第18章 冯国璋下台，徐世昌继任
却说南方独立军组成广东军政府，公然反抗北方，虽然在很多细节上联合军各执己见，但是大家对代理冯总统依法继任倒是意见统一。段祺瑞解散国会，主张武力，一直都是南军的仇敌，所以冯总统电告全国后，广东军政府也跟着致电道：
溯自西南兴师，以至本军政府成立以来，于护法屡经表示，除认副总统代理大总统执行职务外，其余北京非法政府一切行为，军政府万无容认之余地。乃者大总统法定任期无几，大选在即，北京自构机关，号称国会，竟将从事于选举。夫军政府所重者法耳，于人无容心焉，故其候补为何人，无所用其赞否，赞否之所得施，亦视其人之所从举为合法与否而已。苟北京非法国会，竟尔窃用大权，贸然投匦，无论所选为谁，决不承认，谨此布告，咸使闻知。
南北双方，遥相呼应，都是反对段氏的。段祺瑞收到联合通电，免不了担心，心想反对的人太多，强扭的瓜不甜，还是和冯国璋一起下台比较妥当。于是他向大家宣布，愿意和冯氏一同弃权，到底是老辣，觉悟不低。徐树铮等人努力动员这么久，决心要把段祺瑞抬上去，偏偏段祺瑞深谋远虑，不愿意冒险，不管徐树铮怎么怂恿就是不干。于是徐树铮和梁士诒、王揖唐等人商量，除了冯河间、段合肥之外，只有一个人能胜任总统，那就是德高望重的三朝元老、现寄居在天津的前清内阁协理大臣、袁世凯的国务卿徐世昌先生。
徐世昌以前是个诗人，本来不是军阀家，不过他在前清的时候做过总督，手握军机，和军阀家打了很久的交道，是军政界的泰斗。他虽然闲居在天津，但是对当时中央政事非常关心。从总统、总理到各省的军阀，都因为他稳重老成，经常咨询他的看法，只言片语，就被封为准则。虽然他只是个退休的老头，却能呼风唤雨。
徐树铮主张举荐徐世昌，无非是因为南北纷争越来越不可收拾。既然冯国璋、段祺瑞都愿意离开，不如拥戴徐世昌，或许能制服异党，保存本派的势力。因此徐树铮等人决定，立即派人去天津劝驾。徐世昌为人向来圆滑，怎么肯一请就来呢？推来让去，做个谦谦君子才是上任的惯例。徐树铮当然也清楚，他于是虚心退让，徐树铮催促新国会开议，选定王揖唐为众议院议长，组织总统选举会，即日选举。
到了九月四号，议会召开，到会议员总共四百三十人，早上投票，晚上宣布投票结果。徐世昌得到四百二十五票，差不多全票当选。国会当即咨照国务院，国务院通电各省，并通告全国。第二天，选举副总统，到了中午，两院的议员有一大半没有到场，难道逛街去了？议长数了一下，发现到场的议员不足法定人数，就算投票也是无效，只好延期选举。拖着拖着，副总统竞选的问题竟然被搁到一边，没人管了，简直就是一群傀儡议员。
徐世昌听说自己当选，心里很高兴，但是又不便立即承认，于是致电推让。徐树铮好不容易努力运作，组成参众两院，王揖唐使出吃奶的力气鼓吹，才选出新总统徐世昌，哪里肯再让他辞去，当下联名参众两院的议员，恳请徐世昌出山。就是代任总统冯国璋，也害怕徐世昌不来，国会改选段祺瑞，所以写信极力劝说徐世昌，希望他接受总统职位。国务总理段祺瑞既然已经宣布辞职，和冯国璋一起离开政坛，倒不如卖个人情，所以也写了封劝驾书。
此外，黄河、长江两大流域，所有督军省长都一致拥戴徐世昌，电报络绎不绝，无非是劝他按时就任，保卫民国百姓之类的话。只有广东军政府里，如岑春煊、伍廷芳两位总裁致电徐世昌，劝他不要就职，说这总统是非法国会选出来的，不能承认，如果徐世昌不能坚持推让，受奸人蛊惑，以后国家政局就更难收拾了。
俗话说，少数服从多数，一小撮人到底掀不起什么风浪。徐世昌当选总统，中国赞成的省份占到八九成，只有西南几个省份劝徐老不要就职。况且，中华民国大总统的位置，哪个人不想当？徐世昌也是人，难道能放弃到手的权位？只是按照老规矩，总要先谦虚一番，掩人耳目罢了。徐世昌差不多推让了四五次，在检阅各省来电中，发现只有广东军政府反对。徐世昌心想他们毕竟只是少数，不能代表什么，即使岑春煊、伍廷芳来硬的，也不用担心。两地隔这么远，能管得着吗？等到自己上台，先和他们议和，如果他们不答应，再做打算。人生在世，总要出点风头，不然不是白活了短短几十载吗？徐世昌越想越激动，打算各方面再催促的时候就答应。这是个老滑头啊！
果然不到几天，京城内外劝驾的电报，铺天盖地打过来，于是他装作很为难的样子，答应去京城就职，后来又拖延了一两个月，到了民国第七周国庆节的时候，才准备行李进京赴任。冯国璋听说徐老要来，特地在十月七号发出通电，陈述一年中的情形和现在的局面。我摘录了一段重要的内容给大家看看：
督军、省长、各省议会、各商会、教育会、各报馆暨林下诸先生公鉴：国璋代理期满，按法定任期，即日交代。为个人计，法理尚属无亏，为国家计，寸心不能无愧。兹将代理一年中经过情形，及时局现象，通告国人，以期最后和平之解决。查兵祸之如何酝酿？实起于国璋摄职以前，而兵事之不能结束，则在国璋退职以后。其中曲折情形，虽有不得已之苦衷，要皆国璋无德无能之所致。兵连祸结，于斯已极。
地方则数省糜烂，军队则偏野伤亡。糜烂者国家之元气，伤亡者国家之劲旅。而且军纪不振，土匪横行，商民何辜，遭此荼毒？人非木石，宁不痛心？以此言之，国璋固不能无罪于苍生。而南北诸大要人，皆以意见争持，亦难逃世之公论。吾辈争持意见，国民实受其殃。现在全国人民厌乱，将士灰心，财政根本空虚，军实家储罄尽，长此因循不决，办不过彼此相持，纷扰日甚。譬诸兄弟诉讼，倾家荡产，结果毫无。即参战以后，吾国人工物产之足以协助友邦者，亦因内乱故而无暇及此。欧战终局，我国之地位如何？双方如不及早回头，推诚让步，恐以后争无可争，微特言战而无战可言，护法而亦无法可护。
国璋仔肩虽卸，神明不安，法律之职权已解，国民之义务仍存。各省区文武长官，前敌诸将领，暨各界诸大君子，如以国璋之言为不谬，群起建议，挽救危亡，趁此全国人心希望统一之时，前敌军队观望停顿之候，应天顺人，一唱百和。国璋不死，誓必始终如一，维持公道。且明知所言无益，意外堪虞，但个人事小，国家事大，国璋只知有国，不计身家，不患我谋之不臧，但患吾诚之未至，亦明知继任者虽极贤智，撑拄为难，不得不通告全国人民，各本天良，以图善后。国家幸甚，人民幸甚。再此电表明心迹，绝非有意争论短长，临去之躬，决无势力，一心为国，不知其他。倘天意人心，尚可挽回，大局不久底定，国璋一生愿望，早已过量，绝无希望出山之意。天日在上，祈诸公鉴！
话虽然说得好听，但是总统府里值钱的玩意儿，都被他一股脑搜罗出来，带出总统府占为己有了。据说冯国璋一向爱财，以前做江苏督军的时候就是贩卖烟土的，又做官又做生意，挣了不少钱。这次卸任总统，所有公家的贵重物品他也不客气，被他全部拿走了，甚至连供观赏的鱼也被他卖光了，只剩下历年的档案移交给后任。过了两天，徐世昌到了北京，冯国璋立即卸职，把总统的位子让给徐世昌了。这个冯河间当了回总统，拿了那么多财宝，也不算亏。