第9章 欧洲火箭的大功臣奥伯特

1935年，戈达德制造的火箭的速度超过音速，射程达到70公里，他的成功使一大批火箭研制者受到鼓舞，德国的奥伯特就是其中一个。

奥伯特1894年6月25日生于赫尔曼施塔特，这个地方当时属奥匈帝国，由于边界的变更，后来属罗马尼亚。在他12岁的时候，就因凡尔纳著《从地球到月球》一书的影响而迷上了星际旅行。1913年，奥伯特到慕尼黑学医学，但第一次世界大战中断了他的学业。从1919年开始，奥伯特认真钻研物理，他阅读了所有他能找到的关于火箭和宇宙航行的著作，其中包括齐奥尔科夫斯基的著作。

1922年，奥伯特充分认识到太空飞行运载工具的研制已经不是一种推测，而是很快就将变为现实。他认为只有火箭才能在没有空气的太空中飞行，人完全可以乘坐这种飞行器到太空中飞行并且可以保证安全。奥伯特将他的研究成果进行了整理，写成了一篇论文《飞往星际空间的火箭》，并于1923年初发表。这篇论文提出以下四个论点：第一，以目前的科学知识水平，能够制造出一种机器，它可以飞到地球大气层以外的高度；第二，经过进一步改进，这种机器能够达到这样一种速度，使它不受阻碍地进入太空间而不返回地球，甚至能够摆脱地球的引力；第三，这种机器可以制造成载人的形式，而不会危及他们的安全；第四，在一定条件下，制造这样的机器是有益的，这样的条件有望在几十年内发展成熟。在文章中，奥伯特对以下问题进行了深入讨论，其中包括：对火箭运动的一般问题的研究，对他构想的高空火箭的描述，对理论上的“宇宙飞船”的描述等。

《飞往星际空间的火箭》经过修改和充实，于1929年改名为《通向航天之路》。这是一部相当全面的关于火箭和太空飞行的著作，出版后在德国引起了很大反响。1927年，德国一批火箭与航天飞行爱好者自发成立了“德国星际航行协会”，奥伯特任会长。这个协会立下了“为人类造福”的宗旨。他们用简陋的液体火箭在柏林郊区的火箭发射试验场进行试验。1930年，奥伯特主持设计了一种锥形喷嘴火箭发动机，把它装在液体火箭上点火发射，燃烧90秒，试验成功了。这是德国星际航行协会研制的第一枚液体火箭。

奥伯特于1940年加入德国籍。不久后他就去了佩内明德研究中心参与V–2火箭的研制工作。在他的领导下，德国在第二次世界大战期间率先研制成功大型火箭武器，为航天时代的到来开启了大门。

第二次世界大战结束后，奥伯特留在德国，并回到他的家乡住了一段时间。1951年，他离开德国到美国与他曾经的助手布劳恩合作，共同为美国空间规划努力。这期间他写了两本书，一本是对10年内火箭发展的可能性所做的展望，另一本谈到了人类登月往返的可能性。1960年，奥伯特退休后回到德国。1989年12月，奥伯特去世，享年95岁。

知识链接

奥伯特的主要贡献是理论上的，他建立了下列条件之间的理论关系：燃料消耗、燃气消耗速度、火箭速度、发射阶段重力作用、飞行延续时间和飞行距离等。这些关系对火箭的设计来说是最基本的因素。奥伯特更多的是作为一个理论家，而不是一个试验家，影响了整整一代工程师。作为航天事业的奠基人之一，奥伯特被人们誉为“欧洲火箭之父”。