第10章 花言巧语的陌生人
三天后，卡尔仍然在路上。他已经养成习惯，到便宜的旅店解决饮食，要是没遇到旅店的话，就找一户庄户人家。至于过夜，他尽量找条件对自己有利的地方，找到哪儿，晚上就睡在哪儿。他认识到必须省吃俭用，而且感觉到自己正在这样做。他第一天就把十美元的钞票给换了，换成一张五美元和五张一美元的钞票。如今一美元的已经花光，只剩下一张五美元的。尽管他到处找工作，可是他还什么都没挣到。
最后一天傍晚时分，他超过了一个二十五岁的年轻人，正和他沿着同一方向走。
“下午好，”年轻人主动招呼说。
“下午好，先生。”
“我能不能问一问你去哪儿？”
“下一个镇子。”
“菲尔莫尔？”
“是的，如果那就是下一座城市的名字的话。”
“我也是。我们为什么不一道走？”
“我没意见，”卡尔说道，心中非常高兴有人做伴。
“你工作了吗？”
“没有，不过我希望能找到一份。”
“哦，像你这么聪明的男孩很快就会找到的。”
“但愿如此。我剩下的钱不多了，必须得找到活干。”
“没错。我是个纽约的推销员，现在正在度假——你瞧，就是背起旅行包，拿起拐杖，进行徒步旅行。这件事的诱人之处就在于我好似仍然在工作似的，能继续领到薪水，几乎足以支付我的一切旅行开销。”
“您的运气真好。另外您还有个好地方可回。你们没有空位置吧，是不是？你们不会雇用男孩吧？”卡尔急切地问。
“怎么说呢，也许有机会吧，”年轻人慢吞吞地说。“你没有人推荐，是不是？”
“是的，我从未工作过。”
“没关系的。我会推荐你的。”
“您也许会看错我的。”
“我想冒一冒险。可靠的男孩我一见到就晓得。”
“谢谢您。您的公司叫什么名字？”
“F.布南德斯公司，是家代理商，在珍珠大街。我自己的名字叫昌西·哈伯德，很愿意为你效劳。”
“我叫卡尔·克劳福德。”
“名字不错。我预计我要是在我们公司为你找到份工作，我们肯定会成为铁哥们。”
“布南德斯是个好老板吗？”
“是的，他人很随和，脾气又好。他对手下很大方。你猜我的薪水是多少？”
“我猜不出。”
“一个星期四十美元，而我才二十五岁。十六岁进的公司，一路爬升到今天这样。”
“您的确干得不错，”卡尔崇拜地说道。
“噢，要是让我自我评价的话，我会说我并不是个无能之辈。”
“我觉得您的薪水足够支付度假旅行的费用是理所应当的。”
“尽管我手很撒，喜欢花钱，不过薪水应该足够。在另一方面，我的前途也很不错。老弗雷德·布南德斯有个漂亮的女儿，很关心我。”
“您认为有机会娶她为妻吗？”卡尔兴趣盎然地问。
“我认为机会蛮大的。那女孩对别人正眼都不瞧一瞧。”
“布南德斯先生有钱吗？”
“是的，老头子很有钱，我估计有五十万的身家。”
“也许他会让你到参股公司呢，”卡尔说道。
“很有可能。那也是我努力的目标。”
“不管怎么说，你都应该把部分薪水存起来。”
“我是应该存钱，不过却没存下来。事实是，卡尔，”昌西·哈伯德推心置腹地说，“我很想对你坦白一件事。”
“我感到很荣幸，”卡尔礼貌地说。
“我有个大毛病——我好赌。”
“是吗？”卡尔问道。他感到有些吃惊，所受的教育让他对赌博非常反感。
“没错，我想这是遗传吧。我爸爸曾经很有钱，却在赌桌上把家产几乎输得精光。”
“我想那对你来说本应该是个警告。”
“应该是，也许还会是，因为我毕竟还是个小伙子嘛。”
“哈伯德先生，”卡尔真切地说，“让我给您提些忠告，我感到底气不足，因为我自己还是个孩子，不过我却认为您应该戒掉这样的恶习。”
“别说了，卡尔！你是个真正的朋友。我会听从你的忠告的。把你的手给我。”
卡尔把手伸了出去，想到自己也许已经把同伴从诱人的罪恶中赎了出来，不禁心头一热，充满快乐。
“我衷心希望能有你这么一个通情达理的男孩与我时刻相伴。那样我会感到安全些。”
“那么您真的对赌博那么痴迷吗？”
“没错。我要是在旅馆看见有人打牌，就会忍不住加入进去。很奇怪，是不是？”
“我很高兴没遇到这样的诱惑。”
“是的，你很幸运。噢，顺便问一下，你身上带着多少钱？”
“五美元。”
“那么请你帮我个忙。我有一张十美元的钞票，需要用它来回家。现在我把其中一部分交给你，你帮我管到我早晨离开为止。把你的五美元给我，我给你十美元。早晨你用十美元钞票帮我和旅馆结账，把找头还给我。”
“您要是真想让我这样做的话。”
“就这么说定了。这是十美元。”
卡尔接过钞票，把自己的五美元交给哈伯德先生。
“您对我真是很有信心，”他说道。
“的确如此，不过我不怕受骗。你是个让人一看就满怀信心的男孩。”
卡尔认为哈伯德先生是个非常和善、通情达理的人，被这样一个年轻人选中作为监护人，他感到受宠若惊。
“噢，卡尔，你还没告诉我，”俩人继续上路后，哈伯德说道。“像你这么个男孩怎么会被迫自己谋生的呢？”
“我可以简明扼要地告诉您原因——我有个后妈。”
“我明白了。你爸爸还活着吗？”
“是的。”
“和你相比，他更关心你后妈？”
“我恐怕是的。”
“我对你深表同情，卡尔。我要竭尽全力帮助你。你要是能在我们公司某个职位，就一切都会好的。你会一步一步地升迁，直到像我这样。”
“能那样我就心满意足了。布南德斯先生还有女儿吗？”
“没有，他就一个女儿。”
“那样的话，我只能好将就着一个星期挣四十美元了。我要是能挣那么多的话，会存下一半的。”
“但愿我也能那样。”
“您要是试一试的话，肯定能的。哎呀，您要是及时存的话，到如今也许已经存了两千美元了。”
“我在赌桌上了输得更多。你肯定会认为我很蠢。”
“没错，我的确这么想，”卡尔直言不讳地说。
“你说得对。不过我们就快到村子了。”
“有好旅馆吗？”
“是的——菲尔莫尔。你要是愿意，我们就要两间相邻的房间。”
“很好。”
“早晨你来结账？”
“没问题。”
两个旅客美美地吃了一顿晚饭，早早地上床休息，因为赶路使俩人都觉得很累。卡尔一直睡到第二天早晨八点钟，才睁开眼睛。他匆匆穿好衣服，到楼下去吃早饭。他感到很惊奇，竟然没有见到前一天的同伴。
“哈伯德先生已经下来了吗？”他问服务台。
“是的。他早早就吃了早饭，乘第一班火车走了。”
“那就奇怪了。该由我来为他结账的嘛。”
“他自己结了。”
卡尔不明白这是怎么回事。哈伯德先生难道忘了还有五美元在他这儿吗？幸运的是卡尔有他城里的地址，到纽约时可以还给他。
“好吧。我就自己结自己的帐吧。多少钱？”
“一美元二十五美分。”
卡尔从钱包掏出十美元的钞票，交给服务员。
服务员没有立即找钱，相反却把钞票对着光，仔仔细细地看。
“我不能收这张钞票，”他突然说道。
“为什么不？”
“因为它是假的。”
卡尔顿时脸色变得煞白，觉得房间在旋转。他就剩下这张钞票了。