自序

作为以研究为职业的经济学家，阅读文献、调查研究、赴会研讨和撰文著书自然是不容回避的工作常态。与此同时，经济学家也有自己另一面的生活，譬如享受天伦之乐、锻炼健身、娱乐审美等等。或许对一些人来说，人生的这个松弛的一面，似乎是对经济学家作为一类沉闷的科学从业者的必要补偿。然而，我倒是乐于把阅读、审美甚至休闲与经济学思考融为一体，因此对我而言，经济研究并非如有些内部人渲染的，或如外部人想象的，是枯燥无味的苦役，而是乐在其中的一种生活方式。

把经济研究当成一种生活方式，在涉猎广泛的阅读中，在浏览新闻甚至欣赏艺术作品时，就自然不自然地联想到经济问题，甚至举一反三，偶有所得。在20世纪90年代和21世纪初行政工作尚不那么繁忙的时候，我乐于以相对轻松的文字，把诸如此类的所思所想写成随笔，前前后后在《读书》、《经济学家茶座》、《三联生活周刊》等非专业类报刊发表，也算是在经济研究圈子之外，普及一些经济问题的知识，分享自己的分析逻辑和结论观点，其中一些短文也得到读者的喜爱。例如，我写作中提出的诸如“雷尼尔效应”、“梅佐乔诺陷阱”等概念，也在经济学圈子内外为人所使用，其传播主要得益于这类发表在非专业报刊上的随笔，而不是发表在学术期刊上的文章。

这次受社会科学文献出版社社长谢寿光先生之约，并承恽薇和孔庆梅两位编辑的精心策划，我把以往分散发表的这类短论结集出版，不能说以飨读者，只算是不揣冒昧吧。我把选文的标准定在那些文风轻松活波、内容具有故事性的短文，并且不限于经济问题或经济学的讨论。至于那些写作风格比较严肃、以阐述特定经济问题为出发点的文章，即便是短小精悍和面对非专业读者的，也没有收在文集内。不过，也有几篇短文，因阐释的是相对抽象的经济增长理论问题而略显艰涩，非专业的读者大可将其置之一旁。

多数随笔写作时间较早，其中一些的针对性或多或少已经时过境迁。但是，就写作欲表达的意思来说，也许没有完全过时，有些与当前人们关注的热点问题仍然密切相关，甚至有些表达过的担忧如今成了现实的问题。例如，随着中国经济增长的减速，一些中西部省份的增长表现显示出与“梅佐乔诺陷阱”相似的特征；不良或不法经营者继续滥用经济学规律，侵害着消费者的利益；面对全球移民和难民现象，人们形成了针锋相对的看法和政策主张；经济学的评价机制也尚未完善；等等。因此，这些旧作仍然被敝帚自珍地收入本集。

总体上，文章最初写作时的原样得以保持，部分短文做了微小的文字修正，仅仅在特别有心得的地方，对部分原文做了少量补充。说到这本随笔集的书名，鉴于很难找到一个能够概括所有讨论内容的精练且醒目的表达，而仅以“短论集”为书名又颇显直白无趣，故借鉴文学界的一种做法，选择其中一篇短文的标题作为书名，即“‘卑贱者’最聪明”，旨在增加一点趣味性，或许也能激发读者的好奇心。至于各篇短文的正确性、准确性、可读性以及写作水平，只有留待读者评判了。