第2章
“不，她真实存在。是在前一次攻城战中败逃的自由剑士亲口讲述的。据说女巫在战斗最激烈的地方现身，这个不满二十岁的女孩杀了我们很多人。当然了，我已下令勒死了他们。一帮没用的懦夫。”他沉默片刻，若有所思地说，“记下：怯懦是对自由之身最可耻的背叛，因为逃离战场者便是恐惧的奴隶。”
“字字珠玑呀，夫君大人。”将军夫人走了过来。今早她衣饰寻常，漂亮的丝袍换成了素布长裙和红羊毛披肩。她与我擦身而过，距离近到不合礼仪，然后走向船舷处的横栏，望着士兵们操作投石机，巨大的绞盘带动两根吊臂缓缓后旋，准备投射。“佛尼尔斯，你务必记下来，写进即将发生的屠城纪事里，好吗？”
“遵命，女主人。”我看到将军握在剑柄上的手微微抖动。妻子处处嘲弄，可这位杀人如麻的将军始终忍气吞声。她究竟是什么身份？我猜不透。
佛奈娜的目光从投石机上移开，望向一条驶近的小船。眼下正值枯水期，河面平缓无波，木桨也掀不起多大浪花。船头立有一人，相距太远，看不清模样，可她的目光刚一触及那人，身子就僵住了。“我们的盟友送来了家养的畜生，夫君大人。”她说。
将军随着她的视线望去，不禁神色一变，有愤怒，亦有恐惧。我突然有种冲动，渴望逃离这是非之地——重兵之中，此人竟能使将军夫妇惧怕若此，可见来者不善，假设与我相熟，那更是不堪设想。但不管怎样，我逃无可逃。我是奴隶，主人并未喝令我退下。因此，我只能眼睁睁地看着小船越来越近，奴隶水手接住从大船上扔下来的绳索，手脚麻利地拴好，年复一年的艰辛劳作使得他们驾轻就熟。
那人一扯绳索，纵身登上甲板。他年近不惑，体形健硕，胡须浓密，发丝全无，最大的特点就是面无表情。“欢迎。”将军不冷不热地说了一句。没提名字，也未致问候。此人是谁？
“是不是又有什么消息要带给我？”将军接着问。那人并不答话。“阿尔比兰人，”他用倭拉语说道，带了一点点业已沦陷的疆国北部的口音，“他是哪个？”
“你找他干什么？”佛奈娜厉声问道。那人看也不看将军夫人，目光扫过甲板、最终定格在我身上时，一种前所未有的恐惧感从心底遽然升起。他疾步上前，靠拢过来，我闻到一股久未净身的恶臭。世间无人邋遢至此，他遍体散发出死亡的味道，呼出的气息犹如毒雾，吓得我直往后缩。
“他在哪里？”他问，“维林·艾尔·索纳？”
第一节 瑞瓦
愿大爱无疆、全知全见的世界之父，指引我的刀锋。
她瞧着高个儿男人走下踏板，来到码头上。此人一身常见的水手行头，身着灰扑扑的衣裤，脚蹬一双结实的旧靴子，披了一条破烂的羊毛斗篷。令她吃惊的是，男人的腰带和后背都没有佩剑，不过，他肩上挎着一个束口的粗布包，那长度足够容纳一柄剑。
听见船上有人喊话，高个儿男人转回头。那是一个身材魁梧、肤色黝黑的男人，颈上系一条红围巾，表明了他的船长身份，正是此人驾船把这位鼎鼎大名的人物送到了眼前的小港口。高个儿男人摇摇头，嘴角一挑，露出礼节性的微笑，继而友好地挥了挥手——那姿势分明是永别之意——然后转身走了。他脚下生风，同时拉起了斗篷上的兜帽。码头上有不少小贩、行吟诗人和妓女，大多数人并没有特别在意他，但也有人见他身材高大，多看了两眼。有几个妓女漫不经心地招揽生意，显然当他是在海上讨生活的穷小子。他只是笑笑，故作遗憾地摊开双手。
一帮蠢婊子，她心想。她蜷伏在阴暗潮湿的小巷子里——过去三天，这儿就是她的家。两边的屋子里住的是鱼贩，她还没习惯这股腥臭。他渴望鲜血，不要鱼肉。
高个儿男人绕过一处拐角，看样子必定是往北门而去。她从藏身的地方站起来，跟了上去。
“该交钱了，宝贝儿。”又是胖小子。自打她来到这条小巷子，他就老找她的麻烦，要她给镚子，否则便向卫兵报告她躲在这儿。最近港口管事的对流浪者没啥耐性，可她知道，真正令他感兴趣的不是镚子。他可能十六岁了，比她小两岁，但要高上一英寸多，魁梧一大截。从他的眼神能看出来，她交的镚子大多贡献给了酒馆。“别装了，”他说，“你说过，再过一天你就走。你还没挪窝儿。该交钱了。”
“求你了！”她尖声嚷道，害怕地直往后缩。如果他没有喝醉，或许会对她的行为有所怀疑：从街上退到阴影里岂不是更容易遭受攻击？“我又搞到了，瞧见没？”她伸出手，一枚铜币在微光中隐隐闪亮。
“铜币！”正如她所预料的，他抬起手，一巴掌打掉了镚子，“库姆布莱婊子。你的铜币我要了，我还要——”
她一拳打向他的鼻头下方，指节突起，精准无比，这一击足以令人疼痛难忍、意识混乱。他的头猛然后仰，一小团鲜血从鼻孔里喷射而出，上唇登时开了花。他摇晃着身子退了几步，与此同时，她从藏在背后的刀鞘里抽出小刀。不过没有动刀子的必要了，胖小子舔了舔皮开肉绽的嘴唇，瞪着茫然无措的双眼，倒在了地上。她提起他的脚踝，把他拖进阴影之中。他的口袋里还有余下的几枚铜币、一小瓶红花和一颗啃了一半的苹果。她拿走铜币，嚼着苹果走开了，没动那瓶红花。估计几个钟头后才会有人发现胖小子，到时候大家很可能以为他是酗酒斗殴的倒霉蛋。
其间，高个儿男人出现在视野内，穿过城门，友善地向卫兵点头致意——兜帽却没有褪下——然后往北边走去。她徘徊了一阵子，啃完了苹果，等他走出大半里之后，才悄然跟上。
愿大爱无疆、全知全见的世界之父，指引我的刀锋。
整个白天，高个儿男人不停地赶路，偶尔驻足张望，扫视路边的林子和远处的路面。只有极为谨慎的人，或是经验丰富的战士，才会做出这样的举动。她没有走到路上，始终藏身在林子里——这片树林覆盖了沃恩克雷的北部乡间——远远地咬住他的背影。他步若流星，稳健有力，不知不觉便行了好几里路。路上也有旅行者来来往往，大多数马车满载货物，不是从港口来，便是到港口去；有几个独行的骑手，没人驻足找高个儿男人搭讪。鉴于林子里贼寇出没，与陌生人交谈实属不智之举。尽管那些人见到他时神色警惕，故作冷淡，他却是一副漠不关心的模样，丝毫不以为意。
暮色降临之时，他离开大路，走进林中寻觅适合扎营的地方。她跟踪而至，只见他在一棵巨大紫杉的枝丫底下寻了一小片空地，于是她躲在一丛金雀花后面的浅沟里，透过纵横交错的枝叶看他扎营。不愧是野外生存的老手，动作麻利，简省至极：捡来柴火，燃起火堆，清扫地面，铺好铺盖，不过一转眼的工夫。
高个儿男人背靠紫杉树坐下，开始吃晚饭。他啃了一块牛肉干，又从水壶里喝了一大口水，然后盯着逐渐微弱的火苗。奇怪的是，他神情紧张，似是在偷听什么重要的谈话。她也紧张起来，担心被对方发现，于是抽出了小刀。他能感应到我的存在吗？她颇为好奇。牧师警告过她，他体内有黑巫术，可能是她所面对的最强大的敌人。当时她笑了，一甩手将小刀掷向谷仓墙壁上的靶子——在这儿，她接受了多年精心的指导。小刀正中靶心，刀身剧烈颤抖，靶子应声碎裂，坠落在地。“圣父保佑我，记得吗？”她说。牧师狠狠地抽了她一顿，因为她傲慢自大，还大逆不道地宣称自己参透了世界之父的圣意。
她看着高个儿男人满脸紧张的古怪模样，等了一个钟头，他眨了眨眼睛，往林子里扫视一圈，然后裹着斗篷睡下了。她又忍了一个钟头，等到夜色最深的时候，林中漆黑如墨，唯一一缕光亮来自于那将熄的火堆。
她从蹲伏的浅沟里站起身来，反转刀柄，刀刃平贴在腕后，以掩住寒光。她使出平生所学——她从六岁开始接受牧师的严厉教导——蹑手蹑脚地向熟睡中的高个儿摸过去，犹如悄然靠近猎物的林中野兽。高个儿男人仰面躺着，脑袋歪向一侧，脖子暴露在外。此时杀他轻而易举，但她的任务非常明确。那把剑，牧师反反复复向她强调，剑才是最终目的，杀死他倒是其次。
她掉转刀锋，稳稳地执刀在手。脖子上架把刀，一般人都会老实，牧师如是说。愿大爱无疆、全知全见的世界之父，指引你的刀锋。
她朝高个儿男人冲去，小刀直指他暴露在外的喉咙……她的胸口撞到了什么硬邦邦的东西，一阵剧痛袭来，肺里的空气吐了个精光。是他的靴子，她暗自叫苦。高个儿男人一脚蹬来，她随即腾空而起，四仰八叉地跌到了十尺开外。她狼狈地爬起身，一刀劈向对方可能发起进攻的方位……却劈了个空。高个儿男人站在紫杉树旁打量着她，那一脸戏谑的表情令她恼羞成怒。
她大吼一声，向前猛冲，全然不顾牧师用手杖一次次灌输给她的警告。她向左佯动，继而一跃而起，刀锋下劈，切向高个儿男人的肩膀……依然落空。她收势不及，身子一晃，脚步踉跄，继而旋身一看，发现他竟然站在旁边，仍是满脸笑意。
她猛扑过去，一连串令人眼花缭乱的劈砍突刺、拳打脚踢……统统落了空。
她只得停手，喘着粗气，尽力按捺胸中翻涌的愤怒和憎恨。如果一击不中，就立即撤退，牧师的话在她脑海里回荡，藏在暗处，等待下一次机会。只要有耐心，圣父从来不吝赏赐。
她朝高个儿男人怒吼一声，继而扭头向暗处冲去……“你有你父亲的眼睛。”
快走！牧师的声音在她脑海里轰然响起。但她站住了，慢慢转过身来。高个儿男人变了脸色，愉悦化作哀伤。
“在哪里？”她问，“黑刃，我父亲的剑在哪里？”
他眉毛一扬：“黑刃。好些年没听过这个称呼了。”他走回营地，往火堆里扔了几根新鲜的树枝，继而打燃了燧石。
她转身面对林子，须臾，又转身面对营地，懊恼和挫败感令她无比煎熬。没用的家伙，胆小鬼。
“想留就留下来，”黑刃说，“想跑就跑吧。”
她深吸一口气，稍稍平复情绪，然后收刀回鞘，走到火堆的另一边坐了下来。“黑巫术救了你。”她斥责道，“你那罪恶的魔法是对圣父大爱的冒犯。”
他发出愉快的哼哼声，不停地拨弄着柴火。“你在沃恩克雷的时候鞋子上沾了粪便。城里的粪便有特别的味道。你应该躲在下风处。”
她低头瞧了瞧鞋子，暗自骂了一句，按捺住刮掉粪便的冲动。“我知道你的黑巫视力可以看到很多东西，关于我父亲，你还知道些什么？”
“你有他的眼睛，我说了。”黑刃坐下来，拿起一只皮袋子，隔着火堆扔过去。“接着，看你饿的。”
袋子里装的是干牛肉和几块燕麦饼。她不予理会，肚子却咕噜咕噜直叫。“你应该知道，”她说，“是你杀了他。”
“其实呢，不是我。至于下手的那个人……”他声音渐弱，神情也随之黯然，“嗯，他也死了。”
“是你下令攻打他的神圣领地……”
“汉提斯·穆斯托尔是个狂信徒，他丧失理智，杀死了亲生父亲，导致疆国爆发了一场毫无必要的战争。”
“真刃不过是执行圣父的裁决，处死了一个叛徒，争取让我们摆脱你们这帮异教徒的统治。他的一举一动，都是效忠圣父之大爱……”
“真的？这是他告诉你的？”
她沉默不言，低下头，企图掩藏怒气。父亲什么都没告诉过她，她甚至从没见过父亲，这个黑巫附身的异教徒显然知道这一点。“告诉我在哪里，”她咬牙切齿地说，“我父亲的剑。我有权拿回来。”
“这就是你的任务？寻找一把身长一码的精钢利剑，这任务真可谓神圣。”他把靠在紫杉树旁的粗布包取来，递给她，“如果你想要，这把给你了。反正比你父亲的那把精良多了。”
“真刃的剑是圣物，这是《第十一经》里的记述，受世界之父的祝福，可以团结爱众，结束异教徒的统治。”
他听完，更是乐不可支：“其实，那只是一把仑法尔式样的武器，再寻常不过，就是普通士兵或是没什么钱的骑士惯用的那种，剑柄也没有镶嵌值钱的金子和珠宝。”
虽说他的态度很轻蔑，但这番话极具说服力。“你当时在场，看着那把剑离开我那被害的父亲。告诉我剑的去处，否则我以圣父之名发誓，我永远不会饶过你，除非你杀了我，黑刃。”
“维林。”他说着，把粗布包放到一旁。
“什么？”
“这是我的名字。你可以这样称呼我吗？如果你喜欢正式点，可以叫艾尔·索纳大人。”
“我以为你是兄弟。”
“以前是。”
她闻言大惊。他不属于宗会了？这太荒唐了，其中必定有诈。
“你怎么知道去哪里能找到我？”他问。
“船在开往沃恩克雷之前在南塔停泊过。你这么臭名远扬的人，别指望没人认出你。消息很快就在爱众之中传开了。”
“这么说，如此骄人的成就，不是你一个人的功劳。”
她一时激愤，最终还是忍住没说。你这个没用的贱人，不如掏心窝子全告诉他算了！她站起身，背对着他：“这事儿我们没完……”
“我知道去哪里找。”
她身子一震，回头望过来。他的神情极为严肃。“那就告诉我。”
“可以，但我有条件。”
她紧紧地抱着胳膊，厌恶地皱起鼻子，不无轻蔑地说：“看来伟大的维林·艾尔·索纳也想要女人的身子，跟别的男人一个德行。”
“不是。正如你所说，我不能指望别人认不出我来，我需要伪装。”
“伪装？”
“对，你就是我的伪装。我们一起旅行，就扮成……”他想了想，“……兄妹。”
一起旅行。跟他一起旅行？光是想想都很恶心。
可是那把剑……拿到剑才是最终目的。愿圣父原谅我。“多远？”她问。
“到瓦林斯堡。”
“那要走上三周。”
“不止呢，沿途我还要稍事停留。”