查词用英汉词典，原著就是最好的“英英词典”

不少人推崇英英词典，认为单词的英英解释正宗地道，可连带学习相关词汇，还能培养“英语思维”云云。现在很多电子词典上收录的《美国传统词典》《新牛津英汉双解词典》是英汉双解的，Webster's Revised Unabridged Dictionary（《韦氏大词典无删节修订版》）、Macmillan English Dictionary（《麦克米伦英语词典》）、Collins English Dictionary（《柯林斯英语词典》）等更是纯英语词典，而“有道词典”app也在线提供WordNet（普林斯顿大学单词网络）、Wikipedia（维基百科）等的英英解释。

的确，这些词典提供了生词的标准英英解释，但不是最好的。读英文原著之后，你会发现书中对某个词语进行解释的现象比比皆是。可以说，英文原著本身就是最好的“英英词典”。

例如，下面几本英文版的小说：

War and Peace（《战争与和平》英译版）: His favourite occupation when not playing Boston, a card game he was very fond of...（Boston是一种纸牌游戏。）

The Thorn Birds（《荆棘鸟》）: Most of all she hated the dunny,which was not only the local patois for toilet...（dunny是澳大利亚的说法，指厕所。）

The Hunt for Red October（《猎杀红色十月》）:“‘Judge,we are not dealing with mutiny or piracy, ‘Foster noted.‘The correct term is barratry, I believe. Mutiny is when the crew rebels against lawful authority. Gross misconduct of the Officers is called barratry.’”（mutiny是兵变，barratry是船员的损害行为，小说通过精彩的情节对两个单词进行了精准的辨析。）

非小说类的例子：

Fortune（美国《财富》杂志）在1999年12月刊纪念索尼公司创始人盛田昭夫去世的报道：We Japanese businessman must be amphibians. We must survive in water and on land.（amphibian是两栖动物）

Freud: Darkness in the Midst of Vision（《弗洛伊德传：视野中的黑暗》）:“Shibboleth is an Old Testament term meaning a criterion or test that is used to distinguish religious believers from heretics.”（Shibboleth是基督教《圣经》中考验是否是教徒的口令）

英英解释在英文版的专业教材上更是表现得淋漓尽致。专业教材的文体是说明文，目的是清楚阐述专业知识，那是通过专业名词来表达的，专业教材里对每个专业名词的引入都极其严谨，作者对每个读者可能不了解的专业术语必先明确概念，加以详细说明诠释。可以说，专业知识的展开就是对某个概念、过程、现象、原理等的解释说明，而专业教材上的解释通常比权威的通用词典“牛津”“朗文”等更加专业、准确，毕竟词典编纂者不是各行各业的专家，词典也只是按照从A到Z的顺序简单罗列词条，缺乏专业上的逻辑性，而且每个词条的解释篇幅有限，不能像专业教材那样详细展开论述。专业教材还有大量的举例说明和清楚的图表呈现，帮助读者把概念理解得更加到位。

以我上大学本科读的医学专业为例：Human Anatomy（《人体解剖学》）这本英文原版教材在《中枢神经系统》一章初次提到“neurotoxin”时，英英解释就紧随其后：Substance that is poisonous or destructive to nervous tissue; e.g. botulism and tetanus toxins.（对神经组织有毒性或者有损伤性的物质，如肉毒毒素和破伤风毒素。）我甚至不必启动电子词典，就已经了解了“神经毒素”的含义。

后来我读了心理学的硕士，拜读了英文原版教材Psychology（《心理学》, Lester A. Lefton和Linda Brannon著），读到trichromatic theory（trichromatic means “three colors” - tri, from “three, ” and chroma, “color.”），三原色理论（trichromatic的意思是“三种颜色”, tri是“三”, chroma是“颜色”），这里原文耐心地解析了trichromatic这个专业词汇的构词法，把词典的活都干了。

我在业余时间自学Marketing（《市场营销学》）的原版教材时读到：Quota: limit on the amount of a specific product that can enter a country.（配额：能够入口一个国家的某种产品的数量限制。）对quota（配额）提供了标准的英英解释之后，书中还写了一个真实的案例：美国Harley-Davidson公司向日本出口大摩托的配额申请。

我出于个人兴趣读了Astronomy: From the Earth to the Universe（《天文学：从地球到宇宙》, Pasachoff著），读到：One of the major surprises of the lunar missions was the discovery in this way of mascons, regions of mass concentrations near and under maria.（探月任务的重大惊人发现之一是质量密集的方式，指的是一些月亮海附近或者下面的质量密集区域。）简简单单的一个同位语从句，就清楚解释了很专业的一个名词mascon（质量密集）。

除了直接解释，英文专业教材的内容还有助于辨析专业词汇。例如，ferric、ferrous均指铁离子，但我一直分不清哪个指二价铁，哪个是三价铁，结果读Pathology（《病理学》）的时候看到：...reducing ferric to ferrous iron.（……将ferric还原成ferrous。）化学中只有三价还原成二价，我从此明了。又如人体的“奇静脉”，有时连带课老师都不清楚“奇”念qi还是ji，我在Human Anatomy（《人体解剖学》）读到：The azygous vein,whose name means unpaired...（奇静脉，名字的意思是不成对的），才明白是“奇数”的“奇”。

当你具有一定的词汇量，就可以凭借已有的词汇去理解生词。中文的新词汇也是这样理解的，例如足球赛场上球迷喊教练“下课”，难道你需要查最新版的《现代汉语词典》看看“下课”除了“讲课结束”之外还有什么解释吗？看看电视上群情汹涌的场面，读读体育新闻《××教练何去何从》《××俱乐部夏季大清洗》之类的报道，就自然知道了。

“用英语”的重点永远是在英文原著，而不是词典。至于在查词的时候，我们只需查英汉词典，原因如下：

·提升生词的理解速度，尽量减少查词的时间，从而减少对阅读体验的干扰。

·你生活在国内的中文环境之中，查英汉词典后能知道生词的对应中文怎么说，便于形成记忆，在英文和中文之间建立直接联系，日后读到、听到这个单词便能迅速理解，也有利于口语、写作和翻译。

例如，在英文专业教材中，有的单词尽管已经有详尽的英英解释，但是为了方便记忆最好查词处理。我在Cecil Essentials of Medicine（《西氏内科学精要》）中读到：Hematopoietic stem cell failure leads to aplastic anemia, characterized by pancytopenia (decreased production of all blood cell lineages) with a markedly hypocellular bone marrow. pancytopenia后面的解释说明“所有血细胞系的细胞生产都下降了”，我知道是怎么一回事，但查词确认是“全血细胞减少症”才容易记住，以后在病例讨论、外国专家翻译等场合就可大派用场。