第1章 前言

清朝是中国历史上第二个由少数民族建立的统一政权，也是中国古代最后一个封建王朝，统治中国将近三百年。

中国历史上统治时间超过二百年的大一统王朝只有汉、唐、明、清，汉高祖刘邦、唐高祖李渊、明太祖朱元璋，他们都是汉族人，唯有清太祖努尔哈赤是满族人。清帝国在中国两千多年皇朝历史上，应当说占有突出的地位。当时的世界上，顺治入关时，英格兰还没有发生资产阶级革命，法兰西也没有发生大革命，德国没有统一，美利坚合众国还没有成立，俄国没有进行农奴制的改革，日本也没有明治维新。所以，可以这样认为，清朝当时是世界上最强大的国家，而清朝的八旗军队是世界上当时最强大的一支骑兵，清初的大清帝国屹立在世界的东方。

清入关后，统治者致力于发展生产，使社会经济逐渐恢复。到康雍乾统治时期，中国的封建经济高度繁荣，在政治上制定了各项典章制度，经济上进行了大刀阔斧的改革，文化上编修各种典籍，社会矛盾相对缓和，秩序比较稳定，国力臻于鼎盛。清朝前期总结了中国历史上统治的经验教训，决策施政，经过深思熟虑而审慎从事，威权专一，令出法随，取得了重大的治绩。清朝最突出的贡献是统一全国，增强了多民族大家庭的团结，最后奠定了中国的版图。

但是，清朝在历史上既有光辉的贡献，也有反动、落后的一面。清朝政权是满汉统治阶级的联合专政，阶级压迫和民族压迫极为严重。在高度集权的统治下，清政府实行高压政策，滥施专制淫威，制造了不暇细数的文字狱；在对外政策方面，自我孤立，虚骄自大，实行闭关政策，限制中国人和外国接触交往，对中国社会的发展带来非常不利的影响。

清朝前期的治绩，十分突出，达到了中国历史上的又一个高峰，但如果同当时世界上一些先进国家比较，则政治、经济、文化成就可谓处于相对停滞状态。但可悲的是，中国却在天朝大国的迷梦中酣睡，不了解外部世界正在发生翻天覆地的变化。到了鸦片战争时，英国的大炮轰开了中国的门户，从此，中国从独立的封建社会逐步地变为半殖民地半封建社会。1840年的鸦片战争和此后帝国主义的不断入侵，使清政府与外国侵略者缔结了一系列不平等条约，如《南京条约》、《马关条约》、《辛丑条约》等，强迫清政府割地赔款，开放通商口岸，中国逐步沦为半殖民地半封建社会，中国的主权受到严重损害。满族统治者也失去了早期那锐意进取的精神，变得腐败、僵化、自卑。人民负担沉重，由此而爆发了一系列反帝反封建运动，如太平天国运动。为挽救自身命运，统治阶级内部亦进行了一些革新运动，如洋务运动、戊戌变法、新政等，试图革新图强，但始终未能赶上时代前进的步伐。在列强进一步侵略面前，国家和民族处在帝国主义瓜分宰割的危机之中。20世纪初，全国掀起了资产阶级民主革命的巨大浪潮，在伟大的民主革命家孙中山的领导下，清朝政府终于被推翻，建立了共和国。清朝的覆灭虽然并没有解决中国的根本矛盾，但在中国大地上结束了2000多年的封建专制帝制。

历史不应该被忘记，反而应该警钟长鸣。孟森先生是被公认的中国近代清史学科的一位杰出奠基人，他的著作代表近代清史学科第一代的最高水平，是近代清史研究发展的一块重要里程碑。他对清朝史实的精准把握，古雅的用词，考究的引文，则是作者卓越地通过文字“借古鉴今”，让历史的教训成为今天的经验，让前人的愚蠢成为今天的智慧，阅读中启发深思引起警醒，让我们不得不将该书一次次捧起，一次次思考。