范雎相秦成大业
范雎（jū）是魏国人，他在王稽（jī）的帮助下来到秦国，上书秦昭王表明自己的志向。秦王看后十分高兴，派车马去接范雎相见。范雎来到秦王的宫殿后，秦昭王亲自到大厅迎接，并对他非常尊敬，礼遇有加。范雎没有辜负秦昭王的厚望，他成为继商鞅之后秦国的又一位名相，对秦国的进一步强大和最终统一天下起了重要的作用，因封之于应城，故称“应侯”。
在外交上，范雎认为，秦国之前越过相邻的韩、魏去进攻较远的齐国，这种战略是错误的，只能让中间的韩、魏两国渔翁得利。于是，他向秦昭王提出了“远交近攻”的战略原则，也就是联合远离自己的国家先攻打邻国。“远交近攻”是为了防止树敌过多，要千方百计去分化敌人，最终各个击破。消灭了近敌之后，“远交”的国家就可以成为新的攻击对象了。
帮秦昭王确定了“远交近攻”的外交策略之后，范雎又开始考虑如何解决内政上的失误问题。有一天，他给秦昭王讲了一个故事：“您也听说过恒思那个地方有神丛吧？恒思那儿有个天不怕地不怕的少年。他要与神丛玩游戏赌博，就对神丛说：‘我要是赢了你，你就把丛神借给我三天；如果我输给了你，听凭你的处置。’神丛答应了。于是，少年左手替神丛掷骰（tóu）子，右手替自己掷骰子。结果当然是右手赢了左手，神丛就把丛神借给了少年三天。可三天过后，当神丛去讨还丛神时，少年却不认账了。五天以后，没有了丛神支撑的神丛就枯萎了。七天以后，神丛死掉了。”
听完这个故事，秦昭王沉默了许久，一副若有所悟的表情。范雎接着说：“大王，国家就相当于神丛，权力就相当于丛神。把权力借给别人，等于让自己和国家身处险境呀！手指不能粗过胳臂，胳臂不能粗过大腿。如果真有这种情况，那说明这个人病得太重了。臣在山东时，只听说秦国有太后、穰（ráng）侯、泾（jīng）阳君、华阳君，而没听说有大王。《诗经》上说：‘果实繁盛了，必然会压断树枝；树枝压断了，就会伤害树心。封邑（yì）太大了，就会危害国家；大臣的势力强大了，就会危害国君。’一百个人扛一个瓢快步急走，不如一个人拿着它跑得快。并且如果真的有一百个人来扛一个瓢，那么瓢一定会被弄得破碎不堪。现在秦国的太后、穰侯、华阳君、泾阳君都掌权，如果把国家当做瓢一样的器物看待，那么，国家必然会四分五裂。”秦昭王听了这番话不寒而栗，便废掉了太后，随后又放逐穰侯、华阳君、泾阳君，逐渐把国家大权集中到了自己手中。
范雎用“远交近攻”和“固干削枝”两项策略，使秦国国力得到巩固，以秦昭王为首的中央政权更加集中了。然而，聪明一世的应侯也难免糊涂一时，竟然因为在一件小事上自作聪明失去了秦昭王的信任，开始逐渐被疏远。
原来，应侯范雎因韩国夺回汝南而失去了自己在汝南的封地，秦昭王问他：“你失去了汝南的封地，是不是很难过呢？”范雎回答说：“并不难过。”昭王说：“为什么？”范雎说：“梁国有一个叫东门吴的人死了儿子，却并不伤心难过，他的管家问他：‘你那么疼爱儿子，简直是天下少见，为什么现在儿子死了，你却不难过呢？’东门吴回答说：‘我一开始并没有儿子，没儿子时也并不难过；如今儿子死了，等于恢复到有儿子之前的样子，我为什么要难过呢？’臣也一样，过去只是一个没有封地的平民，当时也并不难过，如今失去封地汝南，不过是恢复原来的状况，我有什么好难过的呢？”
秦昭王对范雎的话很不相信，对大将蒙傲说：“如果我有一个城池被人围困，哪怕还没有被攻下我也会愁得寝食不安，可范雎丢了自己的封地却说毫不难过，你觉得他这话合乎情理吗？”蒙傲说：“我去试探一下，看范雎到底是怎么想的。”蒙傲见到范雎，说：“我想要自杀！”范雎大吃一惊，问：“将军何出此言？”蒙傲回答说：“大王拜您为师，对您礼遇有加，天下各国无人不知。现在我有幸成为秦国的将军，却眼睁睁看着弱小的韩国大逆不道地夺走了您的封地，我还有什么脸面活在世上？”范雎一听，向蒙傲下拜说：“夺回汝南的事情就拜托您了！”蒙傲把范雎的表现告诉了秦昭王。从此之后，每当范雎谈到关于韩国的事情时，秦昭王都不想再听，认为范雎是在为夺回自己在汝南的封地而谋划。
祸不单行，本来秦昭王就已经对范雎不满，一向与范雎关系很好的王稽又被人诬告预谋造反。秦昭王一怒之下要杀了王稽，甚至想连王稽举荐的范雎也一起杀了。范雎对昭王说：“我原来不过是身处穷乡僻壤的一介草民，因为得罪了魏国，才逃到秦国来。我在秦国既没有诸侯的支援，在朝中也没有亲朋好友的扶持，是大王一手将我提拔起来，委以重任，这是普天下的人都知道的事。如今我被人怀疑意图造反，大王要杀我，就等于说大王以前看错了人，不该重用我，这肯定会招致天下诸侯的非议。为了大王的名声，我愿意服毒自尽，然后恳请大王施恩以宰相的规格厚葬我。这样，同样可以处死微臣，却不会影响大王识人用人的声誉。”秦昭王深受感动，不但没有杀范雎，而且仍然厚待他。但是，经历过这两件事情之后，秦昭王再也不能像以前那么信任范雎了。
高庆奎在京剧《赠绨袍》中饰演的范雎（右）
【博闻馆】
范雎黄金破“合纵”
长平之战后，秦国国力明显高于其他诸侯国，各国不能单独与秦国抗衡，就在赵国的邯郸商量结成联盟一致抗秦，也就是“合纵”。为了瓦解各国的合纵联盟，范雎给秦王出了一个主意：“各国的谋士与我们秦国无怨无仇，他们谋划联合抗秦不过是为了追求自身的荣华富贵。大王您看外面您养的那些狗，现在睡着的睡着、站着的站着、走着的走着、停着的停着，相安无事，互不争斗。可是只要我们丢一块骨头，所有的狗都会立即跑来争夺，乱咬乱叫。这是为什么呢？因为骨头让狗起了争夺之念。要瓦解那群谋士，黄金就是最好的骨头。派人带几千两黄金去分给他们吧，很快您就会看到一场好戏了。”
于是，范雎就派大臣唐雎带着五千黄金来到武安城，大会宾客，并对外宣称：“邯郸人谁愿意来拿黄金？”结果，在邯郸合谋攻秦的人没有得到赠金，而武安那些拿到黄金的人，已经跟秦国亲密如兄弟了。
唐雎回到秦国后，范雎对他说：“现在你再去一次，这次不用管黄金给了谁，只要把黄金都送出去就算大功告成。”于是，唐雎带着五千黄金再度前往武安。结果，没等分完三千黄金，参加合纵的各国谋士就互相争斗起来。