蹦极

注意下面！从蹦极者的眼中来看，下面的人只是像蚂蚁一样微小。蹦极者通常很享受自由落体下落150英尺，然后蹦极弹性绳索才把他们拉住免得撞到地面。

每个人都可以这样做，但是这个想法好像有点疯狂。这个主意足够简单，你爬到一幢高楼上或者吊车上，或者来到热气球上。一般的情况是，一个人把很宽的橡胶带系在你的脚踝上，然后你就跳到外面去。你的身体向下面的地面冲去，然后在最后时刻，橡胶带拉住了你，还没到你死的日子。

这个运动叫做蹦极。它起源于很久以前南太平洋上一些小岛的祭祀仪式。（也就是现在的岛国瓦努阿图。）春天时，岛上的居民收集藤条，用它们编织一种绳子。然后叫做“陆地跳水者”的年轻人爬上了高塔。他们用藤条系住脚踝开始跳，以此来证明他们的勇敢。好的蹦极也被看做是帮助田野里的庄稼长得更好。

现代蹦极运动开始于1979年4月1日的英格兰。注意这个日期，是愚人节。牛津危险运动俱乐部在找一种新的刺激，他们听说过“陆地跳水”，自己想试一试，所以他们爬上了高桥，把橡胶带子系在他们的脚踝上向下跳。一名成员说这一跳“真是很陶醉”。

然而，是一个新西兰人使蹦极成为一项大型运动。他的名字叫艾兰•约翰•海凯特，是个很大胆的人，一次他从艾菲尔铁塔上跳了下来。1988年他想让别人也尝尝蹦极的滋味。在当时这种运动是非法的，所以海凯特和新西兰的警方达成一个协议。他使用自己的钱修复了一座位于峡谷上废弃的桥。作为回报，警方同意他在这个桥上开办一个合法的蹦极中心。

这个中心取得了巨大的成功。海凯特给每名蹦极者一个特殊的T恤衫，这个东西成为胆大的人所热切追求的东西。每个人都希望得到那样一件T恤衫，而且想得到的唯一条件是蹦极，越来越多的人同意这样做。一些蹦极者干了十分疯狂的事情，他们要求使用一段特别长的绳索，这样在绳索拉住他们之前，他们能够接触到河水。一个人把洗发水放到头上，当他从河水中弹出来时，他就洗了头！

很快美国的蹦极运动也发展了起来。在加利福尼亚州和科罗拉多州都有人这样做，然后又传到其他州。开始只是最勇敢的人这样干，但是随着时间的推移，其他人也参与进来。各种各样的人跳了起来，甚至有一个人被人帮助从轮椅上走下来也跳了。而且没有蹦极者抱怨支付了50美元或更多来跳。

因为有这样的刺激，很难阻止蹦极运动。蹦极用的平台经常有10层楼，或者更高，这意味着蹦极者在被皮筋拉住之前要坠落150英尺。第一次时，蹦极者总是体验到了害怕。杰•帕特罗在他玩蹦极之前考虑了一年。他说一想到要跳下来，他的手心就出汗。艾米丽•特拉丝克说：“我第一次跳的时候，很害怕。”诺拉•雅各布森说：“我吓得浑身发冷。”

一些蹦极者用幽默来平静他们的神经。一个叫做爱莉森的妇女在跳之前被问到她的年龄。“我希望我很快就能够29岁了，”她回答说。大部分的蹦极者很年轻，但是也有一些不是。S. T. 波特在100岁时蹦了一次极。“现在不跳，以后没有机会了，”他后来解释道。

当然其中也存在着危险。在蹦极中丝毫没有失误的余地。一个错误，你就会成为历史。当大部分人活着讲述他们的故事时，一少部分人却不是。1989年当两名法国蹦极者跳下时，他们的皮带断了，导致他们当场死亡。第三个死亡的是因为他撞到了塔上。1991年海尔•艾利什成为第一个蹦极身亡的美国人。当他从空中跳下时，不知道怎么回事，他的皮带脱落了。

所以的确有事故发生。但是对于许多人来说，危险只是增加了刺激性。而且蹦极的人不谈论悲剧。他们谈论凯旋归来，谈论面对恐惧，谈论下降本身的乐趣。在跳落的过程中，速度可以达到每小时60英里。然后当皮带绷紧时，蹦极者重新被弹回空中，像一个火箭一样。很短的时间里，蹦极者就好像是一种人体的悠悠球，在微风中上下弹跳。当皮带的弹力松弛下来时，游戏就结束了。

即使是到了那时，一些乐趣还存在着。当结束时蹦极者既感受到乐趣又感到放松。当他们被从皮带上解下来时，大部分的人会欢笑。“嘿！看看我，我成功了！”许多人会喊着。正如一个人所说，它是一种“自然的快感”。对这种翱翔的感觉，蹦极者们还取了个名字，他们称之为蹦极后的欢笑。也许有一天你会一百八十度大转弯决定去跳一下，来分享这份欢笑。所有需要的就是一点金钱——和许多勇气。