第1章

历史是地理的第四维度。赋予它时间与意义。

十年前，你给我写了一封信，现在这便是回信了。你在信中说（我将原文引述如下）：

“……是的，但是地理又怎么办呢？不，我不只是要一本新的地理书。我想要的，是为我写的地理书，能把我想知道的都告诉我，砍去枝枝蔓蔓。真希望你能为我写一本这样的书。我们学校的这门课太一本正经了。我学过所有国家的知识，学过它们的边界在哪里，有什么城市、多少人口；学过了所有高山的名字和海拔，学过它们每年产出多少煤炭。但几乎都是刚学完就忘了。它们之间完全没有联系，把自己拆成了一堆乱糟糟、干巴巴的概念，就像个堆满了画片的博物馆或拖得太长的音乐会。对我来说，它们没有任何实际意义，因为每当需要确切信息时，我都不得不再去查看地图，翻一翻百科全书或蓝皮书。我猜不少人都有同样的烦恼。我想代表所有这样可怜的家伙说，你是否愿意为我们写一本多少有点儿用的新地理书？把高山、城市、海洋全都放进你的地图，然后只要告诉我们，生活在这些地方的人有什么样的故事，他们为什么住在那里，从哪儿来，在做什么……总之，是一种跟人有关的地理。请着重说说那些真正有趣的国家，别把太多力气放在只有个名字可说的地方，这样我们就能记住这些国家，否则的话……”

同往常一样，每当得到你们的建议，我总是迫不及待想要行动起来。如今我终于可以转身面对你，说：“亲爱的，请看！”

亨德里克·威廉·房龙