第1章 序幕

“小姐？小姐，这里是你想来就来的吗？”东交民巷里，一个英国士兵抓着一位少女的手臂粗声问道。少女衣着光鲜，深棕色的头发上别着一只耀眼的红宝石发夹。

“放开你的手，野蛮人！”花林吼道，碧色的双眸中燃烧着怒火，“我可不是奴才苦役！你以为自己是什么身份，居然敢像抓畜生似地抓我？”

又有三个士兵走过来，气势汹汹地围住了花林。士兵们故意推推搡搡，借故在她布满精美刺绣的丝绸旗装上摸来摸去。刺绣的纹饰昭示着花林显赫的身份——乾隆皇帝的曾外孙女。士兵们哄笑着，其中三个把花林的双臂扭在她背后，最年轻的那个士兵解开了她胸前的两粒扣子。花林格格明白了他的意图，无助地咒道：“愿阿布卡赫赫[1]女神座下的神鸦和苍鹰吞噬你们的心肝！”

仿佛冥冥之中她的祈祷得到了响应，一名英国上尉大步走了过来，气势十足地呵斥道：“你们简直不配为士兵！居然也敢自认是英格兰人！都给我滚！没有我的命令，不许踏出兵营一步！”

“是，长官！”这群士兵齐齐敬礼应道。

“解散！”上尉命令道。士兵们列队回营，上尉则跪在花林面前，颇有骑士风度地帮她扣上旗装的扣子，致歉道：“小姐，请恕罪！”

“你可知我是谁，至少我的身份是什么？”

“只有天潢贵胄才能着黄色。”上尉注意到花林的服色答道。

“我祖母乃乾隆爷之女。”花林解释道。

“敢问小姐芳名？”

“花林，意思是鲜花盛开的森林。听起来的确不像是个满族名字，因为我父亲是汉人。他自然也是尊重满族文化的，但他信奉佛教，对我母族的风俗不甚了解。我出生在北京城里，但是在部族保护的一个小村庄长大的。在那里我学习了满族的文化和传统。父亲很少在家，他在衙门里做事，直到在亚罗号事件[2]中遇难。”

“多么凄美的故事，花林——我可以这样称呼您么？”

“你维护了我的尊严，当然可以。上尉，你叫什么名字？”

“曼，理查德·詹姆斯·曼。如小姐愿意，也可以叫我理查德，但那群浑小子是不能这么叫我的。”

“你来自哪里？”

“科尔切斯特，在英格兰东南部的一个古镇。跟北京也许不太一样。”曼上尉缓缓说道，“大概1800年前，古罗马帝国妄图殖民和征服我们大不列颠岛——就像现在大英帝国对中国和印度所做的一样——有一位伟大的女王率领人民开展了抵抗古罗马帝国的独立战争。”理查德解释道。

“然后呢？她成功了么？她带领百姓赢得自由了么？”

“不，没有，她失败了。女王掉进了罗马将领盖尤斯·苏埃托尼乌斯·保利努斯的陷阱，她和几个女儿不愿充当战俘，自戕殉国。为保护她们，臣民们将她们的遗体火化，拒不承认罗马的彻底胜利。”理查德回忆道，布迪卡女王的故事让理查德意识到，正是中英天津条约的签订，迫使清政府接受英国公使常驻，他和战友们才得以进驻北京。

“总之是失败了。”

“可以这么说。但是她的传奇故事被永志不忘，直到今天我们仍在纪念这位伟大的女英雄。”

“与武则天的事迹异曲同工。”花林评说道。

“那是谁？”

“武则天女皇，中国历史上唯一正统的女皇帝。她建立了自己的王朝——周王朝，虽然并没有万代千秋，但是在她治下，文艺学术百花齐放，女人的权利也得到一定的恢复。”花林讲道。

“似乎是位很了不起的女子，正如我眼前的贵人一样。”理查德亲切一笑说道，“我很有兴趣听下去。”

“我家就在那边。”花林走了两步，指着英国公使馆的方向说道。

“在英国公使馆的那一边么？”

“公使馆！呵！英国的官员们如今酣睡的地方正是我出生的房间！”

“我只是个上尉，小姐。我无法将贵府归还，我没有那么手眼通天。但如果您信任我的话，我可以请您去寒舍坐坐；如果您愿意，我可以再送您回家。”曼上尉建议道，“我刚才正好要回去喝茶小憩。您愿意到寒舍小坐，给我讲讲武则天女皇的故事么？”

曼上尉伸出胳膊，花林挎上去道：“我很乐意。”

[1]阿布卡赫赫：满族创世神话中的始祖母，天神。

[2]引发第二次鸦片战争的关键事件。