第三节 赤壁之战及其影响的分析
一、战前形势
曹操平定北方后，在建安十三年的六月，做好了南征的准备工作。他在南征时所顾虑的，是凉州的马腾起来扰乱后方。因此，他在六月调马腾到许都，封他为卫尉，七月便挥军南下。操南下之计划，是先讨刘表、刘备，取荆州；继而渡江灭孙权，统一南方。其时，刘表为荆州刺史，刘备被操击败后依附表，驻兵襄阳东北之樊城。操挥军南下，首先是进兵襄阳。八月，表病逝。九月，操率兵抵新野，表幼子琮不战而降。备闻战讯后，便向南撤退，又为操追兵所挫。其后操便准备渡江犯吴。时刘备陆军虽然新败，其水军实力依然存在，再加上表长子刘琦之部队，约有二万之众；孙权亦可征兵三万。而曹操南下大军十五六万，加上琮降军七八万，共有二十余万之众，促使刘备与孙权不得不合力抗曹。赤壁之战由是发生。结果，孙、刘联手击败曹操，奠定三国鼎立之局，故此战实为一有决定意义的战争。
二、战争经过
起先孙权畏敌，而吴朝中大臣如张昭等力主投降曹操。鲁肃、周瑜则力排众议，坚定权抗曹决心。孙权乃拨精兵三万，命周瑜、程普为左右都督，鲁肃为赞军校尉，率领军队与刘备会师，共同抗击曹军。建安十三年，周瑜率军沿江西上，到樊口与刘备会合后继续前进，在赤壁与曹军遭遇。初次交锋，曹军战败，退回长江北岸，屯兵乌林，与孙刘联军隔江对峙。
曹军这时已传染疾病，又因多是北方人，不惯于水上的风浪颠簸，便以铁环把船只接连起来。周瑜部将黄盖根据敌强我弱，不宜持久，和曹军战船连接等情况，建议出奇制胜，火烧曹军战船。周瑜于是命黄盖写信给曹操，伪言表示愿意投降，欺骗对方。曹军果然中计，在其毫无戒备的情况下，黄盖顺风放火，顿时曹军战船火焰弥漫，一直延烧至岸营，死伤甚众。周瑜乘曹军溃乱，及时发动攻势，展开猛烈进击，北军大败。曹操仓皇率领残部经华容向江陵撤退，孙刘联军水陆并进，追到南郡，曹军死伤泰半。曹操留曹仁、徐晃守江陵，乐进守襄阳，亲身率领其残部逃回北方。赤壁之战到此便告一段落了。
三、魏败原因
第一，有后顾之忧，未能倾全力南下。操南下之前，为防凉州马腾乘机兵进许昌，于是召腾于许昌，封他为卫尉，欲收拉拢、监视之效。唯马腾子超及韩遂于关西一带仍拥有一定之军力，常候机而动，此实为操之后患，使操未敢倾全力南下。故赤壁一战，操夸报兵八十万，然实得二十余万，而其中尚有七八万为刘琮降军。因此，赤壁一战，曹兵为周瑜火袭得手，便一败涂地。
第二，北人不善水战，令吴军有机可乘。曹操得荆州后，舍弃北军骑战之特长，而欲以水军与吴军周旋。适逢其时天寒，喂马缺草；又中原士卒进入南方江湖地带后水土不服，染病者众；加以庞统诈献“连环船”计得逞，使周瑜收火攻之良机。
第三，刘表降军对操心存戒惧。当时操兵临襄阳，表幼子琮畏敌，不战而降。其部下虽降操，唯此等降军多不服操，时思反叛，加以操行军甚微，动辄残杀士兵，致令他们对操心存戒惧，不愿为操死战。荆州新占，人心不服，为操致败原因之三。
四、吴胜原因
第一，孙刘联军以逸待劳。由于曹占荆州，夸报拥军八十万，致令孙权不得不结连刘备以抗曹。曹北军长途跋涉，疲乏不堪，而孙刘以逸待劳，此曹军“强弩之末，势不能穿鲁缟”者也。
第二，吴据长江天险，军善水战。伐吴须涉江，而曹兵不善水战，焉能破吴精锐水师？加以曹兵水土不服，染病者众，而较熟水性之刘表降军对曹心存戒惧，故赤壁一战，吴胜实赖地利与水师。
第三，吴以长击短，火攻破曹。周瑜精干，深明曹军兵众，善于持久战，而吴师将寡，须速战，故用黄盖诈降，乘操不备施以火袭，致令北军大败，一战而溃。赤壁之战，吴胜曹败，实乃周郎善以长击短之成功。
五、赤壁之战之影响
赤壁之战是三国局面形成之转折点。曹胜则一统霸业将成，因曹操当时最强之劲敌为孙权和马超、韩遂；于关西虽有威胁，然不足影响大局；而汉中的张鲁、益州的刘璋等，更仅苟延残喘，坐以待毙而已。但操过于轻敌，结果为孙权、刘备所乘，败之于赤壁，使孙吴得以开发江东，刘备乘机夺荆、益之地。三国之势遂成，鼎足达六十余年之久。现分析如下。
第一，曹操改攻为守，致力稳定北方局势。曹操自为孙、刘败之于赤壁，终其一生不敢南侵，而且为防孙、刘进迫，改采守势，拟定防御方针以拒孙、刘之进犯。他留曹仁、徐晃守江陵，乐进守襄阳，驻重兵于江北一带。由于曹操自赤壁战败后改攻为守，使其得以致力稳定自汉末以来屡受战火摧残之北方局面，鼓励生产，使原来已崩溃的北方经济得以复苏。这间接给予了后来司马氏统一三国的稳固基础。
第二，孙权得以开发南方。赤壁之战，孙权重创曹军，使东吴得以自保，更使曹操终其一生不敢南侵，直接清除了曹魏对东吴造成的威胁，使孙氏政权得以于吴地致力开垦工作，渐渐改造了自古以来落后于北方之面貌，替日后六朝打好繁荣经济之基础。在历史上，孙吴于开发南方可说是功劳不少，这亦是赤壁之战间接造成之结果。
第三，刘备乘机夺荆、益而立国。赤壁之战，刘备联吴抗操成功，于是乘机夺取荆州，为其基地，然后招兵买马，再取益州，后来更从曹操手中夺取汉中，遂成后来之刘蜀。故赤壁之战是刘备夺取地盘之良机。
第四，吴蜀互战。曹操受挫于赤壁，是孙、刘联兵的结果。唯战后刘备乘机占据了荆、益地盘，与东吴接壤，在地盘利益上与孙吴发生了冲突，造成日后吴蜀交恶，还引致二者交战，使三国形势失去均衡。故赤壁之战亦间接引致后来之吴蜀交恶。