30．流星与小行星有什么区别？

提问者：哈里，9岁

回答者：安德列亚·伍尔夫 自然科学作家

你可以把小行星想象成一大块围绕太阳旋转的岩石。它们虽然没有行星那么大，却也相当巨大，比如一颗叫谷神星（Ceres）的小行星，其直径接近1000公里，比巴黎到柏林的距离还长。太阳系里有数以百万计的小行星。

如果一颗小行星进入地球大气层，它便成了一颗流星。这可能正是人们经常把二者搞混的原因，因为从某个角度讲，它本是同一颗星。一旦小行星（现在可称其为流星了）撞上了大气层，它通常会燃烧起来。你看过贼星滑落吧？拖着白亮的尾巴飞速掠过夜空，然后消失在天际？那便是一颗正在燃烧的流星。

麻烦还没到头呢，如果一颗流星未被烧光，而是穿过大气层落到了地面或海里面，它便被称为陨石了。