第四章 秦的统一及其衰亡
第一节 秦的兼并与六国灭亡
秦的兼并
在战国中期，秦国随着合纵连横形势的变化，曾不断地兼并土地，首先取得了魏的西河、上郡，接着又灭了巴、蜀，攻取了楚的汉中与韩的大县宜阳、武遂，和魏的河东。到秦国利用合纵攻破了齐国，秦、齐两国对峙的局面便被打破，从此秦国便成为独一无二的强国，接着又攻取了楚都鄢郢，使得楚国更削弱。到这时，秦国已经奠下此后兼并天下的胜利的基础。虽然秦国在邯郸大败后，曾失了过去所夺来魏国的河东、赵的太原和定陶等地，但实力基本上没有削弱。所以，秦国此后还是能够继续把六国兼并。现就先后次序以分论之。
秦灭东周和攻取赵的太原。公元前249年，秦国灭了东周，并攻取了韩的成
、荥阳，连同东、西周合建成的州郡。公元前248年，魏、赵和燕发生战争，秦便乘机攻取了魏的高都（今山西晋城县东北）、波（今河南沁阳县西），又攻取了赵的榆次（今山西榆次）、新城（今山西省朔县南）、狼孟（今山西阳曲县）等十七城。次年，秦又全部攻取了韩的上党郡，平定了赵国的晋阳，重新建立了太原郡。由于秦国陆续兼并三晋的土地，秦将蒙骜又进一步向魏的河外进攻，魏国信陵君便在公元前247年发动合纵五国攻秦，在河外打败了秦将蒙骜，使其引兵而去。
秦攻取魏地，建置东郡。公元前244年，秦又攻取了韩的十三城，并取了魏的畼有诡。次年，秦又攻取了魏的酸枣（今河南延津县东南）、桃人（今河南延津县北）、长平（今河南西华县东北）、雍丘（今河南省杞县）、山阳（今河南修武县西北）等二十城，继而又攻取了魏国前此所兼并的卫地，把所得二十城连同卫的旧都濮阳建置为东郡。再次年，秦又攻取了魏的朝歌（今河南淇县东北）。因卫国过去和秦连横而被魏灭亡，秦为了所谓兴亡继绝起见，遂把卫国国君及其支族迁到野王，作为秦的附庸国。
秦国自从建立了东郡，国土和齐国境相接，绝断了“山东从亲之腰”，因而震动了山东各国。公元前241年，合纵的形势又形成了。赵将庞煖带了赵、楚、魏、燕、韩五国的军队攻秦，一直攻到了蕞（今陕西西安临潼区）。不久，秦出兵反攻，五国联军迅速后退。赵军回向齐进攻，攻取了饶安（今河北盐山县）而归。这是战国时代最后一次合纵，根本没有得到什么成就。就在这年，楚国为了避开秦的威胁，把国都迁到了寿春（今安徽寿县），仍旧叫作郢。公元前239年，秦国派了王弟长安君成
（即盛桥）进攻赵的上党。但在战争中，长安君成
在屯留叛变，赵国接受了长安君的投降，把饶（今河北饶阳县东北）封给了长安君。次年，秦又派杨端和攻取了魏的首垣（今河南长垣县）和衍氏，迫使魏国屈服。
秦攻取赵的上党和河间。公元前236年，赵、燕间又发生战争。赵国派庞煖带了大军攻燕，秦国便以救燕为名，派王翦和桓
、杨端和分别领兵向赵进攻。当赵开始攻燕时，秦将王翦已出上党，攻取了赵的阏与、橑阳。及赵攻得燕的貍（或作厘）的时候，秦将桓
、杨端和又攻取了赵国河间的六国城。当赵攻得燕的阳城（今河北望都县）的时候，秦将桓
又攻取了邺（今河北临漳县）、安阳（今河南安阳）两城。到庞煖从燕回师向南救援时，漳水流域已完全为秦所占有，赵悼襄王也就“不得意而死”。公元前234年，秦又大举向赵进攻。秦派将军桓
进攻赵的平阳（今河北临漳县西）、武城（今山东武城县西），击败赵军，杀死了赵将扈辄。次年，赵派大将李牧向桓
反攻，大破秦军于肥（今河北省藁城县西），把桓
击溃了。李牧因功封为武安君。再次年，秦又派两支军队攻赵，一军到了邺，一军抵太原，向赵的番吾（今河北平山县南）进攻，又被李牧所击破。李牧虽然一再战胜秦军，但是兵力的损失却很严重。
秦灭六国的经过
秦自商鞅变法后，国势便直线上升。公元前352年，商鞅亲自带兵攻魏，攻破了魏的首都安邑。公元前342年再攻魏，掳魏公子印，夺回河西之地，并侵入河东、河南。到秦惠文王时（公元前337年至公元前311年），西并义渠，拓土至今兰州；南灭巴、蜀。秦武王四年（公元前307年），拔韩之宜阳（今河南宜阳）。秦昭王十四年（公元前293年），秦将白起大破韩、魏兵于伊阙（今河南洛阳市龙门山），斩首二十四万，韩、魏遂衰。秦乃移师图楚。公元前280年败楚，得楚之上庸（今湖北房县）及汉水北岸地。公元前277年，秦夺取楚巫郡、黔中郡。公元前256年，秦昭王使将军摎攻西周，西周君被迫把三十六个邑和三万人口全部献给秦国。过了七年（公元前249年），秦庄襄王又把东周灭掉。于是东、西二周，皆入于秦。（见《史记·周本纪》、《史记·秦本纪》）
公元前246年，秦王政即位时，秦国的领土已几乎占天下的一半，计有巴、蜀、汉中、宛、郢、上郡、河东、太原、上党等郡，东有荥阳及二周之地。单就疆域而论，秦比其他六国已占了很大优势。秦所处的关中，自古号称“沃野千里”，秦昭王时，蜀郡太守李冰造都江堰，使成都平原无水旱之灾，富饶无比；秦王政时，用韩国水工郑国造郑国渠成，灌泾、渭间的田四万余顷，农产更加丰富。秦拥有这两个大农业区，并且“关中之地，于天下三分之一，而人众不过什三，然量其富，什居其六”（《史记·货殖列传》）。自商鞅以来，力倡耕战，对农业的发展起了很大的作用，秦国的经济力量于是大大超过其他各国。在历史的发展上看，到秦王政时，已很清楚，秦国在各方面已构成了统一六国的条件，既掌握了巨大的经济力量，又拥有强悍的军队，当时没有任何国家可以和它相抗，于是六国依次灭于秦。现将各国被秦灭亡之年代列举于下。
公元前230年，秦灭韩。秦欲伐韩，韩派宗室韩非入秦游说，被秦扣留而死。秦王政十七年，秦内史腾灭韩。
公元前228年，秦灭赵。秦使王翦伐赵，赵名将李牧御之，秦兵不能取得胜利。后来赵王听信谗言，捕杀李牧，于是王翦大破赵军，灭赵。
公元前225年，秦灭魏。秦将王贲攻魏，引河水灌大梁，大梁城破。魏王请降，秦遂尽有魏地。
公元前223年，秦灭楚。东方三晋覆亡后，秦遂得以全国兵力伐楚。时楚都寿春尚有广大土地，秦王问伐楚需要多少兵，新立战功之李信对称用二十万伐楚，为楚所破。王乃复召用王翦，翦请六十万人，将兵出关，大破楚帅。秦王政二十四年，楚亡。
公元前222年，秦灭燕。秦灭赵后，燕即与秦接壤。燕太子丹使荆轲刺秦王，失败。秦遂攻燕，拔蓟，得太子丹。燕王徙辽东。秦王政二十五年，秦又兴兵，使王贲将兵攻燕，拔辽东，燕亡。
公元前221年，秦灭齐。东方五国既亡，秦借口齐王绝秦，于秦王政二十六年使王贲将兵击齐。齐兵防守其西界，王贲从燕南攻齐，遂长驱直入，进攻临淄，齐乃亡。
自秦王政十七年（公元前230年）到二十六年（公元前221年），为时不过九年，而所谓六国依次为秦所灭。秦成了空前未有之大一统的集权帝国。秦王政以为这种伟大事业“自上古以来未尝有，五帝所不及”，为表示他的功业，自号为“始皇帝”。