文字的出现及其在社交中的作用

文字的产生是人类的一个历史性进步，至于最早的文字是什么时候产生的，这是一个一直争论不休的问题。到底是公元前3500年居住于“两河”（幼发拉底河和底格里斯河）流域地区的苏美尔人创造的，还是公元前16世纪至公元前11世纪中国商周时期的人创造的，这些问题都搞不清楚。最早的文字到底是楔形文字还是甲骨文，或者是埃及的象形文字，这些也都还不是很清楚。但是可以肯定的是，在语言出现以后，文字的出现仅仅花了很短的时间。

语言的产生，使得人类完全脱离动物界，从此走上独立发展的道路，这是人类发展过程中一件很了不起的事情。但是语言是通过口耳交际的，本质上是通过声音来实现交际过程。受到时空的限制，一方面不利于人类大脑的进化，另一方面阻碍了信息更远更广泛的传播，不利于大规模协作。因此，仅有语言的人类只能解决一些最基本的生活生产问题，而无法获得更长久的发展。于是，文字应运而生了。

在多人一起协作的过程中，无论从信息密度还是信息传播速度上，显然已经不是语言能够满足的了。从大脑功能来说，“超视距”这时已经成为了一个临界点，在这之前尚可通过口口相传达到信息交流，但临界点一旦出现，语言传播的边际受到了局限。于是，人类又一次站到了历史演化的十字路口：是降低协作规模以换取信息交流的通路还是寻求超语言的替代品？是生存还是毁灭？毫无疑问，这是一个严重的问题。

历史的发展总会让人类在绝望中看到希望，在必然中看到偶然。在当时，人们逐渐发现自己总是记不住一些事物，而大规模加深协作后又必须存储和处理信息。于是，一些能力相对强的部落发明了自己的方法。比如美索不达米亚平原南部的人发明了一套专为处理大量数字运算和存储的系统，即书写文字。起初文字由于过于简单只能被用来记录数字，但渐渐发现了这种记录方式的天然优势。它不仅可以突破语言传播信息的超视距瓶颈，更在纵向时间上有着惊人信息传播低损耗性和高负载性，于是开始将一切表达的信息都进行了符号标记，文字得以出现，更大规模的社交活动也得以进行。再如《易·系辞下》中说“上古结绳而治，后世圣人易之以书契”，这就是中国古人的“结绳记事”。事实上，结绳记事是那个时代非常先进的记录方式，一旦掌握方法，终生不会忘记，并不会因为时间一久就忘记某一个绳结的意义。

文字是在语言基础之上建立起来的一种最重要的辅助交际工具。其具体作用主要体现在两个方面：

一是表达，表达我们对于世界的认识。表达的内容至少有如下几个方面：①形态表达，视觉获得的认识是空间形态，还有色彩、味觉获得的认识，体表感觉获得的认识如温度，光滑等，所有这些可以由感觉器官直接获得的对于世界的认识；②抽象表达，比如规律、逻辑、轨迹、数学等，这些通过抽象思维而产生对世界的认识；③感悟表达，比如我们对世界的感受以及由此而生的情感与信仰。

二是流传。文字的目的还在于以其为媒体将其所表达的意义交流、传播等。比如中国古代“丝绸之路”所开辟的通商路径，毫无疑问也带来了东西方的交流。