——第四章——

凯瑟琳第二天是怀着非同寻常的急切心情匆匆赶到温泉房的，她心想有十分的把握在中午之前就可见到蒂尔尼先生，而且准备好了要脸带微笑去见他的面；可是脸带微笑没有必要，蒂尔尼先生并没有露面。除了他之外，在巴思的人一个个都可以在这温泉房里，在这黄金时刻陆续看到；一群群的人一刻不停地进进出出，在台阶上走上走下；那是些谁也不会去关心的人，谁也不想见的人；而他却没有到场。“巴思是个多么快活的地方，”艾伦太太这样说道，她们在温泉房里招摇地来回，走得累了，就在大钟的旁边坐下来；“要是我们在这里有熟人那该多好啊！”

这一句话她老是挂在嘴边，而且说了也是白说，所以艾伦太太也没有特别的理由抱有希望，认为现在这么说事情就会好一些；不过，俗话说得好，“不达目的心不死”，那是因为“锲而不舍，事遂人愿”嘛；而她每天念念不忘这同一个目标的锲而不舍的精神，最终将会有应有的回报的，因为还没等她坐上十分钟，一位坐在她旁边、年纪与她相仿的太太就很有礼貌地向她招呼。这位太太已经注视艾伦太太好几分钟了，这时只听她说：“太太，我看我不会认错；我上回荣幸地遇见你到现在已有好多日子了，你不是姓艾伦吗？”艾伦太太立即作了答，见她答了话，那人说她姓索普；经她一说，艾伦太太一下子便认出了一位老同学和好朋友的面貌，她们两人都结了婚之后，只见过一回面，而且那还是在好多年以前。她们两人这一回见面异常高兴，这是完全可能的，因为这十五年来她们一点也不知道各自的情况，又都没有向人打听过。这时已经赞扬过一番漂亮了；接着便说上一回见面到现在日子过得多么快呀，怎么也没想过会在巴思相遇呀，还说老朋友见面多开心哪，说了这些话之后，她们就开始询问和介绍她们各自的子女、姐妹以及远房亲戚的情况，两人一齐儿唧唧喳喳，都急急忙忙地要说自家的事，并不想听对方说的话，所以对方说了些什么，两人都没有听进去。但是，索普太太作为一个儿女成行的家庭的叙述者，要比艾伦太太多一个优势；她没完没了地说着儿子的才能，女儿的姿色，说了儿女目前不同的情况，还说了他们今后的前景——约翰在牛津大学读书，爱德华在伦敦布商学校^[1]上学，还有威廉，他已当了海员，他们情况虽各不相同，但都是让人喜爱，受人尊重的，要再找三个更加让人喜爱、更受人尊重的兄弟，那是找不到的，在这个时候，艾伦太太却没有相类似的情况可以说，没有相类似的让她得意的事可以灌输给她的朋友，虽然她的朋友并不想听，就算听了也不大相信，于是乎她只得坐在那里，装作倾听做母亲的这一大堆充满感情的话，但是她心中却在安慰自己，因为她那双锐利的眼睛不一会儿便发现，索普太太那件长外衣上的花边可没有她的好看。

“瞧，那是我家的姑娘们，”索普太太一边嚷着，一边指着三个衣着时髦的女孩子，她们当时正手挽着手朝她走过来。“亲爱的艾伦太太，我就想着要介绍她们呢，她们见了你会很高兴的，长得最高的是我大女儿伊莎贝拉；你说她像不像一个漂亮的大姑娘？另外两个，人家也都说长得很漂亮，不过我看伊莎贝拉是最漂亮的。”

三位索普小姐都被作了介绍；刚才那一阵子被遗忘的莫兰小姐，也被引见给大家。莫兰二字，使三位小姐一惊；大小姐很有礼貌地向莫兰小姐问候之后，大声地对其余的人说，“莫兰小姐多像她哥哥！”

“跟她哥哥一模一样！”她妈妈大声说，“到哪儿都认得出是他小妹！”这句话她们几个人都说了一遍又一遍。这么一来，凯瑟琳一时间目瞪口呆了；不过，还没等索普太太和她的女儿们讲述她们认识詹姆斯·莫兰先生的经过情况，凯瑟琳就记起来了，她哥哥最近跟一位姓索普的大学男生成了很要好的朋友；圣诞节假期的最后一个星期，他就是在伦敦近郊，索普先生家过的。

事情经过原原本本地说明之后，索普家三位小姐讲了许多客气话，希望通过两位哥哥之间的友谊，进一步认识凯瑟琳，希望大家都觉得现在已经成为好朋友了，等等，等等。听着这些话，凯瑟琳心里乐滋滋的，并且作了答，把能用上的美好话语都用上了；同时，作为这友谊的第一个证明，她不一会儿便应邀挽住了大姐索普小姐的胳臂，跟她一起在温泉房散了一会儿步。凯瑟琳庆幸巴思的熟人又增加了几个，而且她在跟索普小姐聊天的时候，差不多已经把蒂尔尼先生忘掉了。毫无疑问，友谊是医治失恋痛苦的良药。

她们之间的交谈换了话题，这些话题一旦无拘无束地讨论起来，对于促进两个年轻女子之间蓦然产生的友谊，一般来说会有很大的作用： 譬如服装呀，舞会呀，调情呀，取笑呀。不过，索普小姐毕竟比莫兰小姐大四岁，至少也比她多了四年的见识，因此，在讨论这些话题时，她有很明显的优势。说舞会，她可以拿巴思与顿桥^[2]比较；说时装，可以与伦敦的比较；她可以纠正她新结识的朋友对于许多优雅服装的看法；任何一对男女虽然只不过是相对而笑，她却可以断定是在调情；在拥挤的人丛中她可以给你指出一个怪人。她这方面的能力使凯瑟琳相当佩服，因为这些本领对她来说完全是新鲜事。这些本领会使崇敬之心油然而生，如果不是索普小姐态度随和快活，又频频述说这一次能与她结识的喜悦，使她敬畏之感得以缓解，心中只有亲切的情意，那么，这种崇敬就会因过分强烈而使她不敢去接近。她们之间的感情愈来愈深，在温泉房里走上五六个来回是不能使她们满足的，而是要在大家都离开的时候，让索普小姐把莫兰小姐一直送到艾伦先生住所的门口；使大家都感到慰藉的是，她们知道晚上大家要在剧院里见面，明天早晨还要在同一座教堂里祈祷，到了这个时候，她们还要非常亲切地、依依不舍地握手告别。分手之后，凯瑟琳径直上了楼，站在起居室的窗前望着索普小姐走在大街上，羡慕她走路的优美，轻捷的姿势，羡慕她的身材和服装组成的时髦外形，心里感激机遇替她觅到了这样难得的一个朋友，而她这时的心怀感激，也是情理之中的。

索普太太是个寡妇，而且生活也并不富裕。她脾气温和，心眼儿也好，是一个非常溺爱孩子的母亲。她的大女儿容貌非常美丽，而那几个小女儿，都想要像大姐那样漂亮，模仿大姐的神态，穿同一式样的服装，倒也妆扮得很好看。

写这段家庭简介的意图是要取代索普太太关于她自己过去的遭遇和困苦的冗长叙述，因为如果让她自己来叙述，就会占上三四个章节的篇幅；就要描述那些贵族和代理人的不中用，以及详详细细地重述过去了二十年的话。

[1] 布商学校创办于1561年，诗人斯宾塞曾就读这所中产阶级学校，该校主要收商人子弟。

[2] 英格兰东南肯特郡一城市，有温泉。