传统戏曲今天通常被视为高雅艺术。然而，溯洄至明清尤其是清乾隆以后直至民国，戏曲只是其时一种社会娱乐形式，承担着与今日影视业、娱乐圈相同的功能，离不开票房经济的考虑，也少不了对“明星八卦”的炒作。本书钩沉晚清戏曲种种细节，以丰富的材料和令人耳目一新的描述，对以往戏曲史所忽略的诸多问题进行了考察，还原戏曲最繁荣之时的原生状态，重新构建了一个活生生的戏曲环境。
没有细节的历史和没有故事的人生一样，乏味而无趣。晚清社会史、娱乐史和文化史，从未如此生动。
