（六）七月半

“七月半”指的就是每年的农历七月十五日，正规的叫法是“中元”，在湖口则俗称为“七月半”或“鬼节”。迷信说法从七月初一起祖先的阴魂回家探望，十四日晚才返回阴间，故在农历七月初一就要做粑买肉祭祀祖宗，等于是迎接祖宗回家，其间亦可不定期的在自家供祭祖宗。到了农历七月十四晚上要祭奠相送，俗称“七月半送祖宗”。送祖宗其实就是送祖宗的亡灵回阴间去。具体做法就是每到农历七月十四傍晚时分或晚饭前，各家各户先在自家挂（摆）有祖宗遗像或灵牌位前放上供祭品，一般为蒸熟的猪肉一块（大小约3厘米见方），用一小饭碗盛好，并在猪肉上竖插筷子一根，还有米饭一小碗，炒米粑一盘（现代亦用馒头、包子代替）。有的地方祭品中粑类不能用小麦粑，小麦粑中有许多小孔，到了阴间就成了土蜂窝，就是现在也不能用包子、馒头代理。也有人家附上适量酒水和各种水果，然后烧钱纸，敬香，放鞭炮，跪拜磕头，意为送祖宗动身出门，随后分别至祖堂里、土地庙、社稷庙祭奠（程序同前），最后来到各自的村庄附近选一处空地作为祭送之处，摆好供品后，又是烧钱纸，敬香，放鞭炮，跪拜磕头。事毕，将供品弃于原地回家。人们之所以在“七月半”这天不用前往坟地祭奠，是因为迷信的说法是，这期间阎王放假，祖宗的亡灵在七月初一都回到他们生前的家了，其后人自不需再到祖坟山上去祭奠了。俗话说，三月人寻鬼，七月鬼寻人。又说，七月半，鬼在门旮旯里打花棍。说的就是这个道理。

有的地方送祖宗还有具体的要求，三年之内没有“上堂”（没在祖堂安放牌位的）新亡的先人要提前送，时间是农历七月十一日晚。迷信说法是阎王放给他们的假要短些，如果跟其他的祖宗一起送，就会误了他们点卯的时间，就要受到阎王的处罚。

这种风俗虽是迷信，但是同清明节一样也是一种怀宗思远的具体方式。它告诫后人，不要忘了祖宗，不要忘了根本，进而不要忘了民族，不要忘了国家。所谓“挖树盘根”、“饮水思源”，从这一点上说，这一风俗还是有其存在价值的。这也是这一风俗代代相承、长盛不衰的原因。