《正传》创作于1771年，是六十五岁的富兰克林写给时任新泽西总督的私生子威廉·富兰克林（William Franklin）的家信。写作时，富兰克林正在英国的特怀福德（Twyford）圣阿萨夫教堂（St. Asaph）主教家中度假，用了十四天完成。
