今昔物语(浮世绘插图珍藏版)
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第三十篇
天智天皇的太子初建笠置寺

古时,天智天皇朝代,有一个太子名叫大友,大友心性聪慧,富有才智,特别爱好文学,日本吟诗作赋,就是始自这位太子。太子又好围猎,射猎逐鹿成为朝夕的常事。他经常佩弓带箭,率领兵丁入山××××,行围射猎。

一日,太子狩猎行至山城国相乐郡贺茂乡东面的山边,在山坡下遇见一只野鹿,太子骑着一匹骏马登山追赶,野鹿朝东方逃去,太子的马匹紧随着鹿尾奔驰,正当太子两脚踏住马镫,拉开弓箭的时候,鹿突然不见了。太子估计鹿可能倒地,但是看不见鹿影。正在这时,太子发觉自己快要从悬崖上跌落下去,于是急忙丢开手中的弓箭,去拉马的缰绳,但是奔驰如飞的骏马一时伫止不住,再看时,那只野鹿已经从悬崖上坠落到万丈深谷中去了。太子的马跑得飞快,眼看着就要像鹿一样坠下悬崖,但是,马的四蹄却踏在悬崖上一块突出的石头上站住了。想勒马往回走,又没有回转的余地,想从马上下来,下面就是万丈深谷,没有落脚之地,只要马稍一移动,便将坠入深谷之中,太子往山涧下面一望,十多丈底下竟是岩石,只觉两眼发花,深不见底,这时太子已经心慌意乱,不辨东西,失魂丧魄,眼看要和骏马死在一起。太子长叹一声,说道:“如果此地的山神能救我一命,我必定在这块岩石旁雕刻一尊弥勒佛像。”太子许愿之后,立刻有了灵验,这匹马向后倒退几步,停在一个较宽的地方。

这时,太子下马,感激涕零地伏在地上叩拜。为了日后便于寻找这块地方,就把自己头戴的那顶用灯心草编成的笠帽留下来作为记号,然后回宫去了。过了一两天,太子前来寻找他以前放置笠帽为标志的那块地方。他从山顶向下走,绕过悬崖的腰部,来至山脚下面,太子抬头看时,但见悬崖高耸入云,一望无际。这时太子朝着山腰,心中烦躁,不知如何能在这里雕刻弥勒佛像。

正当此时,天神见怜太子,就帮助雕刻佛像:只见乌云突起,霎时间天昏地暗,如同黑夜一般。在黑暗之中就听见有许多小石块迸裂之声,过不多时,乌云消散,霞光出现,天空豁然晴朗。太子抬头向上一望,崖上已然雕成了一尊形态鲜明的弥勒佛像。太子看罢,感激涕零,朝着佛像虔诚叩拜,然后离开此地。从此以后,这块地方就叫作笠置寺,是因为曾在这里放置笠帽为记。笠置寺又有人简称为笠置。这确是一尊末世罕见的佛像,世人理应虔诚崇信。凡是走来向它朝拜的人就必能升入兜率天的内院,种下躬逢弥勒出世的福因。

据说这座庙,在弥勒佛像雕成之后不久,就被一个名叫良辨的僧正发现,从此庙里有了修行的僧人。此后,又建造了殿、堂、房、舍,使许多僧人住在里面修行佛法。