华元主持下的弭兵大会：春秋时期的战争与和平

在晋楚争霸战中，位于两国之间的郑、宋等小国人民的日子更加悲惨。比如，老是投降的郑国平均每年遭受2次入侵，从不投降的宋国则因抵抗入侵而消耗到“易子而食”、“折骨而炊”的地步。周简王七年（公元前579年），和晋、楚两国执政者都有交情的宋国大夫华元努力奔走于晋、楚之间，促成了两国之间的和约，史称第一次弭兵大会。

然而不久，鄢陵之战爆发，和约失效，宣告第一次弭兵大会失败。鄢陵之战后，战败国楚国的处境非常艰难，而战胜国晋国则陷入了士大夫之间的内斗，秦国又趁势崛起，于是晋、楚双方都有和平的意愿。周灵王二十六年（公元前546年），在宋国的斡旋下，晋、楚、齐、秦等14国国君（或使者）在宋国国都西门外结成和平盟约。晋、楚的盟约规定，双方的仆从国向两国同时进贡，也就是说，因为晋、楚双方无法最终击败对方，晋、楚两国决定共享霸主利益。

此后，中原维持了大约50年的平静，直到战争规模更大的战国时代来临。