第12章 科场大比
王从斌拿着写有“柒玖肆”的牌号开始对号入座，刚进入房号，门外的卫士“啪”的一声顺手带上了门闩。
现在他可以坐下来，用自己的笔来一展才华，来给自己绘制一个美好的前景。十六年了，等的就是这一天，这是决定将来命运的一天。
忽然他又感到这不是考场，只是赌场。对！是人生命运的赌场，其他考生都是和我一样的赌徒或赌友，只有打败这些阻碍我发财的赌友，我才会发财，在这些人中，除了李步云，别人应该都不在话下，只要他不来，我应试稳拿第一了，我相信他应该不会来了。
“开卷！”随着一声喊，他的思绪被打断了，时间有限，尽快交卷是当务之急。
题目是——《论天势》
…………
九月的天气，白天会热一阵子，到了晚上，就会凉爽的多，只要在屋中盖得薄一些，无需开门窗，就不会感到热。
李步云早上醒来，忽觉不适，一摸额头有些烫，脸发热，下得床来，走几步，顿感头重脚轻，不想吃饭，只想喝汤或茶水、吃水果。他知道这是着凉发烧了，因为窗户是开着的，难道昨夜有风，还是有人故意开的窗，他知道今天开场应试，一大早学子们都走光了，只有他还留在这里。
“李公子，你怎么还没进场，恐怕快开卷了吧？”他刚走出门，就被小二看见了。
“哎！太不巧了，昨夜偶感风寒，感觉难受。”
“那咋办！不去？这可是不容易啊！三年才一次。”小二也似有惋惜。
“不！一定要去，小二给我把马牵来，我要进场。”李步云很执拗。
“李公子，你能行？”小二也有些担心。
“快！快！”他有些着急。
不一会儿，马牵到，李步云踩镫上马，扬鞭而去。
来到科场，守门军士拦住不让进，任凭百般解释，也无济于事。幸有内务点名军校出得门来。
“何人在此喧哗，扰乱考场?”
“在下庐陵李步云，偶有小恙，应试来迟，还望军爷通融”李步云脑门出汗，脸色潮红，近乎哀求的解释。
“哦！你就是李步云，不行，已经晚了。”军校也想起有这么个人。
“实在对不起，还望关照－－－－－－”
“什么人在此喧哗？”宿元景闻声赶来。
“大人，是李－－－－－”
“大人，学子李步云来迟一步，还望－－－－”
“只是时间已经过去多时，你看－－－－－－－－”宿元景早已看出他脸色不佳，
“大人勿虑，这个不成问题！”
“好，随我来！”
李步云急急入内。
时间虽然过了三分有一，但对他这样才华横溢的人来说，剩余的时间还绰绰有余。
带着满身的汗津和不住攀升的体温，以及加速了的脉搏和心跳，他还是坐了下来不紧不慢的审题，斗大的汗珠落在了案几上，过了一会儿，他拿定思绪，用袖子擦完了汗，把卷纸放在正中间位置上，忍着体温带来的不适感觉，尤其是头痛，开始奋笔疾书答他的《论天势》。
…………
枢密院学子监，所有考生的考卷都是密封的，这是为了避免感情用事或者弄虚作假，便于公正处理。
此时，两个主考官已被两份考卷困扰着，各抒己见、争论不休。
两份答卷就文笔功力而言，两份答卷本来就在伯仲之间按，不相上下，只是风格不同，一份气势磅礴、恢宏刚强，有排山倒海之急，黑云压城之危，读起来，让人有一种压抑或透不过气了的感觉，细品之，则阴处更潜伏一种暗流；另一份答卷则刚柔相济，中肯细腻，入木三分，说教透彻，更兼落落大方，不拘一格，如阳春白雪、宽阔辽原，洋洋洒洒，余韵悠长。所以王黼力主第一份，宿元景则推荐第二份，
“太师到！”有人高声唱喏。
“请，快快有请！”“快请，快请！”正在争执不下的两个人不约而同，起身相迎。
进来的正是当朝太师蔡京，当下，王黼就把情况介绍给这个当朝一品，蔡京接过两份考卷分别仔细看过，然后，他拿给二位主考，一边指看，一边讲解。建议应定为头名的，也正是王黼力主的那份，而宿元景推崇的那份自然成了二名。
打开考卷，被评为第一的卷面上，赫然醒目三个大字：王从斌。紧随其后的二名则是李步云。
回府路上，蔡府管家兼幕僚蔡二，一直似有所思。
“蔡二呀！在想什么呢？”蔡京忽然问道。
看到位高权重的主子不顾尊卑的关心起自己的心思，蔡二一时受宠若惊：“大人，这……”
“一时不知从何说起，对吧？”蔡京很快打断了他，“既然不知从何谈起，那就让老夫替你道来。”
“属下恭听教诲，以开茅塞。”蔡二恭恭敬敬。
“首先，你会问‘大人你为何颠鸾倒凤，李步云的文章光明磊落，胸怀坦荡，其清爽正气放在朝廷能一扫官场晦暗靡靡之气，对振作朝纲不失久旱遇甘露，枯木又逢春’，为何舍主求次？”
“先就李步云来论，此人一旦登堂入室，必走王安石之路，将来落得也是王安石的下场。当今天子，不是初定天下，纵横捭阖的开国之君，不逢其时，难有作为，就像商鞅、晁错，只是君王一时兴致的棋子，到头来还不是车裂或替罪，屈居其次已经是相当不错了，这里有宿主考的薄面说话，准确的说，和我们不是同路人。”
“再次，王从斌的文章虽然霸气，却多有阴邪，将来若假以时日栽培，相信也是一个好帮手，和我们气味相投，很容易不谋而合。”
“那……”蔡二还要说话，意犹未尽。
“‘那’什么？你是说，我怎么就能隔皮断货，能将密封的考卷各归其主？其实我们就是专为此时而来，那一晚在凌烟客栈，二人接我下联，就已让我略知分晓了，料定此二人必会高中，新科及第者，必受皇上接见，甚至重用，因为皇上早想改换一下官场习气，对那些老气横秋的官员已经不屑一顾了。”
“李步云一身正气、不卑不亢，刚柔相济，阳刚之气太重，难以拉拢，窃想必然会站在宿元景一方。王从斌则正好相反，老夫从其文章中见此人虽有才学，心术绝不正派，贪财好色，容易上我们的船，只要蔡总管你略加点拨，那就是我们的人了”。
“一个官场新秀，初等朝堂，就和我等一气，看他皇帝老儿，能有多大作为，知道了恐怕还要病情加重呢！至于童大人、高大人那儿要小心应付才是，怎么样，懂了么？”
“噢！大人教诲的事，真是让属下长见识了。可是不知道皇上召见后又该作何定夺？”
“唉！皇上现在很忙的。”