第三章 院校和专业选择
第一节 美国大学概况
美国高等教育特点和高校类型
文/新东方北京前途出国美国本科部
美国的平均教育水准极高，联合国的经济指数调查中将美国的教育水准列为世界第一。全美约有3600所大学，在2018年《美国新闻与世界报道》（US News & World Report）世界排名TOP20的大学中，美国占16所；世界排名TOP100的大学中，美国占48所。无论在本科教育、研究生教育还是高中教育领域，针对相同的科目，美国教育都以“引领世界”作为教育的宗旨和目标。再加上丰富的院校资源，使得美国成为全球重要的教育枢纽，每年吸引世界各地的留学生前来求学。具体来说，美国的高等院校到底有怎样的特点和魅力呢？
一、教育模式
美国高等教育的最大特点是非常灵活和自由。教授和学生在轻松的氛围中交流思想、学习知识。无论是在小学、中学还是大学，教师很少对学生进行大量的知识灌输，而是采取实验、案例、讨论、互动交流等丰富生动的教学方式，提高学生的积极性，培养学生独立思考的能力并鼓励学生大胆提出自己的设想和建议。
二、学分制特点
美国大学根据入学时间和毕业时间主要分为春、秋两个学期：1~5月为春季学期，9~12月为秋季学期。大多数学校的学生每年最多可以修30个学分，总学分达到要求即可毕业。但是，每门课程都进行得非常快，第8周期中考试，第15周就期末考试结束，所以想顺利毕业需要投入十足的精力。
三、“宽进严出”制度
美国大学规定，如果学生有一个学期的GPA为C，学校会对该学生提出警告。如再有一个学期出现相同情况就会被退学，研究生GPA为B以下即为不及格，可见其毕业难度。对于专业，学生甚至可以在大学第三年再确定，并且可以同时选修两个专业。美国高等教育对专业没有文、理、艺术、体育的划分，所有科目都要接触，音乐、美术等都是从基础开始学习。
四、美国大学的类型
（一）文理学院：致力于全面教育的本科四年制大学
美国高等教育和中国高等教育有很大的不同。其中，最值得一提的就是“文理学院”的理念和建制，它在美国高校中有着极其重要的位置。毫不夸张地说，文理学院是美国教育引以为豪的精髓。
1. 校园位置、地位
走进任何一所美国研究性大学，首先看到的就是文理学院，这往往也是学校最重要的建筑。即使是在常春藤大学的校园里，文理学院也占据校园最引人注目的位置。例如，众所周知，哈佛大学法学院和商学院在世界排名中数一数二，但是当你走进哈佛大学的主校园时，会看到文理学院在中央位置，其他院系位于主校园以外或是“边缘位置”。美国大学的空间格局没有任何条文规定，是在历史的传承中不约而同、自然而然形成的。很少看到美国的哪一所研究性大学，一进主校园的正门就是法学院的大楼。新闻学院、商学院、教育学院、职业学院等也从来不会占据校园的中心位置。
2. 教育理念特征
文理学院的英文是Liberal Arts College。这里的Arts指的是欧洲中世纪教育传统中的“七艺”，即文法、论辩术、逻辑学、算术、几何学、天文学、音乐。美国的大学延续欧洲大学的传统，重视广义、现代版的“七艺”。这个教育理念的目标是从多方面对学生进行教育，使之成为具有广泛的文化背景，高度的教养道德、文化水平和判断能力的人。
文理学院的本科教育内容有三大块：自然科学、社会科学和人文学科，通常不设专业。学生要在三大主要领域里各选一定的学分才能完成大学本科的学习。大学四年，首先是对知识的广泛学习，经过一段时间后，缩小兴趣范围，对专业方面有一定的了解后，再选定专业课程。
（二）综合大学：致力于研究和研究生院教育的规模较大的学校
综合大学是致力于专业性较高的研究及大学研究生院教育的学校，拥有多个学部、研究生院和研究设施等。
综合大学分为私立和州立大学。州立大学优先面向本州的居民，而私立大学招生则比较灵活。综合大学的最大特点是以研究生院作为中心，学生群体中有很多本身就是老师、学者、研究者。综合大学里不太愿意执教本科学生，只顾潜心埋头做研究的教授不在少数。所以本科许多课程都要由身为研究生、博士生的助教来授课。综合大学的规模很大，教育课程丰富多样。学生人数多在一万以上，甚至有的达到几万人左右。所以，想接受个别辅导是不太容易的事情。在这样的环境中就要求学生必须有很强的自觉性，因而也比较辛苦。
（三）社区大学：作为留学目标不够十全十美的地方
社区大学是用各州或地区的税金建立的两年制学院，又称初级或技术学院。美国约有1400多所社区学院，选择转学的学生中有42%毕业后获得副学士学位。
近年来，一方面社区学院因其较低的入学条件，较高质量的教学、合理的费用、较高的转入名校的成功率等原因成为学生赴美读本科的新选择。选择就读社区学院的国际学生数量一直在迅速上升。但另一方面，因为社区大学学生的素质参差不齐，很多学生在毕业后就直接就业，能否顺利转到四年制本科大学存在一定的不确定性。
五、分布特点
（一）东部地区
美国东部地区是名牌高校的聚集区，其中有位于新泽西州的普林斯顿大学、马萨诸塞州的哈佛大学和麻省理工学院、康涅狄格州的耶鲁大学、宾夕法尼亚州的宾夕法尼亚大学以及位于纽约州的康奈尔大学和哥伦比亚大学等。名校数目之大，密集程度之高，成为吸引众多怀有名校梦的学生的“追梦宝地”。很多赴美读高中的学生家长更愿意将孩子送去东部地区，旨在以良好的文化氛围感染学生，为其之后步入名校提前做好规划和准备。
（二）西部地区
美国西部地区之所以成为很多中国学生所热衷选择的地区，主要原因之一是加州系统院校的密集分布。美国西部的加利福尼亚州拥有三大公立高等学校系统：研究型大学——加州大学（UC），有10所分校；教学型大学——加州州立大学（CSU），有23所分校；社区学院——加州社区学院（CCC），有114所分校。另外，加州还有众多的私立大学和学院，其中著名的有加州理工学院、斯坦福大学、南加州大学等。
加州大学系统和加州州立大学系统，其区别在于私立和公立之分。更多学生会选择加州大学系统，即私立院校作为目标。加州大学系统在美国乃至世界上都享有很高声誉，是目前世界上最好的高等教育体系之一。加州大学起源于1853年建立在奥克兰的加利福尼亚学院，如今已发展成一所拥有10个分校并对加州发展影响深远的巨型大学系统，其中伯克利分校、旧金山分校、圣地亚哥分校和洛杉矶分校都是世界一流的学府。
（三）五大湖区
按面积大小排序的话，五大湖依次为苏必利尔湖、休伦湖、密歇根湖、伊利湖和安大略湖。环绕五大湖，美国有明尼苏达州、威斯康星州、俄亥俄州、密歇根州及伊利诺伊州等5个州均隶属于该区域。19世纪中叶以来，依托于当地经济的快速发展，五大湖区也诞生了一批世界一流大学，如芝加哥大学、西北大学、威斯康星大学麦迪逊分校和伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校等。
（四）南部：得克萨斯州
得克萨斯州曾被《时代周刊》称为“美国未来”。在全美五大发展最快城市之中，得州占了三个：奥斯汀、达拉斯和休斯敦。高收入、低消费的得克萨斯州，人均收入位居全美第三，仅次于弗吉尼亚州和华盛顿州。对于想要留学美国的学生而言，得州是留学率猛增的州。由于有丰富的就业机会，得州备受留学生青睐，近年来留学生增长率高达34%。得州拥有许多备受好评的大学，如有着“公立常春藤”美誉的得州大学奥斯汀分校、老牌百强名校贝勒大学，以及有着“南方哈佛”之称的莱斯大学等。
除了经济发达的东部地区、高新技术发达的西部地区和性价比高的五大湖区以外，其他地区也有很多知名的美国院校。相信你一定能够找到适合自己的院校，圆赴美求学之梦。