中译本序
侦探小说在世界文学史上占有一个重要的位置，这不能不归功于英国人柯南道尔的努力。在他之前，无论是爱伦·坡，还是查尔斯·狄更斯、埃米尔·伽波里奥，他们写的侦探小说，或者是其文学创作中的副产品，或者还没有形成独特风格。在柯林斯的三部代表作中，也只有《月亮宝石》才是真正的侦探小说。但柯南道尔不同，他尽管也从事过传奇小说与剧本的创作，但侦探小说是他文学创作的重头戏。他一生写的中短篇侦探小说有七十余篇，而他精心塑造的文学形象福尔摩斯已成为世界上妇孺皆知的人物。其作品影响了几代人的阅读兴趣。可以说，是柯南道尔首先使侦探小说步入世界文学的殿堂。
柯南道尔（1859—1930），生于苏格兰爱丁堡附近的皮卡地普拉斯。他父亲是政府建工部的一名公务员，是当地有名的酒鬼，但他少年时在绘画上小有名气，柯南道尔的几个叔叔也是插图画家与封面设计家，绘画艺术对幼年的柯南道尔影响很大。柯南道尔少年时在教会学校学习，后来考入爱丁堡大学攻读医学，1885年获医学博士学位。柯南道尔大学毕业后，在索思西开设私人诊所行医。当时英国医生的待遇并不高，私人诊所一天来不了几个病人。大量空闲的时间却满足了柯南道尔真正的爱好——读书。他阅读了大量的文学作品，其中美国人爱伦·坡、英国人威尔基·柯林斯和法国人埃米尔·伽波里奥的侦探小说，引起了他的兴趣。据柯南道尔自述，这些侦探小说对他后来从事文学创作有很重要的影响。作为一个外科医生，观察人是一门基础学问。他的老师爱丁堡大学的外科医生约瑟夫·贝尔便是他心目中的偶像。后来，柯南道尔就把贝尔医生的一些成功的推理实例搬到福尔摩斯身上。
在读书之余，柯南道尔跃跃欲试，开始为《康希尔》杂志撰稿，他在二十七岁那年写成第一个中篇《血字的研究》。这是福尔摩斯首次在文学舞台上亮相，他的陪衬人物是一名叫华生的医生。《血字的研究》最早显露了柯南道尔的才华。他笔下的福尔摩斯是个瘦削的高个男人，鹰钩鼻子上有一双锐利的眼睛，对事物极具观察能力。他和华生合作侦破一起谋杀案，充分注重细节与痕迹，进行逻辑推理。但是这部小说的命运不佳，《康希尔》杂志退回了稿子，编辑的理由是：“作为短篇故事太长，作为一本书则太短。”柯南道尔又把稿子交给好几家出版社，对方看都没有看就原封不动退了回来。后来，总算沃德·洛克出版公司同意出版，但说要过一年之后才列入出版计划。1887年，《血字的研究》出版了，稿酬是二十五英镑。
三年后，柯南道尔创作的《四签名》问世了。小说以英国对外的殖民掠夺为背景，写舒尔托少校在海外服役时得到了一笔巨大的财产，但他正要透露秘密时，被窗外的一个怪脸人吓死了，美丽的摩斯坦小姐请福尔摩斯破案，遭遇一连串怪事，他们历经种种艰辛，终于把凶手抓住，但财宝已沉入大河。这部小说的出版大获成功，也奠定了柯南道尔在英国文坛的地位。于是柯南道尔成了众多出版社和杂志社约稿的对象。他决定弃医从文，专门从事侦探小说创作。1894年，柯南道尔将十二个故事汇编成《回忆录》出版后，他不再为生计发愁，便决定停止写侦探小说，在《最后一案》中结束这个探案。福尔摩斯之死立即引起英国读者强烈的不满，有人甚至表示愤怒，继而对柯南道尔进行威胁与谩骂。广大公众不希望自己心目中的英雄死去，这简直成了文学史上的一个奇迹。
柯南道尔为此既震惊又兴奋，欣喜地意识到文学艺术原来有如此强大的震撼力，侦探小说已经真正为广大读者所接受、所喜爱。柯南道尔在《空屋伏击案》一篇中让福尔摩斯死里逃生，从此开始了另一组侦探故事。他的小说在英国受读者欢迎的程度几乎可以和狄更斯、莎士比亚的作品媲美。1930年7月7日，七十一岁的柯南道尔与世长辞，他在小说中虚构的英国伦敦贝克街福尔摩斯居所，成了世界各国去伦敦旅游者寻访的必然去处。
柯南道尔的《福尔摩斯探案全集》引起广泛的欢迎，这不单单是因为故事情节吸引人，而是因为他通过侦探小说揭示了社会的现实问题，并在艺术上开创了侦探小说的流派。他取得的文学成就可以归结为四个方面：
（一）把社会犯罪与政治制度、道德观念结合起来。柯南道尔创作的侦探小说从多侧面反映了英国社会存在的问题。如巧取豪夺、通奸情杀、背信弃义、贪欲逞凶、专横跋扈、尔虞我诈……这些犯罪现象，无一不与政治制度的黑暗和道德观念的败坏有关，柯南道尔还揭示了法律存在的种种漏洞与不合理，并宣扬了人道主义。
（二）塑造了鲜明的文学典型。柯南道尔的作品体现了“文学是人学”的观点。他笔下的福尔摩斯，是一个有血有肉的私家侦探。他的外貌独具个性，精通解剖医药学、化学、痕迹学，迷恋恐怖小说，能拉小提琴，喜欢抽烟斗，并精于刀剑拳术，熟知法律和地质学知识。但他对天文学、哲学和现代文学的知识几乎等于零。这些描述，使读者感到这位大侦探不是神，而是生活在现实世界中的一个既普通又特殊的人物。
（三）创造了侦探小说的严谨结构。柯南道尔的七十部侦探小说都建立在逻辑推理上，他善于在构思和布局上埋下伏笔，使整个故事更加曲折离奇、引人入胜。有些不可思议的情节，一旦真相大白后，再按照逻辑推理来演绎，会发现作者在布局谋篇上是出人意外又入情入理。在写法上并非单线发展，而是几条线、几个嫌疑犯相互交织，在悬念迭起中进入故事高潮，又在高潮中揭开谜底，因此很有说服力。
（四）在情节和语言方面，形成了侦探小说独特的风格。柯南道尔的文笔简洁而流畅，交代细腻而不拖沓冗长。书中的对话紧紧扣住中心，把一些破绽与疑踪巧妙地放在读者面前，又用扑朔迷离的情节把读者的思维引入歧途。这种文学手法，可以说成功地创建了侦探小说的基本模式。
正因如此，柯南道尔成为侦探小说的一代宗师。译林出版社推出这套经典侦探小说，必将给广大读者带来充分的喜悦。