坚持使用英语，你的英语就会变得强大

把你的英语用起来，就是打造一个“秘密武器”，包括在听、说、读、写的生活各方面只用英语，包括每天只收听、收看英语的广播、电视，跟家人、同学只说英语，书和新闻非英语不读、不看，网络聊天、社交媒体只写英语，最近我还改用英语看天气和导航……这么说有点儿凌乱，很多同学在具体实施的时候还有很多疑问，其实反过来看就简单了：坚持使用英语，你的英语很快就会走向强大。

假设你和一个不懂中文的外国人共同沦落荒岛，彼此的共同语言只有英语，那么无论你的英语有多么差，对方的英语是否是母语，你们都能够在求生历险中实现沟通，语言障碍根本不算什么。这是因为人际沟通是人脑进化而成的强大本能，即使常用的语言通道受阻，人脑也会展示出极其强大的可塑性，神经纤维会形成无数新的连接，强力开通新的语言通道。

在网上经常有人讨论怎样学英语、怎样练听力、某个学习方法好不好，探讨得十分热烈。但是，我极少见到有人在网聊中写英语，我用英语发言并鼓励他们用英语，他们的语言习惯也很难改过来，这样谈“英语学习”有什么用呢？还有人说“要学好英语，先要学好中文”，貌似很有哲理的样子，其实不然——中国人的中文已经足够好了，普通人的语言水平曲线早就到了平缓阶段，再用功，提升也是有限的，你就是再花4年读个大学中文专业或者播音专业，恐怕中文写作也很难提升到金庸、莫言的高度，中文口才也很难达到黄子华、郭德纲的造诣。相比之下，你的英语提升空间非常大，完全可以提升到接近于外国普通人的水平。这就取决于你是否使用英语、每天能用到多少。

当然，在中文世界，你要主动关闭多年来的语言通道，比沦落荒岛更难，需要克服内外两重阻力。

1. 自己的惯性。用中文的确很舒适省心，现在要放弃这种舒适了。比如，今天手机推了一条猛料，你也许会习惯性地点开腾讯或者网易上吸引眼球的标题，但现在你只能上Yahoo.com或者BBC的app看有没有对应的英文报道；在QQ群内大家用中文畅聊甚欢，你也想凑热闹发表一番高见，但一想到不能用中文了，就不得不把要说的话先用英文翻译出来，其中还可能有不懂的表达，需要查电子词典；看英文电影、电视剧的时候，看中文字幕能满足对剧情的好奇，但现在你只能用耳朵去捕捉每个音节，似懂非懂……其实语言的惯性是可以扭转的，培养使用英语的习惯之后，你就能一直用这种语言来生活了。

2. 人际的压力。和家人说英语，对方有时会不耐烦，我就经常遭遇“别说鸟语”的抗议，这时不能轻易屈服，而要不卑不亢、不紧不慢，耐心地用英语解释。记得好几次老婆在开车，我负责导航，她着急地问下一个路口怎么走，我在压力下也有点儿不流利了：“Turn left... No, no, turn right...”（“左转……不，不，右转……”）大不了就多走点儿冤枉路，可好不容易建立的习惯不能丢。在网上回答网友提问的时候，我也肯定是用英语的，无论打字还是语音。在外出的时候，为图省事就以语音为主，有的网友几乎要哭了，说能不能讲点儿中文——这也许是你接收有问题，也许是我表达得不好，但都不是不用英语的理由。我们完全可以继续耐心地用英语沟通，你尝试多听两遍，查查生词，我尝试说清楚一点儿，或者换成简单一点儿的词汇，总而言之，沟通是没问题的。具体关于口语如何开口说，克服“演出焦虑”，会在专门的章节详细介绍。

当然，我并非剥夺大家使用中文的权利。你不用中文的前提，是要在最短时间之内最有效率地提升英语或者任何一门外语的水平，我还没发现有什么学习方法比直接使用更有效。我最欣赏的一句英语谚语是：The end justifies the means!（只要目的正确，可以不择手段！）

其实，换一种语言会带来许多意想不到的收获。例如，透过英文媒体会看到跟中文媒体大相径庭的世界，耳目顿时为之一新；在家里和老婆说私房话，在家族微信群里和兄弟姐妹们说叛逆话，可以公然把长辈们蒙在鼓里；又如在一些网上讨论中医、时政等话题时，用英语相比中文更不容易着急上火。

一位网友说，还有几个月就要考研究生，可否针对考研英语制定一个学习方法，在短期之内获得提升？

我半开玩笑半认真地回答：Slap you face if you find yourself using a language other than English. I can assure you that you can do well in your English exam.（一发现自己说英语以外的语言就自打耳光。我可以保证你会考好。）