来自遥远星球的消息

然而，类地行星形成后，留下的岩石碎片跟天王星和海王星这两颗冰巨星形成后留下的冰砾比起来，根本不算什么。就像之前提到的火星以外的岩石垃圾场是流星的主要来源一样，同样，海王星之外的冰砾垃圾场是彗星的主要来源。有些冰砾位于甜甜圈形状，被称为“柯伊伯带”的区域中：这是冥王星和其他矮行星的家。大部分公转周期短的彗星——每隔几年就拜访我们一次的那种——应该就是从这儿来的。公转周期更长的彗星则来自更遥远之处：由碎冰粒构成的神秘球壳，我们称它为“奥尔特云”，它把整个太阳系包围起来，离太阳有一光年远。

是的，没错，整整一光年。相当于我们距离已经算是荒郊野外的“柯伊伯带”边缘的一千倍开外，或者距离离我们最近的恒星——比邻星——的四分之一。确实，奥尔特云中的许多彗核可能是在恒星摇篮期，从其他婴儿恒星的原行星盘中偷来的。换句话说，我们偶尔在夜空中看到的彗星，有可能是从异世界来的访客。它们甚至可能为地球带来过生命。毕竟，如果彗星能在婴儿恒星之间转移物质的话，那么微生物的出现则有可能是稀有事件，它们在恒星摇篮中的婴儿太阳系之间传播开来，就像一个幼儿园中传播水痘一样。多亏有了小行星和彗星，地球一点也不孤独，它与太阳系最深远之处甚至其他恒星都有连通。