正如马曜先生指出,洱海地区的社会、经济和文化的历史发展是完整延续的。回顾大理社会、经济和文化的发展历史,有助于深刻认识21世纪的发展特征。以下把大理社会经济的发展分为新中国成立前、新中国成立到1978年、1978年到20世纪末三个历史阶段作简要回顾。