三、地质历史时期的一年有多少天

青少年朋友都知道，现在的一年有12个月、365天，一天有24小时。那么，你是否也知道地质历史时期的一年有多少天？一天有几个小时？恐怕不知道吧！你想知道吗？请你到不同地质历史时期珊瑚骨骼表壁的生长带上去寻找答案吧！

珊瑚虫是具内、外两个胚层的腔肠动物，它的外胚层可以分泌钙质，形成骨骼（图1-6）。外胚层细胞分泌钙质形成骨骼的过程，对环境因素的变化十分敏感。海水温度的季节和昼夜变化，直接影响珊瑚虫形成骨骼的速率：温度高，形成骨骼的速率快；反之则慢。因此，在珊瑚骨骼表壁上发育了反映海水温度季节和昼夜变化节律的生长带和生长线。生长带是珊瑚虫年生长变化的结果，它由膨胀带和压缩带及其间的若干生长线构成。膨胀带代表了夏季生长，因环境条件有利，珊瑚虫分泌的钙质多，致使骨骼表壁明显膨凸；压缩带可能是冬季或不利条件下的生长物。在一个生长带内，有许多宽度仅若干微米的细环脊（即生长线），这是日生长周期的反映，可能与光线变化强度有关。这样，地质历史时期不同年代的季节和昼夜变化节律，就以生长带和生长线的形式记录在珊瑚骨骼的表壁上了。难怪有人称珊瑚化石表壁上保留下来的节律生长痕迹为“古生物钟”。

图1-6 石珊瑚盘状骨骼的形成

1963年，威尔斯首先对距今3.6亿多年前泥盆纪半拖鞋珊瑚（图1-7）标本表壁上的生长带进行计数，确定泥盆纪时每年约400天。后来又确定石炭纪时每年约390天。为证明用生长带确定地质历史时期一年天数的正确性，他还数了现代珊瑚几个种的标本，结果为每年大约有365条生长线。这说明，根据珊瑚骨表壁的生长带，是可以确定地质历史时期一年的天数的（图1-8）。

图1-7 四射珊瑚（半拖鞋珊瑚）的生长带及生长线

图1-8 地质历史时期每年的天数变化

（纵坐标表示每年的天数；横坐标表示同位素年龄，以百万年为单位）

如果地球绕太阳运动的轨道不变，它公转一周的时间就不大可能有变化。这就可以用下面的代数式，求出当时一天有多少个小时（x）。

365×24=400x（泥盆纪一年约400天）

x=21.9（小时）

即泥盆纪时一年的天数比现在多，但一天的时间（21小时54分）比现在少。

根据珊瑚骨骼表壁生长带，推算出泥盆纪和石炭纪时一年的天数要比现在多，而一天的时间要比现在少，这已为地球物理学和天文学的计算结果所证明。因为潮汐摩擦，使地球自转速度变慢，使每天的时间经过一个世纪后大约增加0.001 6秒，故每年的天数也缓慢减少。