建国前，在某些严重的血吸虫病流行区，男性感染血吸虫病特别多而且病情严重，女性血吸虫病感染相对较少，因此，男性过早地死亡，有的村庄男性成人全部死于血吸虫病，只剩下妇女和儿童。例如湖南省汉寿县某村1929年有100多户700多人，到建国时只剩下1个寡妇和12个孤儿，变成了“寡妇村”，剩下的寡妇和孤儿中，有的也患血吸虫病。
