一项新的研究表明，睡眠不足会让大脑无力，醒着的时间越长，神经细胞的生长实际上就越不稳定。

这种极度兴奋的状态，有助于解释为何惊厥和幻觉会出现在通宵未眠的人身上。更广泛点说，这个结果可以解释没机会合眼而眠的大脑出了什么问题。“这是个重要的发现，”UCLA的神经科学家克里斯多夫·科尔维尔（Christopher Colwell）说，“睡眠剥夺这个领域有很多人关注，因为我们大多数人都睡眠不足。”

米兰大学（University of Milan）的马尔塞洛·马西米尼（Marcello Massimini）和同事让六名被试者一夜不眠，测量他们的大脑反应，发现随着清醒时长的增加，人们大脑的反应越来越强。为了寻找改变大脑功能的信号，这个研究团队向参与者头骨上发送了磁流，磁流启动了神经细胞的电响应。电极记录了额皮质的电响应强度，额皮质是参与制定执行决策的脑区。一宿不眠后，参与者们的电响应比前一天强，科学家在2012年2月7日的《脑皮质》（Cerebral Cortex）在线发表了该研究结果。睡过一夜之后，这种过度反应就消失了。这个结果为人们为何需要睡眠的学说提供了支持，该学说认为，醒着的时候，学习新东西时神经细胞间建立的连接在大脑里逐渐积累，然后睡眠会把不相关的杂七杂八的东西清理掉，留下最重要的连接。大脑兴奋性的增强可以解释为何睡眠剥夺能触发惊厥。

这个新的结果也与抑郁有关，这很有意思。马西米尼认为，对一些人来说，睡眠剥夺能快速逆转抑郁的症状，之所以会有这种效应，也许是因为大脑兴奋性的提高。