1.1　航空母舰的定义

法国“戴高乐”号航空母舰

航空母舰是一种军舰，其主要武器为舰载机。舰体一般拥有供固定翼飞机起降使用的巨大甲板和座落于左右其中一侧的岛式舰桥。航空母舰是航空母舰战斗群的核心，舰队中的其他船只进行保护和供给，而航母进行空中支援和远程打击。航空母舰是目前最大的武器系统平台，现已是现代蓝水海军的必备武器，也是海战中一种最重要的作战列舰艇。

在一战期间飞机作战能力实用化后，随着各国航空技术进步和陆基飞机攻击地面目标能力的不断提高，海军也希望用飞机进行侦察与攻击敌军侦察机，所以出现了专门供水上飞机整备与其他双翼机起飞的水上飞机母舰，也就是航空母舰。一战后，虽然各大海军强国仍主要崇尚排水量大、装载大口径舰炮军舰的大舰巨炮，但是也有很多军事理论家提倡用飞机攻击军舰，所以研制出各种形式的航空母舰，为未来海空兵力的发展奠定了基础。二战爆发后，航空母舰的重要性逐渐显现出来。珍珠港事件以及马来亚海战的结果显示大型军舰不能很好地应付飞机的空中攻击，推动了大舰巨炮主义的结束，同时在战争后期出现了类似于莱特湾海战这种航母大战。

二战结束后，关于航空母舰的地位由于核武器的出现产生了争议与讨论，尤其是它在核武器攻击下的生存能力，可是这并未影响航空母舰参与世界各地的局部冲突与局部战争。同时，在世界范围内形成了以美国为首的航母武力对抗苏联水面舰艇部队的格局。世界各国在冷战结束后紧缩军备，加上航空母舰造价与维护费用过于昂贵，目前只有美国、俄罗斯、英国、法国、中国、印度、巴西、意大利、西班牙、泰国等国家拥有或计划建造航空母舰。其中美国海军拥有的航空母舰占世界上全部已服役航空母舰总数的一半，其排水量超过80％，有关科技也处于世界领先水平。

日本海军偷袭珍珠港，美军战列舰“亚利桑纳”号中弹燃烧的景象