三

本搬出最后一个箱子放在桌子边，并帮助卡尔把最好看的商品摆在最前面。“难道你不担心这些在晚上全部被偷走？”他问道，把一座玻璃完好的熔岩灯放在小小的木制基架上吸引客人目光。

“不太担心，”卡尔说，“当然，我们会安排几个守卫，但从我行走这条路线以来，我们售卖时从来没遇到过麻烦。我想人们不敢冒险，他们怕我们不再来这里。”

“你很容易相信别人，卡尔。”本指出。

“我没有理由不这样。”卡尔回答。

等到马修差不多走到身后，本才注意到他。“一直挺忙的？”马修问，本一侧头，吓了一跳。

“哦，你好，马修。”本气喘吁吁地说。“我不知道你过来了。你去哪儿了？我还以为你会在这里看着呢？”

“安排市集可不只是搬桌子。”马修告诉他。“管理，上下打点。这一切都需要时间，看来就我一个人能做这些事啊。”

“所以并不是像卡尔说的，你跟辛勤工作不对付？”本笑着说。

 卡尔友好地推了本一下，马修笑了。“为何不先把那些放下呢？”马修打断道。“我有一些重要的消息要告诉你。”

“当然，从刚开始我就一直想找个借口停下来。”本说，不可避免得到第二下不那么友好的推搡。

“我去觐见了摄政王，”马修说，“他对你很感兴趣，本。我提到了你的技术，电灯？看起来他可能会感兴趣。”

本很是懊丧。“马修，”他有些恼火，“我说过的，它不止于此。我知道现在它只是昏暗的灯光，但只需要一些改进和时间，我能向你展现各种东西。”

“我知道，你已经告诉过我了。”马修回答。“但是你为什么不留着这个话题跟摄政王说？看它是否会拉高点价钱。就像我之前跟你说的，那里面有你的一份，所以你得到越多丹尼拉斯币，你就可以过得更好。”

本摇了摇头，低声嘟囔着关于他如何怀才不遇，但马修和卡尔毫不理会。马修正要转身回到自己的车厢时，似乎想起了什么。他转向卡尔，摸摸下巴上长出的胡茬。“卡尔，”他说，“我差点忘了提。我希望今晚你能在这里带我们的年轻朋友好好享受享受，顾着他些，给他长些见识。”

“没问题，老大。”卡尔说着又举起沉重的箱子搬上了桌子。“如果他需要，我会给他换尿布的。”

本和卡尔笑了，但马修转身朝自己的拖车走去，似乎并没有听到卡尔的回答。他边走边自言自语，但本听不清他在说什么。本和卡尔交换了质疑的目光，但认为仅此而已，回去继续他们的工作。

夜幕降临后摊位都搭建好了，虽然卡尔一直说不可能下雨，本还是用塑料布把所有摊位都遮盖起来。守卫倒数第二节车厢的两个男子一天都没有动过，本觉得必须得说说。

“他们是我们夜间的看守吗？”他问道，指着那两个人，卡尔转过头看他在说谁。

“谁，那边的乔和迈克？”卡尔问道。“他们一直在那边一整天了。我猜某个时候会有人来替换他们去休息吧。”

本趁机问出他的另一个不那么隐晦的问题。“为什么总是那辆拖车？”他说。“我的意思是，如果他们负责整个公路列车，为什么总是呆在那辆拖车周围？”

“你知道这不关你的事，”卡尔提醒他。“我想马修跟你聊过？”

“我知道，卡尔，只是，嗯，好像有些事除了我，大家都知道，这真的让我很难受。”

“好吧，不是每个人都知道，这一点我可以告诉你。我只能说，将来你总会知道的，但现在不要插手这件事情，明白我的意思吧。”

本不需要任何进一步的解释了。既然货物都遮盖好了，公路列车也有人看守，卡尔说现在是时候找些乐子了。晚饭前他们还有好几个小时，而且他大声对所有人宣布，他要去喝一杯。

本和卡尔跟着周围由司机和年轻男人聚成的小小一群人。他们穿过拥挤，繁忙的街道走向一个本认为是当地酒吧或者酒馆的地方。妇女和年幼的孩子们留在后面的拖车上，着手为明天上午的集市做最后准备。但卡尔解释说，集市的前晚是庆祝的时刻。

他们光顾的第一个酒吧既小又挤，但每个人都设法挤到吧台点了一杯饮料，水罐大的一大杯啤酒。本必须用双手托着它，同行的很多年轻人也跟他一样。本惊讶地看到许多同龄人甚至有比他小的年轻人在酒吧里喝酒，享受着烟雾缭绕的拥挤氛围。他还惊喜的发现，公路列车的任何成员在这个城市的所有酒吧里都不用为喝的付钱。

第一杯酒喝到一半，本的头就有些晕晕忽忽了，但他看的出来，剩下的人都像刚开始一样清醒。本刚喝完第一杯酒，卡尔就拍拍他的背，半拖着他走出酒吧，走向他们预定路线的第二家酒吧。第二家酒吧比第一家要小一些，但每个人都能叫上一杯酒，并在最短的时间内喝完。本不可避免地当了最后一名。

他们抵达第三家酒吧的时候，卡尔几乎是把本抱进门的。这酒吧比前两个大多了，但也更挤。如果不是预定的桌子周围有很多椅子，本可能晚上大部分时间会躺在地板上。

他们围坐的大桌子上摆满了面包和奶酪，以及各种各样的肉类，当然，啤酒更多。本还没来得及拒绝，另一杯酒就摆在了他面前，他被要求必须喝完。他每喝一口酒就勉强吃几口面包，徒劳的试图尽量多吸收点酒精。

卡尔抓着一个路过的女招待搂了过来，点了酒后拍拍她的屁股让她起身。在本看来，其他人都是这么对待酒吧的员工们。人们大喊大笑的声音，带着痛快享受的肆意，再加上酒精的影响，本做了他唯一能做的，试图加入进去。他把下一个路过的女招待拉向自己，像卡尔做的一样摸了一下她的屁股，却被一个耳光抽醒，周围响起喧闹的嘲笑声。

“那是克尔斯滕，酒馆老板的女儿，”卡尔说道，把本剩下的酒推向他，“没人敢骚扰她。”本坐在那，惊呆了，揉着发红的脸颊，“喝了这杯，”卡尔劝道，“就没那么痛了。”

本双手举起杯子，一口灌下剩余的酒，喝完后重重摔在桌上。这更多是因为他力气不够托不住酒杯，而不是为了彰显他的男子气概，但桌上的人们同样对他喝彩。不久，酒吧女招待又端上了一轮啤酒，这次本比较明智地假装时不时喝上一口。

食物和酒水是免费供应，正如卡尔所言，很快大家都喝得跟本一样烂醉，他们减慢了喝酒的速度，说着粗俗的笑话和骇人听闻的故事，一边不停的轻薄着他们够得到的女客人和女招待们。

“嘿，看这儿，乔，这是我们那晚撞到的男孩儿。”迈克说着，醉醺醺的拍在本肩膀上，几乎把他压倒在桌子上。看起来那两个守卫也歇了班，加入了派对。

“的确是。你屁股上的泥蹭掉了吗？”乔问道。

这引起了桌子上更多的笑声。本试图站起来，但发现他的腿软得支撑不住身体的重量，他重新跌坐在椅子上。迈克提着他的领子把他拉了起来。

“还想再喝一轮吗，小屁孩？”迈克一手提着本一手拿着酒问道。

本伸手去戳他的胸口，第一下失手了，但第二次戳到了他的肩膀。“瞧。我是本，不是‘小屁孩’”，他不服气地说，“而且如果你敢再把我放倒，你就……”

迈克放开手，本又掉进椅子里，半歪着滑到桌子下去了。迈克把他拉到座位上。“我喜欢你，本。”他告诉他。“你蛮有胆量的。那天晚上抱歉了；我们只是开玩笑。为什么不让我请你喝一杯？”

“不，不要喝了，谢谢。”本恳求。“另外，你知道今天酒水都免费的，是吧？”

“是的，但这是我的心意。”迈克笑了。“来吧，我们一起喝一杯。”

本从迈克手上接过满满一杯酒，他们轻轻碰杯，衷心的说道：“干杯。”

迈克在本坐下前捏了下他的肩膀，几乎弄断了他的锁骨，“很高兴你上了车，本，”他说。

随着门被推开，一阵冰冷的寒风灌进来，十几个醉汉走了进来。他们朝着公路列车的人们围坐的桌子径直走了过来。领头的男人已经看到了这边，他大摇大摆的走着，毫不在意有客人被他推倒或者撞倒，朝桌子这边走来。他的外套又长又重，上面沾满了泥巴，刚好匹配他肮脏的脸庞和头发。酒吧里的其他客人向后退去，没人敢挡那群人走向桌子的路。

“嘿，瞧，伙计们。”他说，“看来有群碟龙杂种占了我们的桌子啊。该他们滚回窝里了，是不是？”

卡尔转过头看着这个男人，似乎对他空洞的的威胁毫不在乎。“你还是滚开吧，斯特拉弗斯，”他骂道，“我们刚有点乐子，你们这群下水道的渣滓就出现了。”

斯特拉弗斯的脸庞因为愤怒而扭曲了，他转过头看向跟他一同进来的男人们。“难道就让这群南方碟龙杂种这么跟我们说话吗？”他口齿不清地说。“你们敢不敢给他们点教训？为了我们的先辈！”

本注意到酒吧的客人有的已经离开或者躲在门边，准备必要时马上躲出去。卡尔站了起来，但他看起来和本一样烂醉如泥，几乎站都站不稳。斯特拉弗斯第一拳直直打在卡尔的鼻梁上，他向后倒去，落在桌子另一边的人身上。

瞬间，公路列车的人员跳了起来，椅子都向后翻去，肾上腺素的激增暂时消除了酒精的影响。斯特拉弗斯大声喊道：“看，这群南方混蛋甚至拿不稳啤酒！”下一秒，一个半空的啤酒杯砸在他脸上，割破了他的嘴唇，把他砸翻在地。

本也站了起来，他站在越来越多的干架男人和男孩后面，看起来像是在支持他的队伍。有一个敌人手里抓着椅子，把乔撞倒在地，越过人群朝他冲了过来。本手里还拿着半空的啤酒杯，趁他不注意的时候朝他脸上来了一拳，逼他原路返回。顺便帮助乔站了起来。

“可惜了，这么好的酒。”乔说着，在本扶他起来的时候差点把本也拉到地上去了。

“看起来不是每个人都高兴公路列车的到来呢。”本回答说，两人躲避过凌空朝墙飞来的椅子，墙上挂着的四个镜框顿时被砸碎了两个。

当地警卫队抵达现场的时候，大部分人都伤痕累累，双方势均力敌。每个人都被两到三个武装警卫拖到大街上，酒馆老板在后面大喊着，“流氓！流氓！你们所有人！为什么是我，为什么总是在我的地方！这里不欢迎你们，听见吗，不欢迎！”

打架的双方被各自分开，像要被枪毙一样被排好队。警卫队手握上膛的武器对准他们。安德森中士从队头走到队尾，又走回来，他直视着他们每个人的脸，好像他们只是刚在游乐场打了一架的小孩，而不是在酒吧斗殴。

“为什么总是发生同样的事情，啊？”他问两边的人。“上次你们在这里，我想我们已经达成共识。斯特拉弗斯，你甚至不住在这里，你想让我相信你不是在找麻烦吗？”

“但，我们……”斯特拉弗斯说，中士的一个眼神让他乖乖闭嘴。

“还有你们，”他继续说道，指着乔，迈克和卡尔。“你们干这行多久啦？十五年或更久啦，我敢打赌，那时候还是阿斯托带领公路列车。我想你们该有点长进了？”

“我们是长进了，”迈克几不可闻地嘟囔，“在揍这些家伙的时候，无论如何。”本敢肯定中士听到他说的话。

“听着，现在很晚了，我们都累了，”安德森中士宣布道，“实话告诉你们，今晚我真不想费事地把你们都绑去牢里。斯特拉弗斯，让你的伙计们都回家睡觉，忘了这事，还有你们，如果三十分钟内我发现你们没回拖车里睡觉，我就放碟龙咬人了。听懂了吗？”

每个人咕哝着，点点头，醉酒，疲惫和痛苦让他们也没兴致再打一场架。武装警卫目视双方的人朝相反的方向走开。