第22章 岔路
吴明星立即将这桩奇案上报给了吴琦，吴琦闻讯火速入宫，面呈周容，详述此变故。周容听闻，额头上顿时渗出粒粒汗珠，急问：“此事发生在何时？”
“就在昨日，狱卒供述，在龙宸被世子探视之后不久便发生了。陛下，种种迹象表明，龙宸作为杀人凶手的身份已难辞其咎，否则也不至于采取逃狱这样极端的方式以图脱罪。”
“此事关系重大，本王必会查明真相，卿家暂且退下吧！”
“老臣告退！”吴琦微微仰首，与周容的目光一触即离，随即躬身退出大殿。
吴琦身影消失在殿门外后，梦瑶公主步入殿堂，轻声询问：“父王，我见吴老将军方才匆匆离去，宫中可是有何变故？”
周容揉了揉眉心，低声道：“此事不宜在此处言讲，我们边走边说。”
周容的反应透露出事态的严重性，他选择在私下与梦瑶讨论，既是为了保护王家颜面，也可能是担忧此事背后可能涉及的复杂宫廷斗争。他额间的汗珠不仅仅是对龙宸越狱事件的震惊，更是对可能由此引发的一系列连锁反应的忧虑。
步入御花园深处，周容挥手示意侍从退下，待四周彻底清静后，才开口道：“牢中的龙宸神秘失踪，吴琦老狐狸显然是来质询我的应对之策，并讨要说法的。”
“据牢中狱卒所言，龙宸疑犯趁隙逃脱，且其行前与世子的接触，不免令人深思。”周容边走边说，语气沉重。
梦瑶紧随其后，秀眉微蹙，显然对这突如其来的消息感到诧异。“父王，难道说，龙宸的逃脱与世子有所关联？这背后难道隐藏着更大的秘密？”她的提问直指要害，显示出梦瑶对于宫廷政治的敏锐洞察力。
周容停下脚步，目光深远，似乎在衡量着每一句话的分量。“女儿，此事盘根错节，非表面所能窥探。我需你留心观察，但切记，暗流涌动之下，保全自身方为上策。”周容的话语中既有对女儿的警示，也有对当前局势的无奈。
“父王，尽管所有的线索似乎都指向了龙宸哥哥，但我直觉此事背后另有隐情，并非他所为。”
“他是否清白，于大局而言并不关键。重要的是，他不失为一枚可用的棋子。他的失踪，无论是何人所为，都是一个契机，让我们得以在吴氏与龙宸之间巧妙布下猜忌的种子。如此一来，对我们最为有利。身为傀儡帝王，我虽受制于人，但在这盘根错节的权力网中，必须寻找缝隙，为自己争取主动。龙宸性情纯良，易于操控，却不宜委以重任——毕竟，这江山终究是我周家的基业，若民心尽归于他，周室恐将名存实亡。而吴琦老谋深算，同样不可深信，更不能重用，因为他的一切行动皆以利益为先。我利用龙宸，实则是为了制约吴琦，将他置于接近你的位置，既可惹恼吴明星，一旦吴明星对龙宸出手，龙宸自不会坐以待毙，二者相争，势力削弱，我方可趁机掌握主动。权术之中，虽不能全凭情感驱动，却也需要在冷酷计算中夹杂几分人情味，以情驭势，方能游刃有余。”
周容的声音低沉而坚定，透露出一位君主在重重束缚下的挣扎与坚持。他的言辞间流露出深沉的谋略与无奈，他深知在这权力的棋局中，每一步皆需谨慎布局。在静谧的御花园中，只余下父女二人的低语，周容的眼神透过层层花影，仿佛穿透了即将到来的风雨。
周容说到这里，目光转向梦瑶，满含期许，“你是我周家血脉中王位的唯一法定继承人，我要你学会的，不仅是如何识破这些阴谋诡计，更重要的是如何在波谲云诡中保护自己，乃至为我周家巩固基业。”周容的话语中饱含期望，也预示着梦瑶或将在这场风波中扮演关键角色。
梦瑶凝视着周容，眼中闪烁着复杂的光芒。她听懂了周容未尽之言，这不仅仅是一场权力的游戏，更是一场关于生存与家族荣辱的较量。在这样的宫廷里，情感或许是最奢侈的存在，但正如父亲所言，恰到好处的情感运用，正是操控这场棋局的关键。
“父王，我明白了。在这纷繁复杂的宫廷斗争中，我愿成为您的眼与剑，既要洞察秋毫，也要在关键时刻为您披荆斩棘。”梦瑶的回答，既是对父亲策略的认同，也是对自己未来角色的坚定承诺。
御花园中的这一幕，不仅是一次简单的对话，更是一次权力与智慧的传承，为即将掀起的风暴埋下了伏笔。
此刻，皇宫内外，一场围绕权力、忠诚与真相的博弈悄然拉开序幕，而每一个决定都可能成为改写命运的关键。
夜色渐沉，梦瑶躺在床榻上，享受着被褥的温柔，以及夜色的静谧。明眸似珠，大放异彩，她的耳边萦绕着周容对她说的话，这是一个抉择的时刻，也是对各自未来命运的掌控。夜，如此的静悄悄，而她却无法在如此难得的夜晚中沉睡。
次日清晨，她悄然告别了梦都，脚下的道路引领她朝向那传说中的绝命谷行进，不料中途却被一群凶猛的狼族截住了去路。
“梦瑶公主，别来无恙啊！”
面对突如其来的危机，梦瑶迅速镇定下来，她的眼神锐利如鹰，周身散发出一种不容小觑的王者气质。她知道，此刻的任何一丝怯懦都将被对手视为可乘之机。
“竟然是你，狼王铁貊邢！你胆敢越界侵入我魂族领地，难道就不顾虑我魂族百万雄师随时可能将你的狼巢夷为平地吗？”她的话语中带着不容置疑的威严，同时心中暗自筹谋，如何在孤立无援的情况下化险为夷。
同时，这一幕，对于年轻的梦瑶来说，既是考验，也是成长的催化剂。她开始深刻理解到，身为未来的王，除了要有决断力和勇气，更需具备在复杂局势中寻求和平解决之道的智慧。而这一切，都将为她将来登上王位的道路铺下坚实的基石。
铁貊邢并未被梦瑶的警告所震慑，反而是不屑地大笑起来，笑声在山谷间回荡，显得格外张狂。“哼！废话少说，今日就先拿你开刀，看看谁更有资格在这片土地上发号施令！来人，给我拿下！”
随着铁貊邢命令的回响，其部下如潮水般涌来，正当双方剑拔弩张之际，一阵急促的马蹄声自梦瑶背后响起，由远及近。紧接着，五六支利箭破空而出，精准无误地穿透了狼族士兵的盔甲，被击中的士兵瞬时倒下，再无声息。尘土飞扬中，一队魂族精骑如闪电般驰来，为首之人，正是周容派来暗中保护梦瑶的亲信将领。
铁貊邢目睹这一幕，惊恐之下仓皇下令，“撤退！立刻撤退！”
梦瑶猛然回首，只见吴明星策马而来，英姿飒爽。
“幸好我从晴儿那儿得知你出城的计划，否则你此刻已成铁貊邢剑下亡魂。往后能否别再擅自行动了？”
“我有必须要去的地方，你先回去吧。”
“这怎么可以？作为你的未婚夫，你的安危就是我的责任，无论你去哪里，我都该伴你左右，确保你不再陷入方才那样的险境。况且，王命难违，我肩负着保护你的职责，怎能不尽心尽力？”言罢，吴明星猛地将梦瑶拥入怀中，坚定地承诺道：“我誓不会再让你受到任何伤害，相信我。”
起初，梦瑶的确略作抵抗，毕竟她心中对吴明星并无特别的情愫，但那丝抗拒很快便消散了。她感受到了对方胸膛传来的坚定与温暖，目光在他坚决的脸上停留了片刻。少顷，当吴明星缓缓放开她时，她凝视着他，轻声道：“我打算前往绝命谷，去抹去一段不应存留的过往。之后，我会试着与你接触。”
梦瑶此言一出，吴明星心中仿佛盛开了花朵，嘴角不由自主地上扬，那灿烂的笑容之大，让人几乎误以为是刻意为之，然而那确实是出自肺腑的喜悦。
他随即回应：“我会伴你同行，每一步都与你同在。”他们重新整顿队伍，对那队卫士说道：“尔等速速赶回梦都待命。”
“是！”卫士们调转码头，向着梦都方向狂奔而去。
阳光透过云层洒落，为这段决定同行的时刻镀上了一层金色的光辉。梦瑶感到一股前所未有的力量，那是来自于信任与陪伴的力量，让她更加坚定了前往绝命谷的决心。未知的旅程等待着他们的，不仅是危险，更是梦瑶成长与蜕变的契机。
一个时辰的行程后，梦瑶与吴明星立于回头崖边，吴明星扫视周遭，满脸疑惑：“你不是提过要前往绝命谷吗？为何我们会在这里停下？”
梦瑶的目光穿过薄雾，落在远方：“此处正是通向绝命谷的必经之路。昔日，在侍卫的掩护下，我逃离了那个动乱不安的境地，不幸的是，因行踪泄露，追兵直至此地。在这悬崖之上，我最后的守护者陨落，而我也不慎坠崖。正是在这悬崖之下，我与他邂逅了人生中的第一面。随后的日子，我们在绝命谷中共度了一段时光，直到父王平息叛乱，派遣火线鸟寻至，我才得以离开那片幽谷。听闻与你不期的婚约时，我内心充满了抵触，一方面因为我对你尚且陌生，另一方面，那段与他在谷中的深刻情谊，已深深刻入我心，让我难以释怀。于是，我私下逃离皇宫，重返此地。那晚，我遭遇狼群围攻，正是他，年仅七八岁的他，再次救了我。次日，他护送我回返梦都，从此他们便杳无音信，直到狼族入侵前夜，我才在梦都与他重逢。”
吴明星闻言，望着梦瑶，眼中闪过一丝无奈与疼惜，“对你而言，遗忘想必是一场苦痛的煎熬吧！”
吴明星静默地伫立在一旁，他的眼神锁定着周梦瑶，她的青丝在微风中轻轻飘扬。尽管他的话语中透露出一抹不易察觉的哀愁，但内心深处却如春花绽放，为自己的付出感到值得与欣慰。
“好了，往事勿提，我们继续前行吧！”虽然内心涌动着复杂的感情，但周梦瑶还是努力保持冷静。
两人随即一跃，身影没入绝命谷的苍茫之中。谷底荒草蔓生，几乎可将人淹没，吴明星迅速抽出武器，挥砍出一条通行的小径。不料，草丛间猛然跳出几只狼族士兵，恶狠狠地道：“真是冤家路窄，梦瑶公主，这次看你如何逃脱！”
“你退后，我来应付。”
吴明星的话触动了周梦瑶心中对过往的回忆，那时面对袭击，我也曾这样对她说过。随即，吴明星与狼族士兵陷入了激烈的搏斗，却不慎受伤。周梦瑶急忙将他拉入狭窄的栈道之上。那些狼族士兵惧怕死亡，见栈道狭窄危险，不敢贸然跟进，毕竟一步踏错便是粉身碎骨的结局。见状，周梦瑶和吴明星背依峭壁，小心翼翼地沿着栈道缓缓离去，留下那些不敢轻举妄动的敌人在身后。
由于吴明星负伤，他们的行进显得格外艰难，历经多时终于抵达栈道尽头的出口。一到安全地带，两人先坐下稍事歇息。在喘息之际，周梦瑶向吴明星倾诉了自己的忧虑：“我越来越怀疑，旭维的死可能真与他脱不了干系。”
吴明星目光一凝，问道：“何出此言？”
周梦瑶回忆道：“在当初西征狼族时，我生怕他一去无回，于是秘密扮作一名普通的卫士混入队伍，随他们直至三角城。在我们即将凯旋的前夜，也是我遭擒的那晚，他私下告诉我，怀疑旭维有通敌之嫌，因他亲眼见旭维深夜自狼族营地返回。此外，还有一事颇为蹊跷，正当我们控制住狼族少主铁貅洪，他正要供出重要情报时，竟离奇身亡，而此时旭维恰好出现。”
吴明星追问：“那你对此有何看法？”
周梦瑶沉吟道：“我对旭维并非了如指掌，但我坚信他绝非那种人，因此并未将这些疑虑告知父王。然而，旭维现今确实已逝。”
“照你这么说，旭维的死确实与他关系匪浅，加之他目前行踪不明，这无疑加重了他是幕后黑手的嫌疑。”吴明星总结道，眉宇间也锁上了深深的忧虑。