第一篇 理解经济变迁所涉及的问题

引言

我们必须提出一种什么样的理论框架来理解经济变迁的过程呢？我们拥有的理论是静态的；虽然一个真正动态的理论可能超出了我们的能力所及，但我们可以把时间维度作为分析的一个组成部分。我们必须对随时间推移的经济运行做一系列的概括。我们的目标必须集中于那些奠定了这个过程的基础并解释了这个过程的因素。经济学是一种选择的理论——到目前为止，一直都还不错。但是，这门学科忽视了对选择发生的背景的探讨。我们本质上是在可供选择的人类意识构造物中进行挑选。因此，意识如何运转以及如何理解环境的本质是本研究的基础。但是，环境是什么？社会环境是规定人类相互作用框架的规则、标准、习俗以及做事方式的人为构建。社会环境规律被社会科学家细分为各个不同的学科，如经济学、政治学和社会学，但是我们需要从社会环境中分辨出的人类意识的构建并非与这些人为的分类相一致。如果我们试图理解变迁的过程，我们的分析框架就必须整合从这些人为的单个规律中得到的洞见。而且，我们必须理解驱动人类做出构建的潜在力量是什么。为什么存在规则、规范、习俗以及做事方式？是什么诱导了人类意识以这种方式去塑造人们的相互关系？新制度经济学（NIE）把我们引入途中。它关注人类提出的解释自身环境的信念以及人类为塑造自身环境所创立的（政治的、经济的和社会的）制度。本书的第一部分探讨了是什么因素促使人类去从事这些人为的构建，然后提出并扩展了新制度经济学的工具，从而为清晰地探究经济变迁的本质提供了一个框架。