手便伸了出来，往上探去，抓住她右边的乳房。

过了这么久，还是违望者的举止。

“不行。”她说，对他，也是对自己。

他又唤一遍：“迈尔辛。”

副首领掰开他的手，把他的两根手指头往手背方向掰，直到他脸上充满震惊和难过。

“那次小地震帮我们把角度对齐了些。”她提醒他，“‘挪近了差不多半米。’你是这么说的，‘但是接下来的一次或两次地震可能又会把目前的有利角度挪开。’”

“我是这么说过，我记得。”

“再说，”她低声道，“如果我们继续等，很可能会失去给大家带来惊喜的机会。”

“但长久以来，我们一直对这项任务保密。”美德下定决心的时候，看起来有些像他的父亲，提欧。他狭长的面孔绷得紧紧的，没人知道接下来露出的会是哪一种表情。“再给我一整天又会有什么坏处呢？我会重新检查每一个系统，重新校准制导系统，还有两个后备计划……”

“但是，”迈尔辛打断了他，“注定是今天啊。注定。”

他只好叹了口气，摆摆手示意认输。这样做的时候，他突然看起来一点也不像提欧了。

“你难道不相信命运吗？”她问，“你毕竟是个违望者啊。”

“现在不是了，”他嘟囔着，似乎受到了侮辱，“如果曾经是的话。”

“命运。”她重复了一遍，“今天一醒来，我就知道注定是这个早晨。我确信，只是不知道为什么。”她注意到自己面带微笑，面向着他，兀自出神。“我并不迷信。这一点你应该很了解。这也是为什么我明白现在正是最佳时刻。直觉引导着我。我多准备一天，别人就多一分可能发现这件事。我为什么要这么做呢？我的忠诚者。你的违望者。让我们双方的民众都尽可能地无知下去。这难道不是我们的共识吗？”

美德无奈地点了点头。

作为情人，他又一次将手伸向她乳房那令人感到舒适的曲线，但迈尔辛拦住了那只手，按下来。她紧紧地握住那些手指，凝视着那双温暖而关切的钢灰色眼睛。

她将他从烧焦的遗骸——他的大脑——中复活后，从未让他忘记他的存在是靠了谁的施舍。即便有了那一层亲密关系，即便在她的私宅里住了几个世纪，被奢侈品和髓星能提供的所有研究工具——当然还有她自己那十分配合的身体——所包围，这个小男人仍然不断地做出令她惊奇的事。正是由于这个原因，她对他的信任只能止于某个程度。她并不完全了解他，而现在，她永远都不会完全了解。

“亲爱的，”他温柔地说，“亲爱的，我不愿失去你。”

迈尔辛咬咬牙低声保证：“如果不为我做这件事的话，你就会失去我。你知道我说话算话。”

他怕了。

然而他再次开口唤道：“亲爱的。”

炮弹车减速了，沉重的车门准备开启。迈尔辛对她的爱人，也是对自己说：“就是这一刻。”

总算来了。

浣生正在奉命等候。

门一向外打开，这位一级船长就往小小的车舱里望去，铁灰色的眼睛盯着里面的陌生人——也就是美德——同时问道：“长官，你疯了吗？你真的认为这事可行？”

她随即回答了自己提出的问题。“不，你没有疯，”她说，“是啊，你不得不认为这是可行的。”

“浣生，”迈尔辛说，“亲爱的，你总是这么风趣。”

她从车里走出来。副首领从没来过监控室，但它和全息图上的一模一样，同样的一排排发光的仪表，同样没有人影。这里的大部分系统几乎都没有经过测试。反正三个世纪后才会投入使用，所以，何必呢？

“你是要我来监控吧？”浣生猜道。然后她端详着美德，说，“我不认识你。”

“她不需要你。你的确不认识我。”那人回答。

迈尔辛面向她的下属船长。这一刻与她的想象完全一致。她说：“不用，我的助理负责发射。他完全熟悉这台设备。”

浣生吃惊得直眨眼。

值得赞扬的是，她把重点放在了更大的问题上。“要做到这一点，你得有一定的精确度。我们要做的，相当于把一颗大炮弹用一门大炮打进另一门大炮的炮膛里。我说得对吗？”

副首领点头。“你从来都是对的，亲爱的。”

“只要真的能碰到旧桥，你就会有足够的时间和距离来进行制动。是吗？”

“只能是猛地停下来。”

“即使支撑力场已经弱了许多……但这辆丑陋的小车能保护你吗？”

“它会的。”迈尔辛回答说。

美德怀疑地深吸了一口气。

浣生亲自检查了那台炮弹车。她抚摸着舱门的表面，抚弄着那些古怪而丑陋的管道。“亚斯林曾经建议过，在炮弹车外面加装这些管道式装置。”她指出，“那是什么时候的事来着？时间久到我都不记得了。但她解释完以后，你说了不。你说那样就太笨拙、太局限了，况且还有技术上的困难。你命令我们把精力放在更广阔的领域。”

“没错。我是这么说过。”迈尔辛承认道。

浣生无言以对，只得微微一笑，说：“那么好吧。祝你好运。”

迈尔辛露出了笑容：“你的意思是祝你我二人好运吧。如你所见，里面有两个座位。”

浣生很勇敢，但她并非无所畏惧，也不是傻子。她退后一步，控制住自己的呼吸，定睛看着副首领，过了好一会儿才问：“为什么？你要带上我？”

“因为我尊重你。”迈尔辛实话实说。

浣生的眼睛睁得更大了。

“还因为如果我命令你与我同行，你会照做。就是这样。”

浣生喘了口气，然后又喘了一口。她承认：“我想的确是这样。”

“而且说实话，我需要你。”