莫忘为英语而激情燃烧的岁月——怎样在留学期间提高英语
我读大学时虽是理科生，但酷爱英语。去英国留学前，我和校园里众多渴望去异域求学的人一样，加入了疯狂学习英语的热潮：背单词、练口语、听听力、做阅读，忙得不亦乐乎。然而，据我观察，很多曾为英语而废寝忘食的人在终于如愿踏入异国后，却丢失了这份学英语的热情。他们学英语的时间越来越少，不再想方设法找外国人练口语，有些甚至有意避免与外国人多接触，只喜欢和本国人扎堆。之所以出现这样的现象，我想也许是出于以下几种原因。其一，很多留学生学英语只是为了通过托福、雅思或GRE考试，并不是真正为了提高英语水平。当成功叩开留学的大门后，英语的作用也就显得不那么重要了。其二，中西方之间的文化差异可能会加大中国留学生与西方学生相处的难度，加上中国留学生多矜持而羞涩，不愿主动与外国人多交流，因而也就失去了很多学英语的机会。最后，有些留学生认为只要身在国外，被英语的环境所浸染，英语水平自然会提高，不必刻意学习。
然而，在我看来，仅凭考托福、雅思或GRE时所积累的英语知识来闯荡英语世界是完全不够的。当你身处英语国家，你就会发现，如果不能娴熟地运用英语，你的学习、生活以及工作都会遇到很大障碍。因此，对于留学生来说，即便不再面临严苛的英语技能测试，即便要面对中西方文化差异带来的沟通障碍，也依然应该保持当初学习英语的热情。而且身在国外并不必然意味着英语水平会自然提升，我就见过一些在英国待了几年的中国留学生，说起英语来还是结结巴巴的。所以说，如果自己不用心，仅凭英语环境的熏陶是无法从根本上提高英语水平的。
来英国后，我一直告诫自己不要忘记那些曾为英语而激情燃烧的日子，一定要利用这里丰富的资源和机会坚持学英语。如今，我在英国已待了五年，其间一直没有间断对英语的学习，在英语的听、说、读、写方面掌握了一些学习方法和技巧。本文我就与读者朋友一起分享我在英国学英语的心得，希望能对那些打算留学以及正在异域求学的朋友有一些启发。
听：看电视听英语
我相信很多读者朋友已经历过各种英语考试的洗礼，掌握了不少通过精听与泛听相结合提高听力的方法。我这里想和大家分享的主要是如何通过收看英语电视节目来潜移默化地提高听力。
我到英国后买了一台电视机，每年付费一百英镑左右就可以收看一百多个频道，包括全球新闻频道、音乐频道、美剧频道和五花八门的综艺频道，可看的内容非常多。我觉得通过看电视学英语有很多好处：一方面，很多电视节目中的发音都非常标准，学习者能从中接触到地道的英语语音和语调；另一方面，电视节目中的词汇量非常大，既有正式的新闻用语，也有贴近生活的日常用语，而且每个节目都有英文字幕，图文并茂、情景相融，有利于学习者积累词汇。
我最爱看的电视节目是E4频道每天播放的美剧《生活大爆炸》(The Big Bang Theory)。这部美剧讲的是四个搞科研的书呆子和一个完全不懂科研的美女之间发生的种种令人啼笑皆非的故事。由于E4频道经常会重播一些剧集，而且英国电视还有一个E4+1频道经常重播E4频道的节目(播出的节目和E4一模一样，只是时间比E4晚一个小时)，所以我经常把一集美剧看三四遍。为了练习听力，看第一遍时，我选择不显示英文字幕，集中精力听对话的内容，记下没听懂的地方；看第二遍时，我再把字幕调出来，对照字幕理解对话，留意自己第一遍没听懂的地方；看第三遍时，我尝试看着字幕跟读，这样既能模仿说话人的语音语调，也学会了一些生词；看到第四遍时，我就彻底“抛弃”字幕跟读了。如此这般坚持了一段时间后，我发现自己不仅发音越来越地道，而且还积累了不少日常表达，收获相当大。
除了看美剧，我还经常看一些综艺节目，其中我最喜欢看一个叫Come Dine With Me的厨艺竞赛节目。该节目每期都会请五位选手在五天里轮流做东，请其他四位选手到自己家里享用晚餐，然后选手之间再互相打分以决出胜负。除了展现选手的厨艺，节目还会呈现每位选手家里的布置和多样的餐具，介绍用餐礼仪和各种菜肴，涵盖了大量生活用语。我通过这个节目了解了英国人的生活，也掌握了不少日常用语的表达法，还告别了那些拿着西餐单不知怎样点菜的尴尬日子，真可谓一举多得。
当然，听力水平的提高是一个长期的过程，仅通过看电视是远远不够的，但看电视的确是一个寓学于乐的好方法。事实上，只要方法得当，学习的过程同样可以充满乐趣。
说：克服羞涩和胆怯
要想提高英语口语，最直接有效的方法莫过于多用英语进行交流了。我的性格偏外向一点，乐于与陌生人打交道，也很喜欢参加集体活动，但光有这些还不足以提高口语水平。记得最初和外国留学生一起参加集体活动时，我几乎总是充当“背景墙”的角色，看着朋友们有说有笑的，我却一个小时也插不上几句话。为了摆脱这一尴尬角色，我开始寻找能与外国人聊天的方法。
要用英语与外国人交流，首先要能听明白他们说的话。我在听力上下了很大工夫，除了上文提到的看美剧和综艺节目外，我还坚持精听英语新闻，训练自己对听力的敏感度。这样训练一段时间后，我再和外国人交流时，虽然不是每次都能捕获他们话语的全部信息，但也能听懂60%～80%了。但若是遇到关键词听不懂的时候就比较麻烦了，因为遇到这样的情况时，我总不好意思去问某个关键词是什么意思，慢慢地就无法跟上别人的对话，更别提参与到对话中去了。就在我为此而苦恼时，我通过朋友认识了一个叫Didi的法国女孩，她练英语的方法让我深受启发。Didi刚来英国时，她的英语口语非常差，发音也不标准。但每次我们一帮人聚会时，她从不会因口语不好而保持沉默，而是主动找话题和大家聊天。遇到听不懂的内容时，她总会不厌其烦地问：“What does that word/phrase mean?”得到答案后，她还经常自言自语地重复新学到的词。我原以为她总这么爱问，久而久之一定会招致别人的反感。但后来发现，大家不但不讨厌她，还很欣赏她的做法，觉得她“不懂就问”不仅是好学的表现，也是对说话人的一种尊重。意识到这点后，我也打消了之前的种种顾虑，遇到疑问就勇敢发问。渐渐地，我问得越多，听懂得也越多，也获得了更多说英语的机会。
我身边有些中国留学生朋友，他们很乐于与外国人交流，但却苦于找不到话题。这也是我最初遇到的难题之一。后来我发现，在和外国人的交流中，有一些话题是重复出现的。比如在一些节假日聚会里，大家通常谈论的也就是聚会上的美酒佳肴、与节日相关的文化传统等几个话题。发现这一点后，我开始在聚会前做一些功课，掌握与这些常见话题相关的知识，并练习用口语表达。这样一来，在外国人提到他们的酒时，我也可以适时介绍中国的名酒及其独特的酿制方法；当外国人介绍他们的独特文化时，我也可以说说中国的春节、中秋等传统节日，或是介绍一下中国源远流长的茶文化。如此一来，我不但找到了与外国人交流的话题，也借机传播了中国悠久的文化。
所以说，要想在与外国人的交流中听得懂、有得说，就要克服羞涩和胆怯心理，不懂就问，敢想敢说。当然了，要想进行更深层次的交流，那就需要平日里多准备话题、多做功课了，因为“深度交谈”只偏爱有准备的头脑。
读：多渠道摄取知识
除课堂上所要求的必读书目外，留学生还应尽量多进行一些课外阅读，比如阅读英文报纸和杂志等。英文报刊中包含了英语表达的各种文体和风格，题材多、内容广，而且贴近生活，有助于留学生提高英语阅读和写作能力。此外，报刊用语颇具趣味性和挑战性，有利于调动留学生学习英语的热情。
在英国，可供阅读的英语报纸和杂志非常多。我经常读的报纸是《卫报》(Guardian)。该报文章的文笔较好，还有科技专栏，对理科专业的学生比较有帮助。此外，《每日电讯》(The Daily Telegraph)、《镜报》(The Mirror)、《每日邮报》(The Daily Mail)等报纸都享有较高的声誉，也是不错的选择。在杂志方面，我阅读较多的是英国的《经济学人》(The Economics)和美国的《时代周刊》(Time)。《经济学人》的文章有些偏向经济和金融方面，适合对这方面感兴趣的读者朋友。《时代周刊》关注全球时事，经常会有针对某一新闻事件的深度报道，对了解全球动向很有帮助；此外，《时代周刊》上也有科学、读书、旅游和音乐等专栏，内容包罗万象，是拓展视野的不二之选。
除了上述介绍的一些较严肃的读物，英国也不乏娱乐性很强的报纸和杂志，比如《魅力》(Glamour)和《造型》(InStyle)等。这些杂志富有生活情趣、图文并茂，能让读者在轻松、愉悦的心情下掌握日常生活方面的英语表达。
总之，读者只要有心，一定能找到适合自己兴趣的课外阅读材料。但光找到好材料还不够，重要的是会读，囫囵吞枣或是走马观花似的读是达不到目的的。我在阅读报刊上的文章时，除了泛读，还会根据兴趣选一些文章来精读。对于精读的文章，我会首先浏览标题，注意标题使用的时态是过去时还是将来时，通过标题猜测全文的内容。不过有一些标题非常简洁，很难猜测内容，这时我会结合每段的首句来了解文章的大意。然后，在理解文章大意的情况下，我会仔细理解文章的五个“W”(即What、Who、When、Where、Why)。将这些问题弄清楚后，我会分析文章的长难句，通过查工具书攻克其中的疑难点。这样的精读对我快速获取文章大意、积累英语表达以及掌握文章的篇章结构等方面都大有裨益，从根本上提高了我的阅读水平。
写：寻找“一箭双雕”的机会
留学生面对的主要写作内容恐怕就是各种专业课作业和毕业论文了。如果在英国读理学硕士，一个学生每年的作业加起来有十万多字，再加上最后十万来字的毕业论文，两三年下来就要写几十万字的文章。如此大强度的训练对于专业写作水平的提高一定会有帮助。但是，专业课的写作与生活类的写作有很大不同。尤其是对于理科生来说，平时的作业和毕业论文最看重的是实验的周密、数据的完善和发现的新颖，从某种程度上说与真实写作水平的高低关系不太大。夸张点说，只要掌握了专业术语和一些英文句式，理科生不愁完不成作业、写不好论文。所以说，对于理科生来说，要想真正提高英语写作水平，还要将探索的触角伸至专业写作的领域之外。
我在练习写作方面做了不少尝试。起初我曾试着写英文日记，但感觉不是很好。因为日记是和自己内心的一种对话，只有用母语才能达到效果，所以我未能坚持下去。后来，我找到了一种既能练习写作、又能寓学于乐的“一箭双雕”的好方法，那就是多参加写作比赛。得不得奖不要紧，重要的是参与的乐趣和从中获得的进步。记得我曾参加过英国文化协会举办的一个叫“Let’s Shine!”的写作比赛，要求国际学生给家里写一封信，谈谈自己在英国求学的心得与收获。这是一个非常贴近生活的题目，很考验参赛者的写作水平。不过，对于参赛者来说有利的一点是，英国很多大学都提供为学生免费修改作文的服务，我们学校甚至还聘请了皇家作家协会会员来为有需求的学生提供服务。我抓住这一“天赐良机”，请皇家作家协会会员为我指导和修改参赛作文。经过辅导老师的多次点拨和自己的反复修改后，我在遣词造句方面进步很大，还掌握了不少地道的英语表达法。虽然最后并未得奖，但参赛的过程对激发我的写作兴趣和提升写作水平都大有裨益。不过，写作水平的大幅度提高非一日之功，参加写作比赛只是一种辅助手段，最重要的还是坚持日常的积累和练习。
留学生活是美好而短暂的。每一个打算留学以及正在留学的朋友一定要把握好短暂的留学时光，莫忘自己曾为英语而激情燃烧的岁月，充分利用国外的学习条件提高自己的英语水平！