第13章 兽人来袭
秋季，是一个收获的季节。
不仅仅是稻谷、小麦这些五谷杂粮纷纷结果颗粒丰硕，就连河里的鱼虾也变得成熟肥美。
造物主将一年的生机放于此时绽放，这一年四季的循环往复的意义在这个季节里可以初见端倪。
对的，意义。
秋季是收获的季节，亦是一年的总结。
问题不在于接下来万物沉寂的冬季，而是秋季本身。
在这个时节里，你所收获的多寡就决定了在漫长的严冬里你的生活是否拮据。
同样在春季到来后，你还能否在新的一年里过的舒坦，也与去年秋季的余粮能否作为资本让你继续生活下去有关。
也就是说，如果你的秋天搞砸了，那么今年剩下的时光乃至明年你都不会好过。
当然，这个道理对于人类来说并不适用，甚至许多人会嗤之以鼻。
国家的补助、亲朋好友的救助以及发达的商业催生的各种不需耕作也能衣食无忧的职业者们，让收获对生活的影响不再过于重要。
一个地区粮食欠收发生饥荒，人类完全可以从丰收的地区调运粮食进行交易分享，互通有无。但这仅仅只是对于人类而言罢了。
兽人们就深刻的明白秋季的重要，如果这个季节他们种植的作物、牧场的牲口未能达到预期。或者家族成员增加的稍多，食物的消耗就会难以跟上收成的补给。
没有食物自然会让他们陷入饥饿和不满中，更何况兽人的胃口通常也比人类要大得多，那他们对食物的需求也更是庞大。
别的种族或许不能理解：
这个已经拥有智慧懂得耕作养殖的种族，为什么还是那么贫穷、那么野蛮？
或许兽人混乱、野蛮的种族天性就是答案。
常年饥饿而失去理性的兽人们引发各种暴乱，无法填饱族人胃囊的首领因被怀疑私吞食物换取财物而被暴怒的民众处刑，在兽人眼里也不过是司空见惯的事情罢了。
复杂的族系和信仰让它们如同一盘散沙，甚至没有统一的官方语言的兽人种是弱小的。
可就像吟游诗人歌唱的英雄传记那样，总会有某些人物成为一切的转机，然后创下家喻户晓的史诗篇章。
是的，此时有一个传奇般的人物出现了。
那位存在将这一切改变了，他让那些桀骜不驯的兽人种一一臣服，最后缔造了一个不可思议的大帝国。
以一个不大不小的虎人族群为开端，不断收服和接纳各族的兽人盟友，定下统一的盟约，将混乱和破碎的兽人领地的版图连成一片。
顽强反抗或者不承认他的统治的兽人种，往往惨遭灭族或者贬为世代奴隶。
一纸协定并不能真正约束桀骜不驯的兽人，也并不是没有反叛盟约的兽人领袖：
一个名叫“利爪”的狼头人族首领在看到他那无限膨胀的野心后，想要脱离他的控制或者说……夺取他的权力，却没想到反叛还未开始就已被自己的亲信无意中暴露。
那位伟人并没有处罚当时打算参与叛乱的狼头人族的精英，反而是在当天晚上款待他们吃了一顿饭——一顿包含他们族长血肉的大餐。
从此他的麾下诸族坚如顽石，再无动摇。
他是最明白兽人天性的存在，道德和教条不可能驯服野兽，唯有绝对的暴力才能控制暴力。
因此，这个伟大而残忍的人物在他的有生之年完成了一个奇迹，将兽人种这个已经被世界视为野兽的种族用战争融为了一体。
这位传奇般的存在被兽人们拥戴为兽人王，一个由半精灵与虎人诞生的混血王者。
有史以来第一个统一的兽人帝国出现了，建国者们用他们信仰的战神沙迦的名字来命名。
沙迦帝国，战神的国度，兽人的帝国。
可，帝国的建立也仅仅只是个开始。
当兽人们再次迎来秋季，又开始食不果腹时。
这个以战神命名的帝国，自然不会让自己的战士们仍饱受饥饿之苦。
那时的兽人们好比一个饥肠辘辘的穷光蛋，手中却有了一把尖刀。他们没有傻到拿这刀去当铺为自己换取最后一顿晚餐，而是向街头那些看起来富庶的邻居们打劫。
没错，凭借着兽人种普遍拥有的强大战力，以及庞大的地域面积和种族数量。
这个完成了势力整合的大帝国便成了这个世界最强大的国家之一。
而接下来，就是开辟他们新的战场——对一切其他种族宣战。
当兽人不再是一盘散沙后，其他种族的有识之士就意识到兽人的威胁，他们曾经想要去破坏这个刚刚成型根基尚不稳定的帝国，从而防止一个新的霸权势力的出现。
可是那个传奇兽人王运用铁腕手段让他们的努力付之东流，最终这些智者未能阻止沙迦帝国的崛起。
在休养生息了数年后，沙迦帝国在兽人王的率领下对这块大陆领地和资源展开了疯狂的掠夺。
在沙迦帝国最鼎盛的时期，曾经控制了这片大陆三分之一的领土。
而在初代兽人王病逝后，他的继任者变本加厉的发动战争。
大量弱小的种族被其吞并或消灭，就算侥幸免于灭族之祸也不得不背井离乡，舍弃原本的家园以求自保。
不过兽人看似一体的内部依旧是不安定的。
沙迦帝国的统治是凭借着兽人王一脉而维系的，各个领地的大统领也只臣服于兽人王。
作为混血儿的初代兽人王子嗣并不多，仅仅一男二女，而下代兽人王更是到了晚年才有子嗣。
繁衍能力低下，一直是种族混血者的通病。维系这个庞大帝国的纽带却是如此的脆弱，这是兽人高层所担忧的。
当兽人王传到第四代后，这个令帝国担忧的事情终究是发生了：
第四代兽人王在帝国各地巡游的途中，遇刺身亡。
刺杀他的是一个暗夜精灵，这个暗夜精灵用淬了剧毒的弩箭结束了这位尚未有所作为的王者的一生。
而当时那些负责保护兽人王的兽人卫兵却到最后都没能抓住那个刺客。
刺客究竟是谁？
是谁派了这个刺客？
这些问题都没有了后续。想要取兽人王性命的大有人在，倒不如说这个刺客完成了一个壮举——杀死兽人王。
但这对于沙迦帝国的高层贵族来说此事比起另一件事而言已经微不足道。
真正重要的是那位年轻力壮、胸怀大志的兽人王还没有或者说还没来得及留下子嗣就逝世了。
而这第四代兽人王并没有可以替任的兄弟姐妹，也就是说沙迦唯一正统的兽人王一系就这么断绝了。
与此同时，早就不满足受统一帝国的规则约束的兽人族群开始蠢蠢欲动。
这让原本正打算向另外两个强敌——人族和精灵族挑战的沙迦帝国不得不收起了它的爪牙，开始对内平定那些“不安分”的存在。
然而其他种族并没有放过这个大好时机，他们结成联盟对兽人展开反攻。
而指挥混乱、战线过长的兽人大军在其他种族联盟反攻下，开始了大溃败。而蒙受巨大损失的沙迦帝国也终于开始走向分裂和衰败，大量兽人部族从帝国分离出来。
由此，曾经统一的兽人世界已经不再了，兽人种的势力范围也被迫收缩。
尽管兽人曾经的辉煌已经逐渐远去，但他们给这世界造成的恐惧也未有所削弱。
他们依然坚持着这几百年来通过对外掠夺来补给自身的传统，位于兽人势力边界的国家依旧饱受其侵害之苦。
“波波伦，那两只小崽子抓到了吗？”
作为一位狼头人，努沙尔.巴克加西有着一身可以防水的油滑皮毛，深色的皮毛也能方便他在丛林暗处潜行，而且厚而长的狼毛附在坚韧的皮肤上丝毫不亚于一身上好的皮甲，让他刀枪不入。
他那张宽长的狼脸上有一道狰狞的伤疤，就像是有人曾经拿着斧头用力劈过一样。
但也确实是这样，那是一个人类战士从他背后用战斧劈向他的头颅，那一下直接劈开了他的头皮，斧头却被他厚实的头骨卡住，而他则转头咬断了那人的脖子。
“抓到一个，不过还有一个跑得太快，我们没抓到。显然那个小崽子对这片丛林很熟悉，他跳进一个洞口后就不见了影子。”
波波伦是努尔沙的副官，自然也是狼头人。
他站在努尔沙身边立即显得身形矮小，尽管波波伦的体型在狼头人里应该算是平均水平，但努尔沙这样身高两米有余的巨狼实属罕见。
啪！
电光石火似的，努尔沙的爪子就拍向了波波伦的天灵盖。
波波伦根本来不及躲闪就直接被他一掌拍倒在泥地里。惊得在周围潜伏游走的狼头人战士也不由得向这边多看了几眼，然后传来一阵嘘声。
“废物！你们怎么不接着追？！放跑一个你明白会有多麻烦吗？”
被拍倒在地的波波伦是脸朝下的，鼻子都插进了泥里，这对于狼头人这种拥有良好嗅觉的种族来说，这可不是什么好的体验。他好不容易捂着脸从地上窜起来，吐掉嘴里味道糟糕的草根和泥渣，才能回答努尔沙的问题：
“努尔沙大人，那个洞穴太小弟兄们进不去，而且现在湿气太重气味不明显，我们找不着他。”
“那个小崽子应该是这附近村庄的，他回去一定会暴露我们的行动。”
努尔沙对波波伦的解释还算满意，也就没有接着责难他。但对于放跑了一个人类的结果依旧很是不满。
“现在让弟兄们做好准备，我们要立刻动手——开始我们的狩猎。”
努尔沙发出狼嚎，周围的狼头人也纷纷开始兴奋的嚎叫，对于接下来的盛宴他们早已摩拳擦掌、跃跃欲试，整个林子的鸟兽都被这高昂的吼声惊的奔走逃散。
“那这个抓到的小崽子怎么办？”
波波伦指着那个被藤条捆绑起来的人类幼童，这个人类看起来过几年就能成为战士……也就是未来的“威胁”。
“哦？这个啊…”
努尔沙走到那个人类跟前，用他灵敏的鼻子嗅了嗅，排泄物的臭味让他皱了皱眉头，显然这个人已经被吓得大小便失禁。看到努尔沙那巨大且狰狞的狼头凑到面前，那个半大的孩子不由得发出惊恐悲鸣，但因为嘴被封住也只能哽噎。
“哈哈！真是可怜的小家伙。”
努尔沙对这个人类的反应很满意，波波伦也到了他的身边来问道：“怎么处置他，努尔沙大人？”
“就像我们之前遇到的一样，随你的喜欢吧，波波伦。”
“谢谢大人。”
波波伦扯住那根藤条，旁边由两个狼头人跟着，他拖着那个正像个蠕虫那样挣扎的俘虏消失在丛林深处。
而努尔沙转身擦了擦自己的骨柄腰刀，吹了声口哨，原本藏在阴影里的狼头人开始陆续现身。
这些蛮荒的猎手们的眼里充斥着嗜血和贪婪，他们知道他们的头领终于要带着他们去做他们忍耐已久的事了。
“走！开始‘狩猎’！”
迪芬尼村，会议室。
“各位，我将你们紧急召集过来，实在是出了大事。”
邓迪村长杵着拐杖坐在首席，用数张破旧的方桌拼起来的会议长桌旁已经挤满了人群。
因为过于匆忙并没有准备足够的椅子，许多人还是站着的。但参加会议的大多是年轻力壮的男人们，只有少数几个是在村子里颇有威望的老人。
“究竟是什么事，还得召集我们。”
一个坐在椅子上的身材壮硕的男人率先发问，这个问题不仅仅是这个男人想问的，也是在场所有人的疑惑。
“出来吧…孩子，别怕，这里没人会伤害你。”
邓迪村长用拐杖敲了敲地板，从隔间就有一位妇女领着一个孩子走了出来。
妇女的眼圈红肿显然刚刚大哭过，而那个孩子还在抽搐着，依旧是泪流不止。
“杰克！？”
下面的大人们自然是认出来了那两人，这个孩子是杰克，而那个妇女则是杰克的母亲。杰克这个全村有名的捣蛋鬼一直以来可没少给他们添麻烦。
“这…村长，到底发生了什么？”
乍看是这个捣蛋鬼又闯祸了，被这应该是杰克他们家的家事，可如果仅仅只是这种小事又怎么会被拿到全村大会上呢？
“这孩子在后山遇到了兽人。”
村长邓迪本想让杰克亲自解释事态，但看他现在的样子显然已经连半句话都难以说出口，也只好由自己来说明。
“准确的说他是刚刚从兽人手里逃回来的。”
“什么？”
“兽人，我的天！”
“怎么会，有兽人，那些家伙不该来这啊！”
……
人们议论纷纷，会议室一片嘈杂，最后诞生了一个统一的声音：
“村长，会不会是杰克这混小子撒谎骗咱们的？”
随着一人的发问，其他人也纷纷应和表示赞同。
“是啊，村长，杰克那小子的话有什么可信的。”
“杰克上次还说从预言师哪里知道咱们隔壁村会发大洪水呢！结果呢？河道都干了，我还没瞧见洪水来，到是害的我早早把麦子收了，亏了一大笔。”
“对对，还有上次牛的事……”
质疑声不断传来，那些大人们开始翻起了杰克的旧账，显然杰克的话在他们眼中的分量不是一般的低。
“不是的…不是的…”
一开始这个声音很小，人们都将其忽略了，他们接着批评着杰克平日的行为似乎乐此不疲。
“不是的！我、我没有说谎！”
可最后这个声音越来越大，然后直接化作一声怒吼，将全场的声音都压了下去。
“我没有说谎！我今天和布莱尼一起去了后山想去掏蜂窝，然后就遇到了那些怪物！”
声音的主人在咆哮着、哽咽着，将在场所有人怀疑的声音都压了下去。
“从昨天开始，去了后山的人有回来的吗？！我们见到了他们…他们的尸体…然后我们就一路逃着，我终于逃回来了。”
杰克红着脖子扯这沙哑的嗓子对所有人吼着叫着，让那些人都闭上了嘴。
“我…逃回来了…”
杰克重复着这句话，眼睛里没了生气。好像刚才耗尽了全部气力似的，直接跪倒在地上，他的母亲连忙抱住他，自己却也忍不住痛哭起来。
“那布莱尼他人呢？”
有人小心的提问道。
“没了…”
杰克倒在母亲的怀里，声音喑哑而虚弱。
“他没逃出来…因为我…”
他才没逃出来。