将相和
公元前283年，赵王得到楚国宝玉和氏璧。这消息不胫而走，和氏璧引得众人垂涎，秦昭王也不例外，日夜想要得到它，愿意用十五座城来向赵国交换。赵王不愿给他，但又畏惧秦国的强大；给了，又怕被秦王欺骗。赵王便征求大臣蔺 (lìn) 相如的意见。蔺相如回答说：“秦王用城来换宝玉而大王不允许，是我们理屈。而我们给他宝玉，他不给我们城，是秦王理屈。衡量两种办法，我看宁可让秦王在道义上有负于我们。我愿护持宝玉前去，假如秦王不交出城来，我也一定想方设法完璧归赵。”于是，赵王便派蔺相如前往。
蔺相如到秦国后，将和氏璧献上，秦昭王大喜，却全无将城邑给赵国的意思。蔺相如假装说玉上有瑕，要指给秦昭王看，拿回了宝玉。他在庭柱旁站定，说：“赵王担心秦国自恃强大，得和氏璧而不给城邑，经过我劝说方才答应。赵王斋戒五天，然后才让我捧璧前来，以示对秦国威严的尊重和敬意。不料大王礼仪傲慢，毫无交割城邑的诚意，现在若大王一定要抢走宝玉，我宁可将脑袋与宝玉一起在柱子上撞碎。”秦昭王无奈，只得假装划出十五个城邑给赵国。蔺相如料到秦昭王不过是假意应付，便提出要秦昭王也斋戒五天，再郑重其事地交换。秦昭王只好应允。蔺相如暗中派随从怀藏和氏璧，偷偷从小道返回赵国，而他自己留下来听任秦王的处置。
秦昭王斋戒完毕，举行交换仪式时，蔺相如才把送和氏璧回赵之事告诉了秦昭王。无奈之际，秦王只好称赞蔺相如的贤能，不但不杀他，反而以礼相待，送他回国。蔺相如回到赵国，赵王封他为上大夫。
山东省嘉祥县武梁祠画像石中的蔺相如完璧归赵图
后来，秦军攻打赵国，攻下了石城。第二年秦军再次攻赵，杀了赵国两万人。这时秦王派使臣告诉赵王，打算与赵王和好不再打仗了，在西河外渑 (miǎn) 池相会。赵王害怕秦国，不想去。蔺相如和大将廉颇商量说：“大王如果不去，显得赵国既软弱又怯懦胆小。”赵王于是前往赴会，蔺相如随行。廉颇送到边境，和赵王辞别说：“大王这次出行，估计一路行程和会见的礼节完毕，直到回国，不会超过三十天。如果大王超过三十天还没回来，就请允许我立太子为王，以便断绝秦国的念头。”赵王同意廉颇的建议，就和秦王在渑池会见。
秦王喝酒喝到酒兴正浓时说：“我私下里听说赵王喜好音乐，请赵王弹弹瑟 (sè) 吧！”赵王就弹起瑟来。秦国的史官走上前来写道：“某年某月某日，秦王与赵王会盟饮酒，让赵王弹瑟。”蔺相如走上前去说：“赵王私下听说秦王善于演奏秦地的乐曲，请秦王击缶 (fŏu)，借此互相娱乐吧！”秦王发怒，不答应。这时蔺相如向前递上缶，跪下请求秦王敲击演奏。秦王仍不肯击缶。蔺相如说：“如果大王不击缶，在这五步之内，我就冒死一搏，与大王同归于尽！”秦王身边的侍从要杀蔺相如，蔺相如瞪着眼睛呵斥他们，他们都退却了。于是秦王只好为赵王敲了一下缶。相如回头召赵国史官写道：“某年某月某日，秦王为赵王击缶。”秦国的众臣说：“请赵王用赵国的十五座城给秦王献礼。”蔺相如也说：“请把秦国的都城咸阳送给赵王献礼。”
北京奥运开幕式演出中的“击缶迎宾”。这个“缶”的原型是“曾侯乙铜鉴缶”，是一种青铜制的盛酒器具；秦王击的“缶”，则是一种陶制乐器。
直到酒宴结束，秦国始终未能占赵国的上风。赵国也部署了大批军队来防备秦国，秦军也不敢有什么举动。渑池之会结束后，赵王一行回到赵国，蔺相如由于功劳大，被封为上卿，位在廉颇之上。
听说赵王封蔺相如为上卿，廉颇觉得很不公平，想到自己当初出生入死，攻打城池，身经百战，劳苦功高才有了今天的地位。而蔺相如一介匹夫，不过是耍耍嘴皮子，就位高权重。况且他以前地位卑微，现在竟然成为上卿，位居自己之上，于心实在不甘。于是放出话说，不见到蔺相如则罢，若是哪天碰见了，必定好好给他点颜色看看。
蔺相如听说此事，就极力避免和廉颇撞见。所以他经常称病，不去上朝。有一回他要出门，远远望见廉颇及其随从，就偷偷藏到一个角落，等他们过去了，才又出来。
蔺相如手下都觉得这样做也未免太窝囊了，蔺相如对他们说：“你们觉得，廉将军和秦王，哪个厉害？”
手下不假思索地回答：“当然是秦王。”
蔺相如正色道：“秦王那样的威风，我在朝廷之上当面斥责他，叫他文武百官面有愧色。我蔺相如就算是窝囊，难道就单单怕廉将军一个人么？我不过是觉得，秦国之所以不敢来攻打赵国，只是因为有廉将军和我两个人在赵国。如今我们俩要是斗起来，两虎相斗，必有一伤。我天天这么忍让，是因为我觉得个人的恩怨算不得什么，国家的兴亡才是大事啊。”
廉颇听说个中原委，想想自己也太小气，不如蔺相如心胸宽广。廉颇也是个至情至性之人，觉得自己愧对蔺相如，就袒露脊背，像一个囚犯一样，背着鞭打犯人的荆条，到蔺相如家登门造访，请求蔺相如责罚，为自己错误的言行谢罪。蔺相如也为廉颇将军负荆请罪的诚心之举深深打动。从此两人尽释前嫌，在朝堂上共同辅佐赵王，结下了生死与共的友谊。
【博闻馆】
和氏璧
楚国人卞 (biàn) 和在楚地的山中发现一块未经雕琢的玉，将这块玉献给当时的君主楚厉王，而楚国王室的玉匠声称卞和贡献的只是一块石头，欺骗了君王。于是楚厉王下令将卞和左脚砍去。厉王死后，楚武王即位，卞和再次将玉献给他，武王命令玉工鉴定这块玉石，鉴定的结果与当初一样，结果卞和右脚也被砍掉。最后卞和带着玉石回到山中，在那里恸哭了三日三夜，新即位的楚国国君楚文王派人询问事情的缘由，卞和说：“我并非因被砍去双脚而伤心，宝玉被认定为顽石，忠臣却被认为是骗子，这才是我所伤心的啊。”楚文王派工匠除去裹在玉石上的岩石，才看到了这块玉，于是楚文王将玉璧命名为“和氏璧”。
历史上这块玉曾经引起了赵国和秦国之间的纷争，最后它被制成传国玉玺，一直沿用到唐代末年。