北极熊的利爪

伊凡四世在位时期，沙俄的最高军事领导机构为“兵部”，其职能为制定战略计划，进行战争准备，实施战略指挥等，“兵部”下属的各部（属）则负责节制各兵种和武器装备制造等具体事务。总体上，从16世纪末期至17世纪末彼得一世改革前，长达近百年的时间里，仍旧处于冷热兵器混用时代的沙俄军队沿袭的都是伊凡四世时代所创制、以“军役贵族”和“射击军”为主体的军事制度。作战编制单位自上而下分别为千人队、五百人队、百人队、五十人队和十人队，约相当于现代军队编制中的团、营、连、排、班。其军队构成包括：

1．主要使用刀矛弓斧等冷兵器作战的贵族骑兵和民团。由于他们的武器装备是由军役贵族和各城市自己提供，所以规格不一、五花八门。

2．使用热兵器的常备步兵“射击军”和成建制的炮兵部队。

3．“城市哥萨克”“草原哥萨克”以及外籍军人。

所谓的“军役贵族”，其身份地位相当于同时期的日本幕府一般武士，都是世代行伍，效命于首脑的职业军人集团。他们是沙俄建国初期骑兵兵员的重要来源。伊凡四世时期，俄军账面总兵力达30万之众，其中骑兵高达近20万，这当中军役贵族组成的骑兵（包括他们的随从）就有10余万。以伊凡三世时期推行的“领地制”为保障，沙皇通过授予土地所有权的方式吸引大小贵族投身到军旅当中。以每50俄亩（1俄亩=1.09公顷）领地出一名全副武装的骑兵，领地越多则应出的人马越多。筹备粮秣和兵器所需的花费，国家是不会报销的，由贵族自己想办法解决。每位贵族自15岁起必须亲自带领武装随从一道终身服役，承担应尽的义务。如果贵族自身因为身体等原因，无力承担兵役就必须出钱雇人顶替。有军功者重赏，违抗君命者轻则被鞭笞，重则被剥夺领地净身出户。

军役贵族的领地来源有三：沙皇的直接领地；原本属于大封建主的领地中肢解出来的部分；新征服的土地。授予军役贵族的领地不得世袭和买卖。

沙皇通过这一制度既削弱了大封建主的势力，加强了中央集权，又令军役贵族成为死心塌地为自己效命的忠实鹰犬，还调动了军役贵族对外侵略开疆拓土的积极性。可谓是一石三鸟。

射击军就是由火枪手组成的常备步兵，兵员主要来自市民，最早创制于伊凡三世时期。他们平时驻扎在营区内，进行指定的军事训练，穿统一制式军装，由国家发给薪饷。他们的主要任务是对外作战，对内维稳以及主要城市据点的防守。和同时期许多封建国家的军队一样，他们同时担任军人和警察的角色。每位士兵配备一杆自制或购自外国（如瑞士）的火绳枪和一把长柄月牙形钺斧；军官则配有手枪和军刀。

射击军的账面兵员在伊凡四世时代已经达到10万的规模，在征服喀山的军事行动中颇为得力。17世纪中叶以后，部分射击军士兵被调入西伯利亚的各个城堡，以加强守备力量。

俄国人对战争之神——火炮的青睐由来已久。伊凡四世时期，炮兵逐步发展成独立兵种。其下有野战炮兵和攻城炮兵的区分，另外俄军的团级作战单位也配有直属炮兵部队。当时的沙俄军队号称拥有各类大小火炮2000余门，其材质有铜炮或生铁铸炮，使用轮式炮架搭载，发射实心球形铁弹。

到17世纪中叶，针对欧洲军事急速发展的新形势，沙俄政府又创建了欧式步兵、龙骑兵、骠骑兵等新式军团，高薪聘请来自西欧诸国的外籍军官担任教官，甚至直接任命这些外籍军官为俄军各级军事主官。不过由于种种原因，这些新军在沙俄对西伯利亚的征服行动，以及后来的中俄边境冲突中，基本上没有发挥什么作用，所以在这里笔者不再详细介绍。

总之，从16世纪开始，火器的广泛使用使得俄军的作战方式发生了巨大的变革。这一时期，火炮的发展使得城堡要塞等据点在作战中的重要性日益凸显。无论是俄国人还是其他欧洲军事强国的军人，都一门心思地钻研起“如何垒好自家的围墙”和“如何砸塌别家的围墙”。与此同时，野战在战争中的地位有所下降，沦为攻城战的陪衬。虽然俄军还没有完全脱离冷热兵器混用的阶段，但是为了充分发挥热兵器的作用，其战术队形已经发展到方阵与线式队形的过渡时期，即减少纵深加大正面。俄军战斗队形仍以团为单位编组，通常是骑兵配置于两翼，步兵居中，炮兵在战斗队形正前方一字排开，预备队则居于战斗队形后方，相机而动。

不过，早期俄国人的政治军事重点一般都在欧洲地区，故此由军役贵族骑兵、射击军和炮兵部队构成的沙俄正规军，主要部署于西线。这些精锐力量主要投入到和当时还是一方土霸王的克里木汗国、波兰—立陶宛联邦等敌对势力的角逐当中。

特别要提到的是，克里木汗国虽然不能再现祖先把俄国人踩在脚下的辉煌，但也不是省油的灯。在1558年到1596年期间，他们对沙皇俄国的领土约有30次大规模进犯。其中最大的一次在1572年，克里木汗国围攻莫斯科，拐走了15万人口。据记载，当时俄罗斯人的尸骸塞满了莫斯科河！这就导致每年春季，不胜其扰的莫斯科当局都要动员多达6.5万名士兵在边境戒备。

1584年，伊凡四世暴毙。围绕皇位的争斗使沙俄陷入内乱的“动荡时代”。国力鼎盛、扩张欲望极大，且与俄国人早有宿怨的波兰人，趁机介入俄罗斯的政权争夺。1606—1612年间，波兰先是通过扶植傀儡代理人伪季米特里向沙俄渗透，进而撕下虚伪的面皮大举入侵。这次战争虽然以波兰的失败告终，但两国就此开始上演持续上百年的冤冤相报大戏。在这种历史大背景下，沙俄政府无力也无意把自己手上最重要的两张牌——贵族骑兵和射击军，投入到针对西伯利亚地区的远征行动中。

所以，那些年里，投身于东方那片冰雪荒原的俄罗斯“拓荒者”，便是被俄国人奉为英雄主义典范，同时也为亚洲人视如仇寇的，带有雇佣军性质的“草原哥萨克”，以及少数的外籍军人。

严格意义上来讲，哥萨克并不是一个民族概念，而是一个跨越种族的集合体。他们的历史可以追溯到13世纪后期，当时部分俄罗斯人因为不愿意给金帐汗国当牛做马，而逃到今天俄罗斯南部与高加索山东麓，包括顿河流域、里海沿岸、第聂伯河下游和伏尔加河流域等地。当时生活在那里的有突厥钦察部和5世纪时就流落于此、放下马鞭靠打鱼为生的白匈奴人等形形色色的游牧部族。相同的命运轨迹使他们之间有了共同生活的可能。于是这些当时主流社会的弃儿便通过联姻、共享猎场、订立攻守同盟等方式混合了起来。这个跨越种族和文化的新群体被改信伊斯兰教的土库曼突厥人称为“哥萨克”——好听点的翻译叫“自由人”，说得难听一点就是“无人管教的野种”。后来，这群人中的一小部分迁徙到黑海北岸，以游牧和经营毛皮贸易为生。

到了15世纪末、16世纪初，俄罗斯、乌克兰的一些城市贫民，与不愿成为农奴的农民们为了争取生活自由，也紧跟着迁徙到因钦察汗国被推翻、政治气氛显得较为宽松的黑海北岸地区。这些新加入的人群很快就融入当地，大大增加了“哥萨克”的数量。

哥萨克人在人数上的急速膨胀，引发的新形势就是，在南俄地区先后出现了一些以村社为基本单位的哥萨克地方政权。这些新政权的产生打破了该地区原来的政治局势。东欧平原多、山地少，因此哥萨克政权多数以河流、湖泊来命名，如“顿河哥萨克”“里海哥萨克”“乌拉尔河哥萨克”等。

长期的游牧与亡命生活，使哥萨克人以骑术精湛而闻名。19世纪的俄国历史学家索洛维约夫是以这样的笔墨来描绘哥萨克的：“他们无拘无束，寻欢作乐，开始碰撞着所有的人……”“人们不能忍受勇士们的这种开心取乐，他碰着谁谁就死，必死无疑……”虽然文字简短，却也让后人能管中窥豹，在脑海中勾勒出哥萨克的群像——这是一群不修边幅、目无法纪、不受约束的亡命之徒。这个群体充斥着许多唯利是图的江洋大盗、小偷、强奸犯、杀手等罪犯。

早在伊凡四世之前，历代沙皇为了对抗周边游牧势力的侵扰，就曾经通过收买哥萨克上层头目，或多或少地控制哥萨克人，使他们成为俄国人手里的重要武力。

到了1574年，伊凡四世终于下定决心，要一举拿下早已是冢中枯骨的失必儿汗国。当时，沙俄在西线正受到波兰、奥斯曼、克里木三国组成的反俄联盟的严重威胁。作为国家支柱的正规军是不能轻易动用的，于是沙皇就想到了东部的豪门巨贾——斯特罗甘诺夫家族。

作为此时俄国境内屈指可数的封建大领主，斯特罗甘诺夫家族的领地之所以没有沦为一众军役贵族的蛋糕，除了他们家的地盘和势力偏居东部一隅，对皇权构成的威胁相对较小外，还因为他们在沙俄东扩事业中积极出谋划策、献财献力。这样殷勤的奴才自然深得主子的信赖。所以，沙皇不仅授予了斯特罗甘诺夫家族制造使用武器、自由招募使用火器的武装人员的特权，还别有用心地给他们家在原有封地的基础上增加一大片领地。这块新土地就是失必儿汗国境内的托波尔河流域——沙皇的意思已经够明白的了：地儿我是给你了，能不能打下来就看你们家的本事了。

心领神会的斯特罗甘诺夫家族立刻行动起来，竖起招兵大旗四处拉人扩充队伍。这时候，一位长期流窜在伏尔加河和顿河一带的江洋大盗——哥萨克头目叶尔马克进入了他们的视线。虽然此人是国家严令通缉的要犯，但是身上却具备了作为一个殖民者队伍首领应该具备的特质：心狠手黑、勇猛过人。面对求贤若渴、携带厚礼，前来向自己颁发聘用证书的斯特罗甘诺夫家族使者，叶尔马克一番盘算后觉得，这不仅是一个洗白自己、“重新做人”的好机会，还能将功折罪名利双收。于是他慨然应允。要说这位叶尔马克也没有白混江湖那么多年，他一出山，紧跟着就有500多名他的旧日党羽跟着前来投奔。

1581年9月10日，经过一段时间的精心准备之后，叶尔马克率领总数为840名哥萨克的远征队，配备了充足武器弹药、给养装备和翻译向导，向东进发。面对这样一支有备而来的精干武装力量，国力比早被俄国人灭亡的喀山汗国还要低上好几个档次的失必儿汗国仍然选择了奋起抵抗。然而失必儿可汗库楚姆和他的王子此时能动员起来的，只有国内各族牧民临时凑出来的几千名步骑兵。这些没有经过严格训练的部队和叶尔马克几次交手都被打得一败涂地，连主要将领马麦特库尔都沦为俘虏，而哥萨克为此付出的损失则几乎可以忽略不计。到1582年秋季末，汗国重镇奇姆基、卡拉恰堡和首都伊斯克尔等地都被叶尔马克成功拿下。逃往南部的库楚姆汗并不甘心，依旧集合兵力伺机反击。此时走上事业巅峰的叶尔马克并不知道，死神已经在不远的地方向他招手。1584年夏天，这位失必儿征服者在南下征讨库楚姆汗的途中，遭到后者大规模的突然袭击。他与他所率领的300多名哥萨克一起化为了鬼魂，此时距离他“誓师东征”还不到三年。不过，失必儿汗国的胜利只是暂时的。两年后的1586年，400多名哥萨克再次卷土重来。到1594年，哥萨克的总数达到1100多人。这一次，失必儿汗国再也没有翻身的机会了，老迈而高傲的库楚姆汗拒绝向俄国人臣服，其本人最终于1598年客死他乡。

就如同许多军役贵族和小贵族在目睹斯特罗甘诺夫家族的成功后，争相效仿一样，叶尔马克虽然死了，然而仍然有无数继而起之的“叶尔马克”。他们怀揣追求财富与建功立业的梦想，踏着前辈留下的脚印与尸骨不断向东进发。后来，就连外籍军人、牧师、工匠、农民等各行各业的人，也加入到哥萨克东征的队伍中。俄国人的双鹰旗就这样借着这群“杂牌军”之手，插遍了西伯利亚的每一个角落。

到17世纪30年代末，在哥萨克们“前赴后继”的努力下，俄国人的势力已经延伸到中西伯利亚高原和东西伯利亚山地的交汇地带。沙俄政府通过设置若干督军区的形式统治这些地区。虽然地盘不小，但他们并不满足。这些新征服的地区虽然为他们提供了海量的实物税收入，但是因为纬度高，常年气候寒冷，连粮食都不能自产，以至于每年沙俄政府都要从南西伯利亚的城堡甚至本土往这里调运粮食才能勉强维持人马的消耗。为了降低统治的成本，俄国人迫切需要向气候较温暖、维度较低的地区扩展疆土。

1636年，在勒拿河支流阿尔丹河强征实物税的俄国小贵族克佩罗夫，无意中从当地人口中得知：南方靠海的地方有条大河，河的两岸不仅居住有种田为生的达斡尔族人，河附近的山里还盛产银矿。同样的消息也在叶尼塞河一带的俄国殖民者中流传着。经过一番研究之后，沙俄当局决定派遣人员南下寻找这条传说中的大河与这条河两岸的土地。

这条挑起了俄国人欲望的河流，被当地的通古斯人称作萨哈连乌拉，而它的汉语名字，叫作黑龙江！

俄国人并不知道，在他们之前，早已有另一方势力把黑龙江流域的肥沃土地变成了自己的后院。此时，虎踞中国东北的新兴政权，刚刚把自己的名字从后金改为清。