颈椎具有负重、减震、保护以及运动等四大生理功能。
颈椎的棘突、横突为颈部肌肉的附着部，具有支持作用的韧带也附着于这些骨性突起上。这些附着的肌肉、韧带及颈椎一同负责头颈部运动并且支持头颅重量。
颈椎脊柱有一向前的凸起弯曲，如弹簧一样，增加了缓冲震荡的能力，加强各种姿势的稳定性，椎间盘也可吸收震荡，在跳跃或激烈运动时可避免颅骨和大脑的损伤。
颈椎的运动功能不仅适应其支持头颅的功能，还有利于头部感觉器官发挥作用。
