第3章 祭祀
日上三竿，乌珠穆沁草原部落，祭祀台前。
天空中零星的几朵云彩挡不住骄阳的热情，按理说早春的白天并不应该让人觉得闷热，但此时的部落里竟蔓延着如被烈火炙烤般的不安和焦虑感。
祭祀台上，早已备置好宰杀烹制完的牛羊和各种琳琅满目的祭品，看规格就知道这次的仪式整个部落都非常重视。
后方的祭坛中心，象征大汗无上荣耀的苏鲁德大旗威严的耸立其中。这面旗帜曾随着历代乌珠穆沁草原的大汗征战四方，见证了这些最高统治者们的赫赫功绩。随着偶来的微风缓缓飘动，好像在无声地诉说那些尘封已久，草原世界的兴衰往事。
而它现在的主人，大汗伊勒德，正独自一人虔诚地跪拜在祭台前，表情平静但双目紧闭，一语不发。
伊勒德缓缓地拨动着手中的一串菩提珠，岁月的痕迹早已在他的脸上刻满了沧桑，灰白的须发也很难让人联想到他年轻时的辉煌。
此刻的大汗，与一名年过半百的普通老人无异，沉静得像午夜里的湖面般，没有一丝波澜。
而他身后站立的夫人哈沁、萨满祭司莫日根和大王子蒙克一干人等却都不敢上前搭话。大家对于大汗的脾气都心知肚明，只能任凭时间一点一滴流逝。
可台下等待祭天仪式的除了大量翘首以盼的本部落民众外，还坐着众多远道而来，其他部落的贵客。没人知道这场祭天仪式的主角为何迟迟不肯现身，大家因为长时间的等待，忍不住开始交头接耳，人群中产生了小小的骚动。
哈沁夫人的亲信女仆一路踏着小碎步，从旁轻轻靠近主祭台，皱着眉摇了摇头，示意仍未见到海力布归来。
哈沁知道不能再这么无休止的等待下去，况且海力布偷偷出去打猎，是身为母亲的她疏于管教造成的。哈沁整理了一下华丽礼服的衣襟，小心翼翼地走向夫君伊勒德。
“那孩子答应过...会准时回来的。”哈沁说话的声音很轻柔，但能听得出来带着自责。
伊勒德终于慢慢停止转动手中的菩提珠，却没有搭理夫人的话，而依旧闭着双眼，头也不回的问萨满祭司莫日根。
“莫日根，离吉时还有多久？”伊勒德的语气听不出任何情绪的波动，但那口吻中分明充满了不怒自威的王者之气。
“回大汗，还有半柱香的功夫。”莫日根看着手中伫立着的祭祀权杖，在日光照射下投在地面的影子，掐指心算道。
莫日根是伊勒德最信任的萨满祭司，看似像个耄耋老者的他，却拥有青壮年般的神采，部落里的老人都说伊勒德是莫日根辅佐过的第三任大汗，或许只有长生天才知道他准确的年纪。
伊勒德又是一阵沉默。祭祀台下的人群骚动声愈加明显了。
哈沁夫人再一次忧心忡忡地开口：“不会...出什么事吧？”
“出事也是他自己找的！”伊勒德终于被哈沁说的话触怒，忽然加重语气开口道，“平日你放任他出去玩耍也就罢了，这个时候却不知轻重！”
哈沁知道自己害儿子犯下了大错，也让夫君在如此重要的场合颜面尽失，躬身行礼退到一旁，不敢再接话。
“就是！弟弟简直太不像话！”在祭祀台角落冷眼旁观多时的蒙克，终于打破平静，抱怨了起来。
作为海力布同父异母的哥哥，幼年丧母的蒙克早就对父汗独宠弟弟的行为怀恨已久。看到父亲开始责备哈沁夫人，觉得时机成熟，立刻气势汹汹的数落起平日里人人夸赞的弟弟。
“身为王子，居然在自己的成人庆典上迟到，让我这个当哥哥的干等着倒也没什么，让父汗和那么多远道而来的尊贵客人看笑话，这成何体统嘛！”
蒙克一边眉飞色舞的落井下石，一边动作夸张的摊手拍腿，恨不得把他满腹的委屈立刻倾倒在众人面前。
“还没成年就如此嚣张，要是翅膀长硬了，他海力布还不得飞到天上去？！”蒙克滔滔不绝，似乎没有要停下来的意思。
“闭嘴！蒙克。”伊勒德不想再看长子跳梁小丑般的拙劣表演，厉声制止了他，“既然知道身为王子，岂能这般大呼小叫，如此无礼？！”
蒙克见自己的离间没产生多大效果，仍想讨得父亲的表扬。
“我..我是想替父汗分忧嘛！”
“我还没有昏庸到需要自己的儿子教训！”
伊勒德现在的情绪糟透了，他不想也没有精力跟蒙克继续纠缠，转过头对着莫日根吩咐：“莫日根，吉时一到，不管海力布有没有回来，祭天仪式，准时开始！”
看到伊勒德真的动怒了，莫日根左右为难，大汗的命令不得违抗，可对于海
力布这个善良勇敢的小王子他同样喜爱有加，不忍心看到他们父子俩之间产生嫌隙，他决定再努力劝说一下伊勒德。
“大汗，要不，再派人出去察看一番？”
“我伊勒德，没有不守时的儿子！”大汗掷地有声，一字一顿地放下了狠话，
言罢扭头闭上眼睛，又开始转动菩提珠，向长生天诵念起经文来。
哈沁夫人了解丈夫的脾气，她无比懊悔今天早些时候的一时心软，海力布要是再不出现，注定是要被父亲狠狠惩罚了。
但现在除了反复在心中责怪自己是否对儿子太过溺爱，哈沁更担心的是，海力布是不是在外遇到了什么危险，要知道她从小教导海力布必须拥有的优良品质中，守时是最基本的一项。
愧疚和忧虑的情绪不断夹杂着击打哈沁，她忍不住留下了泪水。
角落里的蒙克却窃喜异常，他甚至忍不住暗暗搓起了手掌，眼看海力布就要亲手搞砸自己的成人庆典，失去在父亲心中受宠的地位。蒙克努力控制自己的表情，不想让人看到他脸上泛出这不合时宜的笑容。
太阳越爬越高，莫日根手中的祭祀权杖在地面的投影越来越短。眼看吉时就要到来，事情将要走向不可挽回的地步。
忽然，从远处传来稚嫩的呼喊声吸引了所有人的注意。
一个身穿蒙古袍的小男孩从部落外的草场上狂奔而来，一边跑一边不断地扬着手臂，脸上的兴奋之情溢于言表。
逆向的风声把小男孩的呼喊吹散在部落之外，大家听不清他的话语，面面相觑不知发生了什么状况。
男孩狂奔了一路，气喘吁吁地跑到人群中，调整了一下呼吸，高举手臂指着自己来时的方向再次大喊，这下每个人都听清了他的话语。
“海力布，海力布回来啦~~~！”