第16章 憨子
憨子
谢梅庄(济世)当翰林时，曾经雇了三个仆人。其中一个仆人非常精明，一个仆人非常老实，还有一个仆人愚钝憨厚。
有一次，谢梅庄在家中举行茱萸会，宴请了他的翰林院的同事们。那时正好是秋天，他们一边赏菊花，一边吃螃蟹，兴趣盎然。这时，一位客人说：“大家今天很高兴，要是能有个人唱个小曲助助兴才好呢。”
精明的仆人一听是一个表现的好机会，连忙应声说：“报告老爷，奴才现在就去请。”他担心愚憨的仆人会做什么事情，破坏了自己的表现机会，就设计让主人把愚憨的仆人派出去干别的事，又叫老实的仆人看门，而自己去找唱小曲的人去了。
当精明的仆人把唱曲的人找回来的时候，正巧愚憨的仆人也办完事回来了。愚憨的仆人看见有两个人抱着琵琶，还领着四五个年纪轻轻的卖唱的站在门口，就奇怪地问：“这些人干什么来了？”
精明的仆人答：“奉主人之命请来唱曲的。”
愚憨的仆人瞪着眼睛，厉声说道：“自从我到这里十多年以来，从来没见过这些人出出进进的。你一定是趁着主人喝醉了才把这些人叫来的，你让他们滚！”于是他抡起拳头就把那些唱小曲的人赶跑了。客人听到了他的叫骂声，都觉得十分没趣，一个个拂袖而去。谢梅庄因此十分生气。
一天晚上，谢梅庄点起灯，他一边喝酒，一边校书。那天很冷，不一会儿，他就把整个酒瓶都喝空了，但是还没有尽兴，于是叫来精明的仆人对他说：“老爷今天酒没有喝好，脸还没有红呢，你再给我打一瓶回来。”精明的仆人仗着自己聪明，就老是欺负另外两个仆人。他把主人的话告诉了老实的仆人，示意他再去打些酒来。老实的仆人很听话，立刻拿着酒瓶出发了。
他刚出门不久，在路上遇到了愚憨的仆人。愚憨的仆人看到他手里的酒瓶，一把夺了过来，急忙赶回了家。他对谢梅庄劝道：“大人听我一言，您今天两瓶，明天三瓶，有增无减啊。多打酒多花钱，多喝酒伤身子，有损害而无益处呀！”谢梅庄听了之后心里不高兴，却还是勉强点头同意了。
没过多久，谢梅庄调任当了御史。有一天要上早朝，书童点灯时，一不小心把灯油洒在了谢梅庄的朝服上。精明的仆人看到了直跺着脚说：“老爷，这可是一件不吉利的事情！”
谢梅庄听了他的话，不由得发了怒，命令老实的仆人用棒子打书童。愚憨的仆人看到后极力阻止他，并劝他说道：“老爷，奴才曾听您说过，古代真正的君子，就算有菜汤脏了衣服、蜡烛燎了胡须也是不动声色的，难道您说这些只是为了讲讲，而不是让我们向古代的圣贤学习吗？”
谢梅庄听了他的话很生气地说：“你是想为自己捞个正直的名声呢，还是想要卖个人情呢？”
愚憨的仆人回答道：“奴才都不敢啊。这些都是主人的教诲，就算有恩情也是主人的恩情，跟我这个奴才有什么关系呢？奴才这样做是为了效忠主人，而主人却说奴才想捞正直的名声。主人您现在当了御史，还记得您曾经跪在皇帝座前，为了老百姓，您敢跟天子争是非；您坐在朝房，也敢跟大臣们争好坏。您不是说过，要当个好官，就要把丢官看成丢双鞋，把流放当成回老家，主人这样做也是为了得到一个正直的名声吗？”谢梅庄听了他的这席话，一时间竟然无话可说，但是表面上谢梅庄感谢他的提醒，心里却更恨他了。
精明的仆人看透了主人的心思，他想乘机找愚憨的仆人的短处，于是煽动老实的仆人共同去陷害他，还暗中挑唆主人想要把他赶走。
就在这个时候，谢梅庄因为触犯朝规，圣上就下令贬了谢梅庄的职位，又命令他去镇守边疆。谢梅庄心灰意冷，他回到家里打点行装时，才发现精明的仆人已经偷了他家里值钱的细软，私自逃了；老实的仆人虽然没有他那样忘恩负义，但是也说了自己要照顾好自己的妻儿老小，辞去差事；只有愚憨的仆人对他说道：“老爷你已经触犯了朝规，圣上让您去镇守边疆，这正是圣上的仁慈，也是您报效国家的时候。俗话说得好，患难见真情，我们的主人落难了，我们不离不弃，才是对主人的报答。奴才愿同主人一同去戍边！”
于是他开始买马、造车、做帐篷、准备干粮，准备随同主人去戍边。谢梅庄看到这样的情景，不由得喟然长叹，说：“我向来认为精明的仆人有用，老实的仆人可用。今天才知道精明的仆人有用而不可用，老实的仆人可用而实际上没用，而愚憨的仆人才有用啊。”从此之后他把愚憨的仆人当成养子，给他起名叫憨子。
到了边地没有多久，他们所带的钱就都花光了，憨子就卖了衣服和马匹，可是也没有持续多长时间。慢慢地，他们就身无分文，连最起码的生活都维持不下去了。谢梅庄一介书生，手不能提，肩不能扛，每天发呆叹气。憨子却依然不离不弃，他每天扛着火枪走出十多里地，打麋鹿、獾子、野兔等猎物，然后回来做给谢梅庄吃。
有一天，他追赶一头鹿时不小心撞入沙地里，跌倒了，脚陷进地里一尺多深。他使出全身的力气，拔出脚来一看，沙子里面埋着什么光闪闪的东西，他捡起来一看，原来是一包白银。他数了一下，每锭五十两，竟然有二十锭，正好一千两。他喜出望外，兜起银子就回了家，把银子交给了主人。谢梅庄看到这些银子想了想，还是决定把这事报告给将军，并把银子上缴了。将军看到这么多银子很是奇怪，问明了事情的经过，这才得知是憨子捡的，便拍着大腿叹息说：“沙漠里怎么能有埋藏的银子？大概是老天以此来表彰义仆吧！”于是，仍把银子还给了谢梅庄，并把憨子叫来，奖给他衣服、羊、马和十两银子。
谢梅庄和他义仆的事情很快传开了。从此以后，塞外的王侯都对谢梅庄以礼相待。
过了几年皇上大赦天下，谢梅庄他们就回去了。后来，他又得到重用，在湖北和湖南一带当官。看到这样的情景，憨子劝他急流勇退。谢梅庄想了想听了他的话，告老还乡了。
从此之后，他们一起游山玩水，颐养天年。憨子活到九十岁，寿终正寝。人们都认为这是上天对他忠义的报偿。
兰岩评论道：憨子能够直言不避，始终如一，这才是能享高寿的原因。那种奔走奉迎，不顾名义，一旦失势就躲起来，唯恐灾祸临头的做法，实在是小人的作为，哪里仅仅是奴才如此呢。
李伯瑟说：“古往今来，全是这三种人，却被一支笔描写无遗。老实的仆人犹可原谅，精明的仆人真该杀，而愚憨的仆人可以不朽了。”