第2章 任侠少年，桀骜不驯才智超群
亳州寻踪，人杰地灵涡河岸
曹操字孟德，一名吉利，小字阿瞒。桓帝永寿元年（公元155年）出生于沛国谯县，即今安徽北部的亳州市。
谯是一块古老的土地。《史记·殷本纪》载：“汤始居亳。”即商汤最初曾经在此建都。谯县扼东西、控南北，地理位置十分重要，历史上为兵家必争之地。史称：“危时为群雄角逐之所，升平为人物辐辏之地。水陆所至，为淮西一大都会。境界四达，英豪间出。”陈胜、吴广起义，谯是最先被攻占的地方之一。两汉、魏、晋、南北朝时期，谯一直被视为军事重地。唐末黄巢起义，曾一度攻占亳州。金、元时期皆为节镇重地。元末刘福通起义，立韩林儿为帝，曾建都于此。明末李自成起义军、清末捻军及太平天国军都曾在这一带纵横驰骋，成为无数叱咤风云的历史人物的用武之地。
谯县境内有一条涡河，自西北流向东南，最后在今安徽怀远流入淮河。曹操的家，就坐落在谯县城东的涡河岸边。郦道元《水经注》卷二三《阴沟水注》说：“城东有曹太祖旧宅，所在负郭对廛，侧隍临水。”这个地方就在今离亳州市区二三公里的涡河岸边的甘家湾附近，建筑物早已荡然无存，但遗址处还留有高原，当地群众称为庙台子，不时可从土中发掘出汉瓦碎片。现在遗址处立有一块“魏武故里”的标志，以供游人怀古凭吊。据郦道元记载，遗址的背后是城郭，旁边是城壕，前面是人来人往的商店和川流不息的涡河，也称得上是一个交通便利、视野开阔、风光秀丽之地。
曹操的童年和少年时代是在家乡度过的。踏上仕途和南北转战的征途后，又多次回到谯县居住。可以说，谯县与曹操一生的活动紧密相关，至今在亳州仍保留着不少当年的遗迹，主要有以下一些。
观稼台。城东北约500米处和城西北约500米处各有一座，分别称东台和西台，至今还留有高大的土台子。为曹操在郡国推行屯田时所筑，曹操曾在这里亲自督耕观种。曹操所推行的屯田，分军屯和民屯两种，谯县同时有军屯和民屯，从县城向西到武平（现离城三十里的安溜集以西）一带为军屯，从县城向东到谯令寺一带为民屯。当时，这里积蓄颇富，为曹操转战南北的后方基地之一。曹操除在这里督耕观种外，合肥之战前还曾在这里训练水军，合肥之战后又曾回到这里整训军队。
谯令寺。在亳州城东15公里的沙土一带。中平二年（公元185年），曹操在朝中受到排挤，从洛阳回到谯县，在城东15公里处筑精舍，秋夏读书，冬春射猎，传说就在这谯令寺。据《亳州志》，寺前原树有石碑，称“谯陵”。
南曹寺、北曹寺。南曹寺在城北16公里处，北曹寺在南曹寺以北1公里处。明天启四年（公元1624年）曾重修，碑记称这里曾为当年曹操的屯兵之处。有楼阁花木，又曾为游览胜地。
拦马墙、饮马坑。在市区马场北头。拦马墙为一矮墙，长数丈，传说曹操当年在这里训练军马时用以拦马。附近有饮马坑，传为当年曹操饮马的所在。
地下引兵道。在亳州市区内，南北纵横，现已陆续发掘出2000多米。为砖砌的地下通道，高约2米，宽1米有余。曹操用兵强调出奇制胜，或有意暴露兵力以向敌人显示强大，或有意隐匿兵力以向敌人显示弱小，虚虚实实，迷惑敌军。这个地下引兵道传说就是当年曹操用来演练灵活机动的战略战术的。
八角台。在城南郊。据《亳州志》，这是当年曹操擒杀吕布、打败袁绍后回到谯县为奖赏将士、检阅军队而修筑的，至今还有隆起的土台。
此外，还有后人修筑的魏武帝庙和花戏楼等建筑。《亳州志》载：“魏武帝庙在城东七里，宋真宗敕修，乾兴元年（公元1022年）复修，今废，有帐殿记。”《亳州志》载有帐殿记文，文中称曹操有“雄伟不世之量”，在“皇纲紊绝，海内震扰，群雄并称”的时代“趁机奋策，啸咤驰惊乎其间”，是一位“挟持汉室，抗力三方”“卒灭袁而阻权、备之强”的英雄。曹操建安七年（公元202年）正月曾驻军谯县，下了一道《军谯令》，要求当地“为存者立庙，使祀其先人”。曹操死后，家乡人又为他立庙，也算是对其遗志的一种继承吧。花戏楼则是一座清代初期的建筑，原为山陕会馆。在门楼和庙内的一座舞台上，分布有砖雕和彩绘的花草、禽兽等透雕。
曹操家族的墓群也在亳州南郊，《水经注·阴沟水注》对此有详细记载，如说曹嵩冢“冢北有碑，碑北有庙堂，余基尚存，柱础仍在。庙北有二石阙双峙，高一丈六尺，榱栌及柱，皆雕镂云矩，上罘罳已碎”。此外，还对曹腾等人的墓作了著录。这一带至今还留有曹四孤堆等周围十余里的墓葬遗址。1970年后，陆续对这些墓葬进行了发掘，其中的董园二号墓全系石结构，墓内长15.3米，宽10.2米，高3米，由甫道、前室、中室、后室、南北耳室、东西偏室组成，具有相当的规模。从墓葬中出土了大量字砖，字砖上刻有“为曹侯作壁”“比美诗之比”“曹腾字季兴”等字样。此外，还出土有银缕玉衣、铜刀、铁戟、铁币、珍珠、金饰、玉饰等物。
曹操在亳州及其他地方留下的遗迹，为无数后人缅怀曹操业绩、研究曹操的生平和思想留下了极为宝贵的第一手资料。亳州人民对这些遗迹极为珍视，细心加以维护和修整。相信这些遗迹将与曹操的声名和业绩一起，在传播历史知识、弘扬民族文化方面发挥历久不衰的作用。
宦官世家，沾祖光身价不凡
曹操的祖父曹腾，早年就进宫当了宦官，历事安帝、顺帝、冲帝、质帝和桓帝五个帝王，时间长达30余年。安帝时为黄门从官。其时顺帝在东宫，邓太后下诏让从中黄门从宫中挑选年纪幼小而又温和顺从、办事谨慎的人陪侍太子，曹腾被选上，深得太子喜爱，饮食赏赐都与众不同。顺帝即位后，为小黄门，迁中常侍。质帝死后，太尉李固欲立“年长有德”的清河王刘蒜为帝，大将军梁冀则欲立蠡吾侯刘志。正相持不下时，曹腾等人连夜去见梁冀，说：“将军总摄朝政，手下宾客众多，过失不小。清河王严明，如果当了皇帝，将军很快就会大祸临头的。不如立蠡吾侯，可以长保富贵。”这话正合梁冀心意，梁冀当即表示同意。第二天，梁冀上朝，气势汹汹，言辞激切，用高压手段慑服了众人，并罢免了李固，终于将蠡吾侯推上了皇帝的宝座，这就是桓帝。桓帝即位后，曹腾因参与定策有功，被封为费亭侯，迁大长秋，加位特进。
李固是硬直派官僚的代表，他是反对宦官专权的，在朝中对黄门宦者一概斥遣。曹腾反对李固的主张，显然是为了维护宦官集团的利益。不过，曹腾同一般宦官相比还是有所不同，他对官僚士人并不采取一概排斥的态度，相反还比较注意推荐其中的贤能之士，如陈留虞放、边韶，南阳延固、张温，弘农张奂，颍川堂谿典等人，都是经他推荐而位至公卿的。他帮了别人的忙，却并不以此自诩，对有些事情的处理，也显得颇有度量。如蜀郡太守想同他拉关系，利用本郡官吏进京的机会，给他送去了一封表示推崇之意的信。益州刺史种暠得知这一消息，派人在函谷关将这封信搜出，上书奏了太守一本，并连及曹腾，说曹腾内臣外交，很不应当，请求皇帝免官治罪。皇帝以“书自外来，非腾之过”为由，保了曹腾。种暠将了曹腾的军，曹腾却并不记仇，相反常常称赞种暠，说他是一位“能吏”，颇得“事上之节”。曹腾这样做，也为自己赢得了声誉。后来，种暠做了司徒，不忘曹腾的好处，曾对人说：“我今天能够做到三公，全靠了曹常侍的恩惠啊！”
东汉是一个宦官可以娶妻收养子并且养子可以袭爵传封的时代，因此曹腾也收养了一个养子，名曹嵩，字巨高，这就是曹操的父亲。
由于有曹腾这么一个大宦官做养父，曹嵩的仕途一帆风顺，很容易就做到了司隶校尉的官职。灵帝时，又转为大司农、大鸿胪。适逢灵帝开西园卖官，曹嵩又通过贿赂当权的宦官，并出钱一亿，在中平四年（公元187年）十一月买到了太尉的官职（次年四月被罢免）。曹腾死后，又袭费亭侯。曹操起兵后，曹嵩不肯相随，放弃京官回谯县闲居。初平四年（公元193年），为避董卓之乱，在琅琊被徐州刺史陶谦的部属杀死。
曹嵩能够出钱一亿来买官做，足见其家财的殷富。这一时期，曹氏家族在中央和地方做大官的不止一个，如曹腾弟曹褒（曹仁祖父）官至颍川太守；褒子炽（曹仁父）官至侍中、长水校尉；曹腾侄儿曹鼎（曹洪伯父）官至尚书令；另一个堂侄儿（曹休祖父）官吴郡太守。家财殷富的也不止一人，如曹炽之子曹纯（曹仁弟）“富于财”，家中的僮仆有上百人；曹洪的家财甚至超过曹操，所豢养的家兵达到千余人之多，可见当时曹氏在政治和经济上都是颇有势力的。20世纪70年代，考古工作者从亳州曹氏宗族墓葬中发掘出大批文物，其中元宝坑一号墓中有字砖145块，第十号字砖上刻有“曹腾字季兴”的字样，十二、十三号字砖上刻有“曹炽”的字样，十六号字砖上刻有“曹鼎”的字样，二十号字砖上刻有“曹鸾”的字样，可见这些人在当时的确都是曹氏家族中显赫一时的人物。在童园一号墓出土的银缕玉衣，也说明墓主在当时是跻身于封建统治阶级上层的人物。
曹操出身于这样一个家庭，对他一生所走的道路，对他执政后所采取的方针政策产生了复杂而微妙的影响。祖父是个大宦官，为此父亲沾了光，他也跟着沾了光，不然他是不大可能顺利踏上仕途，在二十岁时即出任京城洛阳北部尉的要职的。但宦官不过是供帝王役使的家奴，大都出身微贱，与名门世族不同，往往被人瞧不起，曹操也不免有些自卑之感，这恐怕也是曹操以后为挣脱出身的标签而努力奋斗的重要原因吧。
任侠放荡，从小机智多计谋
曹操是曹嵩的长子，从小就很机灵，善于随机应变，不太理会封建礼教那一套清规戒律，生活放荡不羁。他一天到晚东游西逛，喜欢游猎、歌舞，有时玩玩飞鹰猎犬，耍枪棒，尤其精通骑术和剑法，经常玩到很晚才回家。不仅如此，他还常常凭着一身武艺到处乱闯，因此口碑一直不太好。
他甚至还触犯过刑律，被县官追究，准备以重罪判处。但县官还不知道祸是曹操闯的，曹操的伙伴夏侯渊便钻了这个空子，出面替曹操承担了罪责。事后，曹操又设法将夏侯渊营救了出来，双双逃脱了惩罚。
寝殿侍奉长官常侍张让，是当时皇帝宠信的宦官，他专权用事，极为跋扈，大小官员都怕他，民愤极大。曹操的父亲曹嵩在京城洛阳做官时，曹操也跟着去了洛阳。有一次，张让正在床上闭目养神，曹操竟然闯进了他的卧室，张让发现有生人闯进来，大叫：“有刺客！”刹那间，卫士们蜂拥而至。可曹操一点也不慌张，他拿着一支手戟，从卧室打到厅堂，从厅堂杀到院墙，卫士们没有一个敢近前，只好眼睁睁地看着他翻墙而去。
且不说曹操的这种行为是不是表达了他对张让的憎恶，但他的这种放荡不羁，引起了许多风言风语。
曹操的叔父对曹操的这些事情一清二楚，担心他将来不成材，就向曹嵩告了一状，让他对曹操严加管教。曹嵩听后，便把曹操叫来，严厉地训斥了一顿。从此曹嵩加强了对曹操的约束和管教。
其实，他叔父告状的目的，也是希望自己的侄儿能够行为端庄，遵纪守法，有些恨铁不成钢的意味，是为了曹操的前途考虑。可是这样一来，曹操就不再像以前那样自由了，因而他对叔父很是反感，一心一意想要报复。
一天，曹操像往常一样在街上游逛，又遇到了叔父，他突然计上心来，心想：“老东西，看我怎么收拾你！”于是“哎哟”一声大叫，顺势扑倒在地。
他叔父哪里知道有诈，以为侄儿出了意外，慌忙上前去看。只见曹操张大嘴巴，歪着脖子，脸上肌肉不停地抽搐，直翻白眼。叔父大吃一惊！
“你，你怎么啦？”叔父急忙问。
“唷，唷……”曹操痛苦地哼哼。
叔父见情况不好，急忙跑去告诉曹嵩，说：“快！你儿子中风了！”
曹嵩闻讯匆匆赶去。
曹操躺在地上，老远看到父亲从街角跑来，一个鲤鱼打挺站起来。曹嵩一看，曹操好端端地站在那里，脖子也不歪，眼也不翻白，神态和往常一样，好像什么事也没有发生，觉得很奇怪。
“你不是中风了吗？怎么什么事也没有？”
“谁说我中风了？咒我啊！”
“你叔父跟我说你中风了。”
“我哪里中风？他的话你也信？”曹操委屈地说，“叔父一向讨厌我，老在背后说我的坏话，现在又说我中风，这不是存心咒骂我吗？”
“噢，原来是这样……”
曹操一计得逞！
从此，曹嵩对兄弟诉说儿子的话，不再句句信以为真，曹操也就更加放任自流，无所顾忌，他甚至还伙同袁绍，一起干过“抽刃劫新妇”的勾当。
《世说新语》记载：
曹操小时候，经常和袁绍做一些游侠之事。一次观看新婚典礼，曹操偷偷藏到主人的花园中。夜里大喊：“有小偷！”房里的人都出来看，曹操则趁机钻进新房，拔刀劫持新娘，和袁绍一块儿逃走……
做贼未免心虚，曹操和袁绍只顾逃跑，没想到迷失了方向，竟陷进了荆棘丛，袁绍被荆棘绊住无法动弹，眼看就要被追赶的人发现，曹操急中生智，又大喊一声：“小偷在这里！”袁绍由于害怕，一下就从荆棘里蹿了出来，于是两个人都逃离了险境。
关于曹操的胆量，有这样一个传说。曹操十岁的时候，到谯水洗澡，一条鳄鱼突然向他冲了过来，曹操不但没有躲避，反而与鳄鱼在水中展开激战。在曹操的奋力搏击下，向来以凶狠著称、令人毛骨悚然的鳄鱼，竟灰溜溜地败下阵来，慌慌张张地逃走了。虽然这只是一个无法考证真伪的故事，但曹操无所畏惧的性格也由此可见一斑。
与袁绍相比，曹操除了胆大，还能在危急关头镇定自若，想出脱险的办法，而且是常人绝对想不到的办法，即故意暴露自己的位置，引起袁绍的高度紧张，从而使他不用拉就跳了起来。如果曹操陷到荆棘里动不了，袁绍可能会抓住曹操使劲拉，也可能屏住呼吸一动不动地趴在地上，决不敢大声喊叫。
另外，曹操当时的情急智生是不是为了摆脱追捕，贼喊捉贼，趁机嫁祸袁绍，好借机会脱身呢？我们不得而知。但既然袁绍能被吓得跳出来，从而两人一起逃脱，结果是好的，我们自然也就不好妄自揣测，只能说曹操深知袁绍的心理，用智巧妙，能随机应变。
总的说来，从曹操少年时代的种种行为，倒也可以管窥一斑。那时的曹操，就已经显示出诡谲奸诈的性格，同时也显示出了果断不怕死的精神。
心忧天下，小阿瞒发奋读书
阿瞒虽然任侠放荡，但颇留心世事，从所接触到的种种事物中，目睹统治集团的腐败，心里感到不平，时常发出“忧世不治”的感慨。
曹操目睹统治集团内部日益腐败混乱，心里感到非常担忧。在他对东汉的腐败政治有了进一步的认识之后，感到自己所处的时代正是大有用武之地的时代。他深知治乱征伐一定要用武力，只有学好兵书战策才能担负起这种拯救乱世的大事业。所以，他在熟读经典、博学广识的基础上开始潜心于对军事著作的研读。在诸家军事著作中，他尤其崇拜革新派人物，如帮助秦孝公革新秦制的商鞅、统一中国的秦始皇、雄才大略的汉武帝、演阵斩姬的孙武和智擒庞涓的孙膑等。
厚重的传统文化给了曹操深刻的影响，也使他懂得不少治国爱民的道理。举凡诗书经典、史籍法学（法家著作）、楚辞乐府、书法绘画，无不广泛摄取。他博览群书，以致经典、书法、绘画及围棋诸方面无不通晓，且多达精妙之处。辛勤的耕耘，带来了惊人的丰硕收获，青年时代的曹操很快成为一个博学广识、多才多艺、智慧超群的人。
曹操之所以一生俭朴，不轻视体力劳动，与他幼年以及青少年时期的生活经历有很大关系。他虽出身于权势显赫的富贵宦门，但从不以富贵骄人，却不断地和一些底层人民接触，并学到了一些打铁、盖房之类的生产知识，既丰富了人生阅历，也使他更深刻地了解了一些民间的疾苦。后来，曹操为了讨伐董卓，在组织军队、制造武器时，曾亲自和铁匠一起打铁造枪刀。曹操作为一个封建社会的知识分子，能够这样身体力行，不以体力劳动为耻，主动和人民群众接触，亲自参加体力劳动，这不仅在一向轻视体力劳动的封建时代是极为可贵的，即使在今天也是极其受人称赞的。
正是由于曹操青少年时代勤奋好学，知识渊博，不甘于命运的安排，敢于挑战世俗的眼光，又能刻苦钻研兵法，熟练武艺，加上能大能小，接触人民，不辞辛苦，亲身实践，这一切都为他日后逐鹿群雄，艰苦创业，成就霸王事业奠定了丰厚的理论基础和扎实的实践功夫。
广交名士，搭人脉跻身士林
东汉末年，品评人物的风气很盛，有些人就成了清议权威、鉴定人才的专家，被人们当做天下名士。他们对人物的褒贬，很大程度上能左右地方上的舆论，因而影响到士人的仕途进退。士子们为了取得清议的赞誉，不得不进行广泛的社交活动，寻师访友，并趁机展示和提高自己的才学声名，博取人们的注意和好感，特别是博取清议权威的赞誉。这样一来，一些清议权威终日宾客盈门，甚至还出现了求名者不远千里而至的情况。
曹操无疑是一个有远见的人，他对于这种形势，有着极为清醒的认识。曹操除了广交朋友，在他们面前尽可能地展示才华外，还特别注意结交名士，竭力争取他们的支持，从他们那里获取赞誉，积极地参议政事。
汝南有个叫王俊的名士，他很赏识曹操。有一次，汝南大豪族袁绍兄弟为他们的母亲办丧事，仪式极为隆重，有三万人送葬，曹操和王俊也在场。曹操看到这么奢侈阔气的场面，十分愤慨。他私下跟王俊说：“国家就要大乱，为首作乱的必定是这两个家伙。要安定天下，替百姓解除疾苦，不先杀掉这两个祸首，会后患无穷。”王俊表示赞同，并对曹操耳语：“你说得很对，能安定天下的人，除了你还有谁？”说完，两人心领神会地大笑起来。王俊和曹操，两人是不是玩了互相吹捧的游戏，我们不得而知。但王俊当时就能看出曹操非同凡响，倒确实是一个有识人眼光的伯乐。曹操得到这样的褒扬，自信心愈加坚定，抱负也愈加远大。
南阳何颙，字伯求，年轻时游学洛阳。他因为受陈蕃、李膺等人的牵连，隐姓埋名逃到了汝南。因为他与袁绍关系不错，曹操也认识了他，常常跟他谈论天文地理、社会变革，曹操在何颙面前充分展示了自己的才华，发表了不少独到见解，令何颙刮目相看。何颙不禁感叹：“汉家就要灭亡，能够安定天下的，必定是这个人了。”曹操听了非常高兴，从此他也算是小有名气。
桥玄，字公祖，梁国睢阳人。历任县功曹、国相、太守、司徒长史、将作大匠、少府、大鸿胪、司空、司徒、尚书令等职。光和元年（公元178年），升任太尉。桥玄很善于观察和品评人物，以有政治远见和善识人才闻名四方，在清议界也享有很高的声望。他为人刚毅果断、正直勇敢，虽然身居要职，但却廉洁自守，去世后，穷得连殡葬的钱都没有，被当时的人所尊崇，是汉末名臣。桥玄位至三公的时候，曹操慕名前往。他见了曹操就说：“现在天下就要大乱，不是经邦济世的人才不可能使天下安定下来。能够安定天下的，大概就是你了。”他甚至还以妻子儿女相托：“我见过的天下名士多了，没有一个是像你这样的。你要好好努力。我已经老了，愿意把妻子儿女托付给你。”曹操听了，非常感激，把这位老前辈引为知己，并深铭谢意。建安七年（公元202年），曹操驻军谯县，他派人四处打听桥玄的消息，而桥玄已去世多年。于是派人带了祭文和祭品，到谯阳桥玄墓前隆重地祭祀了一番。为了怀念桥玄，感谢他对自己的赏识和荐举，使他从一个无名之辈很快出名，曹操写下一篇著名的祭文，祭文为：
故太尉桥公，诞敷明德，泛爱博容。国念明训，士思令谟。灵幽体翳，邈哉晞矣！操以幼年，逮升堂室，特以顽鄙之资，为大君子所纳。增荣益观，皆由奖助……士死知己，怀此无忘。又承从容约誓之言：“殂逝之后，路有经由，不以斗酒只鸡过相沃酹，车过三步，腹痛勿怪。”虽临时戏笑之言，非至亲之笃好，胡肯为此辞哉……怀旧惟顾，念之凄怆。奉命东征，屯次乡里，北望贵土，乃心陵墓。裁致薄奠，公其尚飨！
考虑到曹操年轻还没有什么名气，因此桥玄曾劝他去结交许劭，曹操也对许劭慕名已久，因此带着厚礼，长途跋涉上门去拜见。许劭是汝南平舆人，字子将，是司空、太尉许训的侄儿，也算得上是名门之后。因为善于待人接物，能鉴别人物好坏善恶，跟堂兄许靖两人知名度极高，当时人们把他和太原郭泰作为推举清议的权威，谁要是能得到他的赞誉，就能身价倍增。但许劭这个人自命清高，不肯应召出来做官。他只喜欢和堂兄许靖共同评估当世人物。每月的初一，他都会邀请当时的评议人士会聚一堂，把本乡的人物重新评议一番，作一次总结，排列出高下顺序，汝南人称之为“月旦评”。每月凡是得到他们好评的无名之辈很快就被人器重；已有了名气的，也会声誉猛增。据说许劭做过功曹，官兵们很敬重他，一旦听了他的话，无不奋发改过，可见其影响力。曹操见到许劭，谈不多时，就恳切地问：“许先生，你看我是怎样一个人？”许劭没有桥玄那样的气度和干脆，他有些看不起曹操，认为自己这样的人跟曹操这个出自宦官之家的人物结交有失身份，就闭口不答。不过曹操比较执著，为了捞取政治资本，他不在乎许劭那种轻视的眼光，多次带着厚礼，赔着笑脸去拜访许劭，请求许劭帮助自己。许劭一方面感到曹操与众不同，另一方面大概对曹操那些不好的行径有所了解，不大欣赏他的这些行为，因此拒不作答。曹操也不放松，坚持着自己的要求，最后甚至找了个机会对许劭进行胁迫。许劭遇上了曹操这种难缠的人，也确实大伤脑筋，再加上拿人手短，吃人嘴软，经不住曹操再三追问，他终于开了尊口，对曹操说：“你是治世的能臣，乱世的奸雄。”曹操得了许劭这样一句话，大喜过望，哈哈大笑着告辞而归。因为有了许劭的这句评论，曹操更是名声大振。他从此因许劭的品评而闻名当世，许劭也因评论曹操而名留千古。尽管许劭谓其“奸雄”仍旧带有对曹操品行否定的意味，但既然是“雄”，那么“雄则雄耳”，自然另当别论！许劭的评论果然有事半功倍的奇效，没多久，曹操就被家乡一些有地位的人推举为“孝廉”（汉代选拔官吏的科目之一）。不久，又被朝廷任命为洛阳北部尉。曹操从此踏上仕途，开始了他叱咤风云的一生。
在一个君主昏庸、政治混乱的社会里，人人都是势利眼，一个浪荡少年要想出人头地，可以说是难上加难。而曹操却凭着自己顽强的斗志，不断地抓住各种机会，为自己赢得了一个“治世之能臣，乱世之奸雄”的美名，捞到了一笔政治资本。
由于自己出众的才能，又争取到了众多名士替自己激扬名誉，曹操引起了士大夫集团越来越广泛的注意，这对他跻身士林、步入政坛，起到了重要的作用。“乱世奸雄”的美梦，一直让他陶醉，并催促着他辛勤奋斗了一生！