年下

过了腊八，就该忙年了，所以又有“吃了腊八饭，就把年来办”的俗话。农家一年到头，春季忙种，夏季忙锄，秋季忙收，冬季忙贮。等到场净地光，农事完毕，呀！年节又逼近了。于是匆匆又忙年事：扫房，治年货，请神马，办香烛，买鞭炮，剪窗花，写春联，磨豆腐，杀年猪……一首过年的民谣道：“二十三糖瓜粘，二十四扫房日，二十五炸豆腐，二十六炖羊肉，二十七杀公鸡，二十八把面发，二十九蒸馒头。”简直给忙年开了一张日程表，足见忙年忙得多么热烈、欢快、紧促。

不过，民间这种排日程序的忙年活动，《金瓶梅》里都没有写到。《金瓶梅》写的是一个有钱有势的五品提刑官的忙年，他忙些什么呢？

送节礼

《金瓶梅》第三十九回，有一句西门庆忙年的总写：“看看腊月时分，西门庆在家乱着送东京并府县军卫本位衙门中节礼。”原来，他忙的是送节礼。

送东京的节礼，书中没有写到，有第五十五回送蔡太师的生日礼作参考：

大红蟒袍一套，官绿龙袍一套；汉锦二十匹，蜀锦二十匹，火浣布二十匹，西洋布二十匹，其余花素尺头共四十匹；狮蛮玉带一围，金镶奇南香带一围；玉杯、犀杯各十对，赤金攒花爵杯八只，明珠十颗。

第七十八回送给山东巡抚御史宋乔年的节礼是：“一口鲜猪，两坛浙江酒，一匹大红绒金豸员领，一匹黑青妆花纻丝员领，一百果馅金饼。”送给应伯爵、谢希大等人及家中雇用伙计的节礼是：“每家半口猪，半腔羊，一坛酒，一包米，一两银子。”

同是送节礼，对象不同，礼品便分三六九等；同样是送节礼，用意与身份不同，那送礼的心情和礼品的丰俭也大不相同。宋御史给西门庆的回礼是“一百本历日、四万纸、一口猪”，显然有公款送礼之嫌。在地方上管砖厂的刘太监送给西门庆：“一食盒大小纯红挂黄蜡烛、二十张桌围、八十股官香、一盒沉速料香、一坛自造内酒、一口鲜猪”，带有浓重的内官家气息。而玉皇庙吴道官派人送来“一盒肉、一盒银鱼、两盒果馅蒸酥，并天地疏、新春符、谢灶诰”，明显含有“打抽丰”的意思在内了。人间百态，通过这年下的送礼和受礼，曲折而微妙地显现出来。

从所送的礼品看，送给富户的多是节日当用的应时品物；送给穷户的，则是日常必需品。节日间亲友馈赠礼品，固是为联络感情，烘托气氛，其实也有济助贫寒的意思在内，是中华古老淳厚民风的体现。有的贫寒之家，或许就靠这一点点的馈赠来过年呢。清人刘沅有一首《蜀中新年竹枝词》道：“整顿冠裳色色新，年糕年酒馈亲邻。贫家也有娇儿女，乞得花枝当宝珍。”写的就是这种情形，于喜庆之中唱出一缕辛酸来。《金瓶梅》第七十七回写刘太监送礼的同时，又写到仵作团头何九，因为西门庆开脱了他兄弟何十的罪名，假着节下，买了“一匹尺头、四样下饭、鸡鹅、一坛酒”来谢。礼物虽然寒俭，却可能尽了一个穷仵作的所能啊！

封印·开印

正式的送礼，大约忙到腊月二十三。《金瓶梅》第七十八回道：“到二十四日稍闲，封了印来家。”算是把以送礼为主要内容的忙年交代过去了。衙门封锁印信，停止办公，开始放年假了。

封印，明代以前文献未见记载。据清人富察敦崇《燕京岁时记》载：“每至十二月，于十九、二十、二十一、二十二四日之内，由钦天监选择吉期，照例封印，颁示天下，一体遵行。”还说：“封印之日，各部院掌印司员必应邀请同僚欢聚畅饮，以酬一岁之劳。”开印则在次年正月，“大约于十九、二十、二十一三日之内，由钦天监选择吉日吉时，先行知照，朝服行礼”。前后放假长达一个月。而《金瓶梅》所写，封印是在腊月二十四，而且据那口气，似乎并无明文规定，只是“二十四日稍闲”，便“封了印来家”，大年初四又“往衙门中开印，升厅画卯，发放公事”了。明田汝成《西湖游览志余》卷二十载“是日（除夕），官府封印，不复佥押，至新正三日始开”。明清两代的规定或许有所不同。

封印与开印，已是跨年头的事儿，年俗和节俗谈也该终篇儿了。