贝

“贝”的繁体字是“貝”。贝在古时用作货币，因此从贝的字大都与钱财有关，比如货、贪、贩、费等。古人为什么会使用贝作为货币呢？

贝，甲骨文字形A，很明显这是一个象形字，像的就是一只贝的形状。甲骨文字形B，大同小异。金文字形C，两片贝壳中间的纹路栩栩如生。金文字形D，大同小异。小篆字形E，变形得很厉害，不过还保存了贝壳上的两道花纹。

《说文解字》：“贝，海介虫也。”晚清学者宋育仁解释说：“海介虫，海中所生介虫也。介者肉内而骨外，龟之属。”其实所谓“介”就是“甲”，指贝类的外壳。如此说来，“贝”这个字专指海贝。白川静先生认为这种海贝就是子安贝，而且甲骨文和金文中所有的“贝”无一例外全部都是子安贝的形状，“子安贝产于南海，生活在内陆地区的殷人、周人视之为珍奇异宝”。因此在金属货币普及之前，就用贝作为货币。

这种海贝为什么称作“子安贝”呢？这是因为古时妇女生产时，产婆会将这种贝放在产妇手中，令她紧握以便用力产子，同时也是祈求母子平安的意思，故称“子安贝”。子安贝还用作祭祀的器具，台湾的少数民族至今还保留着“子安贝祭”的习俗，传说他们祖先的灵魂就藏在子安贝里。商代墓葬中曾大量出土过这种贝类，可见它在古人生活中的重要性。

许慎又说：“古者货贝而宝龟，周而有泉，至秦废贝行钱。”这几句话是中国古代的货币变迁史。上古的时候，使用贝壳作货币，就像占卜使用龟甲一样，贝壳和龟甲极其相似，因此许慎当作一类来说。到了周代，开始用金属铸钱，称作“泉”，意思是像泉水一样流淌而不会壅积。周代有泉府的官职，负责掌管国家的税收。又可称“布”，意思是遍布于外。到了秦代，开始使用“钱”的称谓，一直延续到今天。

不过，据《汉书·食货志》载，王莽时期，各种货币并行使用，即“金、银、龟、贝、钱、布之品，名曰‘宝货’”。其中贝货分作五品：“大贝四寸八分以上，二枚为一朋，直二百一十六；壮贝三寸六分以上，二枚为一朋，直五十；幺贝二寸四分以上，二枚为一朋，直三十；小贝寸二分以上，二枚为一朋，直十；不盈寸二分，漏度不得为朋，率枚直钱三。”这里出现了一个有趣的量词：朋。“朋”是古代的货币单位，用线绳将贝串起来，两贝为一朋（一说五贝为一朋），“不盈寸二分”即太小不成贝者，不得串起为“朋”。

不管是甲骨文字形还是金文字形，“贝”上的花纹都栩栩如生地画了出来，因此贝形的花纹就称作“贝”。《诗经·閟宫》是歌颂鲁僖公的诗篇，其中夸耀说“公徒三万，贝胄朱綅”，鲁公的步兵有三万人之多，个个“贝胄朱綅”。贝胄，用贝纹装饰的头盔；綅（qīn），丝线。这是形容步兵头戴用红线缝缀、用贝纹装饰的头盔，军容之盛大，盔甲之鲜亮，如在眼前。