1.2 物流的功能与作用

1.2.1 物流的功能要素

物流的功能要素指的是物流系统所具有的基本能力，这些基本能力有效地组合、连接在一起，便形成了物流的总功能，便能高效、低成本地实现物流系统的总目标。

物流的功能要素一般包括运输、储存、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等7项。

● 运输（Transportation）——用设备和工具将物品从一地点向另一地点运送的物流活动。运输系统是由包括车站码头等的运输节点、运输路线等硬件要素，以及运输控制和营运就软件要素组成的有机整体。

● 储存（Storing）——保护、管理、贮藏物品。储存的基本功能是调节产品供给与需求之间的不同步，以及对运输的调节作用。相对于以前强调产品价值维持或以贮藏为目的的长期储存，现代物流的储存更注重配合顾客服务政策而从事的短期存放。

● 作为储存的主要设施的仓库，多数将以变换物流流量、构成为主要功能，而不是以保管为主要功能。

● 搬运（Handling）——包括物品的指定地点以人力或机械装入运输设备或卸下的装卸活动及在同一场所内，对物品进行水平移动为主的搬运活动。装卸搬运对物品的运输、储存、流通加工、包装等环节起衔接作用。

● 包装（Packaging）——主要指工业包装或外包装，以及物流过程中的换装、分装、再包装等活动。包装的选择不仅要考虑包装在运输、储存过程中对产品的保护，还要考虑包拆装的便利性以及废包装的回收和处理等因素。

● 流通加工（Distribution Processing）——物品在从生产地到使用地的过程中，根据需要施加包装、分割、计量、分拣、刷标志、拴标签、组装等简单作业的总称。实际上是物流过程中进行的辅助加工活动。流通加工是满足顾客差异化需求、提高物流效率的重要手段。

● 配送（Distribution或Delivery）——在经济合理区域范围内，根据用户要求，对物品进行拣选、加工、包装、分割、组配等作业，并按时送达指定地点的物流活动。配送与运输的区别首先在于配送集经营、服务、社会集中库存、分拣、配货于一体，并非单一地送货；其次是配送处于物流过程的末端，是一种短距离、高频率的输送。

● 物流信息（Logistics Information）——与上述各项活动有关的计划、预测、动态信息及有关生产、市场、成本等方面的信息。通过对物流信息的收集与处理，使物流活动能有效、顺利地进行。物流信息管理的水平已成为物流现代化的最重要标志。

● 逆向物流与废弃物物流——逆向物流是指与供应链方向相反的退货、返修及回收物流，废弃物物流是指已失去使用价值的物品的收集、分类、加工、处理等活动。

此外，采购、生产计划、工厂选址等传统上不纳入物流系统的要素，随着物流集成化程度的提高，也常被纳入到物流领域。

1.2.2 物流的作用

以经济学的观点，物流的基本作用是为顾客提供时间效用和空间效用。所谓时间效用，是指产品在特定时间服务于顾客，给顾客带来的效用。例如，粮食生产有季节性，而消费者消费是常年的，粮食储存使青黄不接时也能保证粮食的供应。所谓空间效用又称场所效用，是指产品通过在特定地点服务于顾客，给顾客带来的效用。俗话说，“远水难解近渴”，说明“远水”的效用不如“近水”。通过包装、运输，“远水”变成“近水”，“水”的价值就提高了。

上述对物流基本作用的分析适用于任何社会经济条件。然而，为什么在进入20世纪80年代以来，物流的作用越来越明显，还与特定的社会经济环境有关？

（1）现代物流是降低企业成本的重要手段

物流成本在企业销售成本中占了很大的比例。如美国《企业物流》杂志报导，20世纪80年代以来，支付的物流费用已超过总销售收入的25%。而且，按照日本早稻田大学的西泽修的说法，“支付的物流费是冰山一角。”实际发生的物流费用还要大得多。这样，通过物流的合理化而降低物流成本，成为企业提高竞争力的重要手段。

（2）物流是“第三利润源泉”

人们把物质资源的节约和劳动消耗的降低分别称为“第一利润源泉”和“第二利润源泉”。然而，受到科学技术水平和管理水平的制约，第一、第二利润源泉已近枯竭，有待科学技术的重大突破。而物流相对来说是一块“未被发掘的黑土地”，是“企业脚下的金矿”。于是，物流被冠以“第三利润源泉”，引起企业和社会各界的关注。

（3）物流作为企业的经营战略

传统观点把物流看成是花钱的事，属成本范畴。社会经济的发展，使顾客对服务水平的期望越来越高，一些企业开始把物流的合理化、效率化作为自身的核心竞争力。如美国戴尔公司（Dell），以快速反应作为竞争优势，而这种快速反应是以高速度、柔性化的物流供应链为支持的。对这些企业来说，第一位的是速度、差异化，第二位的才是成本。

（4）贸易自由化与电子商务的推动

20世纪90年代以来，随着世界贸易组织的成立，贸易自由化的步伐显著加快，世界经济一体化的格局正在逐步形成。贸易自由化导致国际分工向纵深化方向发展，跨国公司使全球制造与全球供应链成为现实。在这样的背景下，再加上上节所述电子商务对物流发展的促进作用，人们加深了物流作为贸易与经济发展的基础地位的认识。我国各级政府都把发展现代物流作为新的经济增长点，我国的“十五”和“十一五”规划都提出要加快发展现代物流业，使之成为第三产业中的重要或支柱产业。

1.2.3 物流、商流、信息流

商流是指商品买卖过程，其本质是商品所有权的有偿转移。流通首先是从商流开始，商流的产生是由于市场的扩大造成生产与消费之间的社会阻隔，即生产者与消费者的不一致。物流是伴随着商流而产生的，但它又是商流的物质内容和物质基础。信息流则贯穿于商流、物流全过程，它既是商流、物流的产物，又对商流、物流的顺利进行起规划、指导和控制作用。

本来，商流和物流是紧密地结合在一起的，进行一次交易，商品便易手一次，实物便发生一次转移。但是，商流和物流的运动规律并不相同，在社会专业化分工发展过程中，商流和物流的分离，成为一种趋势。如第三方物流企业的产生就是商物分离的产物（见图1.3）。所谓第三方是指供方和需方之外的外部的物流服务提供者。第三方物流企业不拥有商品所有权，故与供方和需方之间都不存在商流关系。电子商务网站进行的交易活动，也是商流与物流分离的产物。但是，交易活动的简化，也使某些商流活动依附于物流，如配送。

然而，无论是商物分离还是商物一体化，信息流对商流、物流的计划、控制作用都是相同的。

商流与物流的关系可以概括如下：

● 有商流而无物流，如产权交易；

● 有物流而无商流，如企业内部调拨物流；

● 有商流和输入物流（指采购过程的物流）而无输出物流（指销售过程的物流），如房地产开发企业和一些服务企业；

● 有商流也有物流，但时间上不同步，如商品的信用交易；

● 有商流也有物流，但流转路径不同，如第三方物流、电子商务物流；

● 商流、物流合一，如商品配送。

1.2.4 正向物流与逆向物流

我们通常讨论的物流是指正向物流，即与传统供应链方向一致，从原材料开采、产品制造到消费的物流。事实上，国民经济体系中还存在逆向物流。所谓逆向物流，是与传统供应链方向相反，为恢复价值或合理处置，而对原材料、中间库存、最终产品及相关信息从消费地到起始点的实际流动所进行的有效计划、管理和控制过程。逆向物流所包括的产品不仅指消费者所持有的商品，也包括供应链合作伙伴持有的库存。逆向物流不仅指再制造产品、再利用装运容器、回收包装材料，还包括因为质量问题、季节性库存、过量库存、产品召回等活动而导致的对回流物品的处置。

近几年，企业界对逆向物流也产生了浓厚兴趣；因为随着资源枯竭的威胁加剧，对使用过的产品及材料的再生恢复，逐渐成为企业满足消费市场需求的关键力量。同时，工业化国家纷纷制订减少浪费的政策，也促使企业以循环使用理念取代“一次使用”的观念。此外，消费者日益高涨的呼声也要求企业最大程度地降低产品与加工流程对环境的影响。在这些力量的推动下，过去10年中产品的恢复再生，无论在规模上还是在范围上都有了巨大发展。但是，逆向物流的不确定性、零散性、多样性，导致其规模化程度低，处理难度大，物流成本高，成为现代物流管理中的一大难点。