SECRET 28 为什么雪花是六角形的？

雪花的形状，涉及水在大气中的结晶过程。大气中的水分子在冷却到冰点以下时，就开始凝华而形成水的晶体，即冰晶。冰晶和其他一切晶体一样，其最基本的性质就是具有自己的规则的几何外形。冰晶属六方晶系，六方晶系具有四个结晶轴，其中三个副轴在一个平面上，互相以60°角相交，第四轴（主晶轴）与三个副轴所形成的基面垂直。六方晶系的最典型形状是六棱柱体。但是，当结晶过程中主轴方向晶体发育很慢，而副轴方向发育较快时，晶体就呈现出片状六边形。

大气中的水汽在结晶过程中，往往是晶体在主晶轴方向生长速度慢，而三个副轴方向则快得多，冰晶多为六边片状。当大气中的水汽十分丰富时，周围的水分子不断地与最初形成的晶片结合，其中，雪片的6个顶角首当其冲，这样，顶角上会出现一些突出物和枝杈。这些枝杈增长到一定程度，又会分叉。而次级分叉又与母枝均保持60°的角。这样，就形成了一朵六角星形的雪花。每片雪花在整体上虽然都是六角星形的，但在细微形态上却有很大差别。有人专门收集过不同形状的雪花，竟发现有6000多种不同的细微形态。